太极殿内的空气仿佛被冻结成了坚冰，每一丝流动都带着刺骨的寒意，钻入人的骨髓。刚刚那场激烈的骂战虽已停歇，但余怒未消，武将们紧握的拳头青筋暴起，指节泛白，仿佛下一秒就要挥向对方；文官们紧绷的脸颊上还带着未褪的潮红，眼神中或是愤怒，或是不甘，都昭示着这场关于战与和的争论远未结束。地上散落的奏折碎片皱巴巴的，像是被揉烂的枯叶；翻倒的案几腿歪斜着，桌面朝上，仿佛在无声地控诉着刚才的混乱；泼洒的墨汁在金砖上晕开，像一块块丑陋的黑斑，与周围精致的环境格格不入。
兵部尚书不知何时从地上爬了起来，他的官袍后摆沾满了灰尘，像是在地上拖了许久，下摆还沾着几点墨渍，黑一块灰一块的，看起来狼狈不堪。他的膝盖处因为长时间跪地，已经起了一块明显的褶皱，走路时一瘸一拐的，每挪动一步，都能看到他嘴角因疼痛而微微抽搐。他的目光在地上逡巡，像一只受伤的野兽在寻找最后的猎物，最终落在了那几张皱巴巴的议和奏折上。那是他昨夜挑灯夜战、呕心沥血写就的 “良策”，字里行间都凝聚着他认为的 “深谋远虑”，此刻却被踩得满是脚印，边角撕裂，字迹模糊，有些地方甚至被踩破了洞。
他踉跄着走过去，每一步都像是踩在刀尖上，小心翼翼地捡起地上的议和奏折，手指因为紧张和激动而微微颤抖，指尖泛白。他轻轻抖掉上面的灰尘，灰尘扬起，呛得他忍不住咳嗽了两声，又用袖子反复擦了擦上面的污渍，试图让这份奏折看起来体面一些。但那些深深的脚印和撕裂的痕迹，却像是刻在上面的耻辱烙印，怎么也擦不掉，反而因为擦拭，让原本就模糊的字迹更加难以辨认。
“陛下，” 他深吸一口气，胸口剧烈起伏，仿佛用尽了全身的力气，再次冲到李世民面前。膝盖因为之前的磕碰而隐隐作痛，每走一步都牵扯着神经，带来一阵尖锐的疼，额头上渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落。他将那份残破的奏折高高举起，手臂因为用力而微微发抖，声音带着一丝哀求，还有一丝不甘：“陛下，臣仍恳请议和！为了大唐的子民，为了长安的安宁，为了…… 为了陛下的江山社稷，这是目前最好的办法啊！突厥势大，硬拼只会让我大唐损失惨重，得不偿失啊！”
他的声音在空旷的大殿里回荡，带着一种近乎绝望的执着，像溺水者抓住了最后一根稻草。文官列里有几位老臣动了动嘴唇，喉咙里发出 “咕噜” 的声响，似乎想说些什么支持的话，但看到武将们那杀人般的目光 —— 尉迟恭瞪大的眼睛里满是血丝，像一头即将发怒的雄狮；王副将紧握的拳头似乎随时都会砸过来，终究还是把话咽了回去，只是默默地低下了头，眼神里充满了复杂，有同情，有无奈，也有一丝认同。
“闭嘴！” 李世民的声音冷得像冰，仿佛能瞬间冻结空气，让殿内的温度骤降。他缓缓抬起头，目光如利剑般盯着兵部尚书，眼神里的失望几乎要溢出来，像即将决堤的洪水，随时都会汹涌而出。“你再说一遍，要用谁换和平？”
兵部尚书被问得一愣，像是被施了定身咒，举着奏折的手僵在半空，一动不动。他张了张嘴，喉咙里像是被什么东西堵住了，干涩得发不出声音，只能听到自己急促的呼吸声。刚才的勇气和执着，在皇帝冰冷的目光下，瞬间消散了大半，只剩下无尽的恐惧，像潮水般将他淹没。
殿内一片死寂，只有铜壶滴漏 “滴答、滴答” 的声响，像是在为这尴尬的沉默伴奏，每一声都敲在人的心上，让人莫名的烦躁。所有人的目光都聚焦在兵部尚书身上，有鄙夷 —— 武将们斜着眼睛，嘴角撇起，露出不屑的神情；有愤怒 —— 几位年轻的武将胸膛起伏，显然还在为他的提议而生气；也有一丝不易察觉的怜悯 —— 文官列里的老臣们看着他狼狈的模样，轻轻叹了口气。
过了好一会儿，兵部尚书才缓过神来，他舔了舔干裂的嘴唇，嘴唇上起了一层白皮，舔过之后留下几道湿痕。刚要重复 “工匠” 二字，就见皇帝猛地抬起了手，速度快如闪电，抓起了他面前案几上的那份奏折 —— 那是他刚刚呈上去的，还未来得及批阅的副本，纸张崭新，字迹清晰。
兵部尚书的心脏猛地一缩，像被一只无形的手紧紧攥住，一种不祥的预感涌上心头，他下意识地后退了一步，脚步踉跄，眼神里充满了恐惧，瞳孔微微放大。他看到李世民的手指紧紧攥着那份奏折，指节因为用力而发白，甚至微微颤抖，手背青筋暴起，显然是怒到了极点。
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