夜幕低垂，万莽山脉深处一片寂静，唯有虫鸣兽吼偶尔划破夜空。幽谷之外，三道几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地穿梭于密林之中。他们正是武威侯麾下锐士营的精英斥候，代号“影牙”。
为首者代号“枭”，身形瘦削，气息内敛如顽石，一双眼睛在黑暗中闪烁着鹰隼般的光芒。他打了个手势，三人瞬间停下，潜伏在一处茂密的灌木丛后。
“前方三里，便是目标区域，红尘书院所在幽谷。”枭的声音低沉沙哑，几不可闻，“情报显示，此地有阵法守护，颇为诡异。侯爷有令，探明虚实，评估威胁，必要时可进行‘接触性试探’。”
“明白。”另外两名锐士低声应道，眼神冷漠，不带丝毫感情。他们是军中利器，只知执行命令。
三人再次动身，动作更加谨慎，几乎不留任何痕迹。然而，当他们接近幽谷入口约一里范围时，枭的眉头忽然皱起。
“不对劲。”他抬手示意停止，“地图标注的入口，应该就在前方那片崖壁之下。但……我们似乎一直在原地打转。”
另外两人闻言，仔细感知四周，脸色也凝重起来。他们发现，周围的景物看似正常，但若仔细观察，树木的间距、岩石的轮廓，似乎总有种微妙的重复感。他们的方向感正在被某种无形的力量干扰！
“是幻阵！”枭立刻判断出来，“很高明，几乎与自然环境融为一体，若非我等受过特殊训练，恐怕早已迷失。”
“强攻还是撤退？”一名锐士问道。
枭沉吟片刻，眼中闪过一丝厉色：“侯爷要的是评估。既然是阵法，那就试试它的成色！老三，你用‘破障弩’试探一下东南角那棵歪脖子树，我感觉那里的能量波动有些异常。老二，你警戒四周，防止有埋伏。我来记录阵法反应。”
“是！”
被称为老三的锐士迅速从背后取下一把造型奇特的弩箭，弩箭通体漆黑，箭头上刻着细密的破法符文。他屏息凝神，对准枭所指的方向，扣动了扳机！
“咻——！”
一道几乎看不见的乌光撕裂空气，射向那棵歪脖子树！
然而，诡异的事情发生了。乌光在接近目标约十丈距离时，仿佛撞上了一层无形的涟漪，速度骤减，轨迹也开始扭曲，最终竟擦着树身飞过，没入后方的黑暗中，连一丝声响都未发出！
“果然有防御屏障！而且能扭曲攻击！”枭目光一凝，迅速在手中的玉简上记录。
就在这时，异变突生！
被攻击点附近的空气一阵扭曲，原本空无一物的地方，突然浮现出几道淡若无痕的虚影！这些虚影并非人形，而是如同扭曲的光线或波动的气流，悄无声息地朝着三名锐士所在的位置飘来！速度不快，却带着一种锁定目标的诡异感！
“小心！是阵法反击！”枭低喝一声，三人瞬间背靠背组成防御阵型，手中已握紧了淬毒的短刃和符箓。
然而，那些虚影并未直接攻击，而是在他们周围盘旋、穿梭，散发出一种令人心烦意乱、精神恍惚的波动！
“稳住心神！这是心神干扰！”枭毕竟是精锐，立刻察觉不对，厉声提醒。但另外两名锐士修为稍逊，眼神已开始出现一丝迷离，动作也变得迟滞起来。
这正是“心源万象阵”的玄妙之处——它不仅能隐匿、防御，更能根据入侵者的意图和状态，衍化出相应的幻象与心神攻击！
枭当机立断，取出一枚刻画着镇魂符文的玉佩捏碎，一道清光笼罩三人，暂时抵御了心神干扰。
“此地诡异，不可久留！撤！”
三人毫不犹豫，身形暴退，试图脱离阵法范围。
但就在他们转身的刹那，周围的景象骤然剧变！原本的密林消失不见，取而代之的是无边无际的浓雾和脚下深不见底的悬崖！耳边响起了无数怨魂的哀嚎和刀剑交击的厮杀声！
“高级幻象！固守！”枭临危不乱，命令手下紧守心神，凭借直觉和记忆向来的方向突围。
然而，他们每走一步，幻象就变化一次，时而烈火焚身，时而冰封刺骨，时而陷入流沙……虽然以他们的意志和实力，这些幻象暂时无法造成实质伤害，但却极大地拖延了他们的脚步，消耗着他们的精神与体力。
幽谷之内，明心楼顶层。
云尘负手而立，面前悬浮着一面由水汽凝聚而成的光镜，镜中清晰地显示着谷外三名锐士在幻阵中挣扎的景象。了尘和李慕白站在他身后。
“大夏锐士，果然名不虚传。”李慕白看着镜中三人虽陷幻境却阵型不乱、应对有度的样子，语气带着一丝凝重，“心志之坚，远超寻常修士。”
了尘双手合十：“阿弥陀佛。如此精锐，却用来探查我等，看来朝廷对书院的忌惮，非同一般。”
云尘目光平静，看不出喜怒：“他们只是探路的石子。武威侯想看看，我们这潭水到底有多深。”他心念微动，光镜中的幻象骤然加剧，无数手持兵刃的幻影向三名锐士发起了攻击！
谷外，枭三人压力倍增。幻影的攻击虽不致命，但却真实无比，让他们不得不全力应对，灵力消耗急剧加快。
“这样下去不行！”枭咬牙，眼中闪过一丝决然，“用‘血煞雷’！炸开一条路！”
血煞雷是军中禁器，威力巨大且歹毒，但使用后会留下明显痕迹，极易暴露身份。但此刻已顾不了那么多了！
老三闻言，立刻取出一枚龙眼大小、通体暗红的珠子，注入灵力，猛地向前方幻影最密集处掷出！
“轰——！！”
一声沉闷的巨响，伴随着刺目的血光和狂暴的能量冲击波扩散开来！幻阵剧烈波动，眼前的幻象瞬间模糊、破碎了一部分！
“走！”枭抓住机会，带领两人朝着出现的短暂空隙疾冲！
然而，他们刚冲出不到百丈，一道凌厉无匹的剑气，如同月光般悄无声息地斩至！剑气凝练至极，锁定了为首的枭！
李慕白出手了！他并未离开阵法范围，而是凭借与阵法的联系，隔着幻阵发出了这蓄势已久的一剑！
枭脸色剧变，感受到剑气中蕴含的恐怖威力，绝非筑基修士所能发出！他狂吼一声，将全身灵力灌注于手中短刃，横挡在身前！
“铛——！”
金铁交鸣之声刺耳！枭如遭重击，短刃脱手飞出，整个人踉跄后退，一口鲜血喷出！另外两名锐士大惊，连忙上前护住。
而那道剑气并未追击，只是一闪而逝。
与此同时，周围的幻象再次合拢，但攻击性却减弱了许多，似乎只是要将他们困住。
枭捂着胸口，脸色苍白，眼中充满了惊骇。对方这一剑，分明是警告！对方早已发现了他们，并且拥有轻易重创甚至击杀他们的能力！之所以困而不杀，恐怕是不想彻底撕破脸皮！
“我们……败了。”枭苦涩地吐出三个字。任务彻底失败，连对方的底细都没摸清，自己这边反而暴露了实力和意图。
就在这时，一个平静的声音直接在三人的心神中响起：
“回去告诉你们的主子，红尘书院无意与朝廷为敌，但亦不惧任何挑衅。若再有无故窥探，犹如此石。”
话音未落，他们身旁一块磨盘大的巨石，无声无息地化为了齑粉。
枭三人浑身一颤，不敢再多言，在幻阵的“引导”下，狼狈地退出了幽谷范围。
明心楼上，云尘散去水镜。
“放他们回去，比杀了更有用。”云尘淡淡道，“经此一事，武威侯应该会重新评估我们的实力和态度。至少，能为我们争取一些时间。”
李慕白点头：“院长英明。不过，经此试探，恐怕接下来的风波会更猛烈的。”
“兵来将挡，水来土掩。”云尘望向远方，目光深邃，“我们也该加快脚步了。选拔核心弟子之事，明日便开始吧。”
夜色更深，幽谷重归寂静，但所有人都知道，这寂静之下，是汹涌的暗流。书院的锋芒，已初露峥嵘。