长安城的朱雀大街上，午后的日头正毒，毒辣的阳光像熔化的金子，泼洒在青石板铺就的路面上。石板被晒得滚烫，蒸腾起一股股热浪，空气里弥漫着尘土、汗味和街边小吃摊飘来的油香，混杂成一种属于盛世长安的、喧闹而黏稠的气息。
往来的行人步履匆匆，有的用袖子遮着额头，有的戴着斗笠，尽量避开直射的阳光。街边的商贩们在摊位后摇着蒲扇，吆喝声有气无力，摊位上的瓜果蔬菜被晒得蔫蔫的，失去了清晨的水灵。偶尔有装饰华丽的马车驶过，车轮碾过路面发出 “吱呀 —— 吱呀 ——” 的声响，车帘紧闭，只隐约能看到里面人影晃动，想必是哪位富贵人家的小姐公子，正躲在阴凉里避暑。一切都显得平和而慵懒，仿佛这盛世长安的每一天，都该在这样的热浪里慢慢消磨。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，像密集的战鼓敲在每个人的心上。那声音起初还模糊不清，如同远方的闷雷，转瞬之间就变得震耳欲聋，带着一股一往无前的冲劲，像要把这条繁华的大街劈开一道口子。
“让开！快让开！边关急报 ——！”
一个嘶哑的高喊声穿透了街市的喧嚣，那声音像是被砂纸磨过的铁器，粗糙而尖利，带着一种濒临破碎的急迫。只见一匹枣红色的战马像一道闪电，驮着一个模糊的身影，疯了似的从街那头冲来。
战马的鬃毛被汗水浸透，纠结成一绺一绺的，沾着厚厚的尘土，原本油亮的毛色变得黯淡无光。马身上布满了深浅不一的划痕和干涸的血污，尤其是四只马蹄，早已磨得血肉模糊，马蹄铁都崩飞了一块，露出里面粉嫩的肉垫，每跑一步，都在滚烫的青石板上留下一个带着血沫的蹄印，触目惊心。战马的呼吸急促而沉重，鼻孔里喷出的白气混杂着汗水，像两团白雾，它的眼睛布满血丝，显然已经到了极限，全凭着一种本能在奔跑。
马背上的信使穿着一身玄甲军的铠甲，铠甲的漆皮多处剥落，露出里面的铁皮，上面布满了细密的划痕和褐色的血渍，显然经过了长途跋涉和可能的遭遇战。他的头盔歪在一边，系带松松垮垮地挂在脖子上，露出一张被晒得黝黑、布满风霜的脸。脸颊上一道干涸的血痕从额角延伸到下巴，像是一条狰狞的虫子。嘴唇干裂得像久旱的土地，裂开了好几道口子，渗着血丝，嘴角还残留着干涸的血迹，想必是赶路时咬着牙，把嘴唇咬破了。
他的双眼布满血丝，眼球因为极度疲惫而布满了红丝，却依旧死死地盯着前方，像是两团燃烧的火焰。他紧紧抓着缰绳的手青筋暴起，指关节因为用力而发白，甚至有些变形，缰绳深深勒进掌心，留下了几道红痕。另一只手高高举着一封竹简，竹简用麻布紧紧裹着，外面还缠着几圈牛皮绳，麻布和牛皮绳上都沾染着暗红色的血迹，在阳光下格外刺眼，仿佛还在散发着淡淡的血腥气。
“边关急报！军情十万火急！快让开 ——！” 信使再次嘶吼，声音因为长时间没有喝水而变得沙哑难听，像是破旧的风箱在拉动，却带着一种不容置疑的威严，让听到的人不由自主地心生敬畏。
守城的金吾卫原本正站在街口的遮阳棚下巡视，手里拿着长戟，百无聊赖地打着哈欠。见这匹战马疯了似的直冲过来，领头的校尉刚要上前呵斥阻拦，眼角余光瞥见了信使腰间挂着的令牌，动作猛地一顿。
那令牌是玄铁打造，巴掌大小，上面用阴文刻着一个 “玄” 字，边缘还刻着精致的云纹，背面是一朵简化的莲花图案 —— 这是尉迟恭麾下玄甲军的专用令牌，整个大唐，只有玄甲军的核心将领和传令兵才能拥有，象征着至高的军事权限，见令牌如见主将。
校尉脸色骤变，猛地抬手示意身边的士兵：“快！快让开！是玄甲军的信使！”
金吾卫们不敢有丝毫怠慢，立刻侧身让开道路，同时举起手中的长戟，大声呵斥着让周围的行人避让：“都让开！快让开！玄甲军急报！”
行人们被这阵仗吓了一跳，纷纷向两边躲闪，有的撞翻了摊位，有的踩掉了鞋子，发出一阵混乱的惊呼，但没有人敢有怨言。在大唐，玄甲军的威名无人不知，他们是陛下最精锐的部队，他们带来的消息，必然是关乎国家安危的大事。
战马丝毫没有减速，像一道红色的闪电，沿着朱雀大街中央，直奔皇宫而去。马蹄踏在滚烫的石板上，发出 “哒哒哒” 的急促声响，溅起细小的火星。街道两旁的景象飞速倒退，酒肆的幌子、布庄的招牌、百姓惊恐的脸，都像模糊的影子一闪而过。
信使的目光紧紧盯着前方皇宫的方向，那朱红色的宫墙在阳光下闪着光，像是黑暗中的灯塔。他的脑海里只有一个念头：快一点，再快一点！尉迟将军还在边关等着消息，将士们还在等着救命的药皂！
他已经连续奔袭了三天三夜，从边关到长安，千里路程，他换了三匹战马，自己却几乎没有合过眼。饿了就啃几口干硬的麦饼，渴了就喝路边的溪水甚至雨水，困到极致了，就用针扎自己的大腿，保持清醒。好几次，他都感觉自己快要撑不住了，眼前阵阵发黑，仿佛下一秒就要从马背上栽下去，但一想到边关将士们期盼的眼神，想到尉迟将军交给他任务时沉重的表情，他就又咬紧牙关，挺了过来。
经过半个时辰的狂奔，战马的速度渐渐慢了下来，呼吸越来越沉重，脚步也开始踉跄。当看到司农寺那熟悉的青砖灰瓦时，战马终于再也支撑不住，发出一声凄厉的嘶鸣，前腿一软，踉跄着跪伏在地。
信使眼疾手快，在战马倒下的瞬间，猛地松开缰绳，顺势从马背上跳了下来。因为长时间骑马，双腿早已麻木，落地时一个踉跄，膝盖重重地磕在青石板上，发出 “咚” 的一声闷响，疼得他眼前一黑。
但他顾不上膝盖的剧痛，也顾不上麻木的双腿，挣扎着爬起来，跌跌撞撞地就往司农寺里面冲。他的铠甲因为碰撞发出 “哐当” 的声响，嘴里还不停地喊着：“李大人！李大人在哪？尉迟将军有急报给李大人！”
此时，李杰正在司农寺的后院查看新培育的药草。后院开辟了几畦药圃，用竹篱笆围着，里面种着黄连、艾草、黄柏、当归等制作药皂和药膏的重要原料。午后的阳光透过稀疏的树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。药草的叶片上还挂着清晨的露珠，在阳光下闪着晶莹的光，散发着淡淡的药香。
李杰穿着一身青色的便服，袖口挽起，露出结实的小臂。他正弯腰观察一株黄连的叶片，手指轻轻拂过叶片边缘的锯齿，仔细查看有没有生虫或者生病的迹象。这株黄连是他特意从蜀地引进的品种，药效比普通黄连更好，是制作治刀伤药膏的关键药材，他看得格外仔细。
忽然，前院传来一阵嘈杂的声响，有战马的嘶鸣，有急促的脚步声，还有人在大声呼喊着他的名字。李杰眉头一皱，直起身，拍了拍手上的泥土，心中有些疑惑：这个时候，谁会这么急着找自己？
他快步向前院走去，刚走到前院的月亮门，就看到一个浑身是血污和尘土的身影猛地冲了过来。那人速度极快，像是失去了控制的陀螺，李杰躲闪不及，被结结实实地撞了个满怀。
“砰” 的一声闷响，李杰被撞得后退了两步，后背撞到了月亮门的门框上，疼得他龇牙咧嘴。而那身影则因为惯性，重重地摔倒在地，铠甲与青石板碰撞，发出 “哐当” 一声巨响。
“李大人！” 摔倒在地的正是那个信使，他挣扎着抬起头，当看清李杰的脸时，眼中瞬间爆发出光亮，像是溺水的人抓住了救命稻草。他想爬起来，却因为体力透支和伤势，试了几次都没能成功，只能伸出颤抖的手，将怀中的竹简递向李杰，“快…… 快拿好…… 尉迟将军的急报……”
说完这句话，他像是耗尽了最后一丝力气，瘫坐在地，大口大口地喘着粗气，嗓子干得发不出声，只能发出 “嗬嗬” 的气音，嘴唇翕动着，却说不出一个完整的字。他的胸口剧烈起伏，像是一个破旧的风箱，每一次呼吸都带着痛苦的呻吟。
李杰被撞得有些发懵，缓过神来，看着眼前这个风尘仆仆、狼狈不堪的信使，又看了看他手中那封沾着暗红色血迹的竹简，心中猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头 —— 定是边关出了大事！
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