司农寺的庭院里，几株新栽的梧桐树苗在晨风中舒展着嫩叶，叶片边缘带着淡淡的锯齿，像一把把小巧的绿扇子。阳光透过叶隙洒下斑驳的光影，落在青石板铺就的地面上，光影随着风动轻轻摇晃，如同跳动的碎金。庭院角落的水缸里，几条红色的锦鲤在水中悠闲地游弋，尾巴一甩，搅起一圈圈涟漪，水面上漂浮的荷叶也跟着轻轻晃动。
李杰正站在胡椒苗培育圃前，手里拿着一把小巧的牛角小铲子，铲子的边缘被打磨得十分光滑，泛着温润的光泽。他小心翼翼地拨开根部周围的土壤，动作轻柔得像是在呵护一件稀世珍宝。嫩绿的胡椒苗茎秆纤细，仿佛一碰就会折断，叶片却透着勃勃生机，叶肉厚实，叶脉清晰可见，叶尖上还挂着清晨的露珠，在阳光下闪着晶莹的光，折射出七彩的光芒。
“大人，宫里来人了，说是宸妃娘娘派来的，还送了不少东西。” 老张快步从外面走进来，他的脚步声打破了庭院的宁静，脸上带着几分惊讶，眼角的皱纹因为这突如其来的消息而挤在一起，手里还捧着一个沉甸甸的锦盒，锦盒上绣着繁复的云纹，边角处用金线镶边，一看就价值不菲。老张是司农寺的老人，跟着李杰打理各项事务已有数年，办事稳妥，此刻他的眼神里满是对这突如其来的赏赐的好奇，像个孩子般好奇地打量着那些跟随内侍前来的箱子。
李杰直起身，拍了拍手上的泥土，泥土簌簌落下，沾在他青色的袍角上。他接过老张递来的细麻帕子擦了擦手，帕子上绣着简单的兰草图案，是他平日里常用的。“宸妃娘娘？” 他微微蹙眉，眉头拧成一个川字，心里有些疑惑。武媚娘刚接管西市香行不过数日，此刻派人送来东西，想必不只是单纯的赏赐那么简单，这深宫之中，每一份馈赠背后往往都藏着不为人知的算计。
他跟着老张来到前厅，前厅的梁柱上雕刻着简单的缠枝纹，墙壁上挂着几幅描绘农事的字画，透着一股质朴的气息。只见两个内侍正站在厅中，为首的内侍穿着一身青色的宫服，衣服上绣着银色的流云纹，腰间系着玉带，虽然品级不高，但眉宇间带着一股宫廷中人特有的倨傲。他身后跟着几个搬运工，搬运工们穿着粗布短打，额头上渗着细密的汗珠，地上堆着十几个大大小小的箱子，箱子有大有小，材质也各不相同，有紫檀木的，有梨花木的，都被擦拭得干干净净。
为首的内侍见李杰进来，连忙躬身行礼，动作标准而流畅，腰弯得恰到好处：“李大人，咱家奉宸妃娘娘之命，给您送些薄礼，还有一份文书。” 他的声音尖细，带着宫廷内侍特有的腔调，眼神却在不动声色地打量着司农寺前厅的陈设，似乎在评估李杰的品味与地位。
李杰抬手示意他们起身，目光扫过那些箱子，目光平静无波。一个内侍上前，小心翼翼地打开其中一个紫檀木箱子，箱子的锁扣是黄铜打造的，上面雕刻着精美的兽面纹，随着 “咔哒” 一声轻响，箱子被打开，里面立刻露出珠光宝气 —— 上等的云锦堆叠如山，有正红、明黄、宝蓝等多种颜色，每一匹云锦的边缘都用同色的丝线锁了边，上面的金线绣纹在光线下熠熠生辉。各色玉器摆放整齐，白玉的摆件温润如脂，翡翠的挂件翠绿欲滴，还有几盒封装精美的西域香料，香料被装在小巧的锡盒里，锡盒上雕刻着异域的花纹，香气隔着盒子都能隐约闻到，是那种醇厚而绵长的味道。
另一个内侍打开旁边的梨花木箱子，里面则是几匹罕见的蜀锦，颜色艳丽得像是天边的彩霞，上面的凤凰图案栩栩如生，凤凰的羽毛层次分明，用金线勾勒出轮廓，用五彩丝线填充，仿佛下一秒就要展翅高飞，一看便知是蜀地贡品，寻常人家根本难得一见。
“娘娘说，这些是一点心意，感谢李大人之前在香皂配方上的指点，也希望日后能与大人有更多合作的机会。” 内侍笑着说道，脸上的笑容看起来十分真诚，眼角的笑纹都挤了出来，他将一份卷轴双手递了过来，卷轴的轴头是用玉石打造的，温润光滑。
李杰接过卷轴，入手微沉，他轻轻展开，卷轴的纸张是上好的洒金宣纸，纸张厚实，上面均匀地洒着细小的金箔，在光线下闪烁着微光。契约的字迹娟秀，笔画圆润，显然是女子所书，末尾盖着一枚鲜红的 “宸妃亲印”，印泥饱满，字迹清晰，笔画苍劲有力，透着一股不容置疑的威严。契约上写着：香行提供上等香料，由司农寺的香皂工坊负责制作，推出一款 “宫廷专供皂”，专供皇室贵族使用，利润按照三七分，香行七成，工坊三成。
李杰的手指轻轻拂过契约上的字迹，指尖能感受到宣纸的粗糙纹理和金箔的细微凸起。心中立刻明白了武媚娘的用意，她是想借助司农寺工坊成熟的技术和庞大的产能，推出更高端的香皂，以此抢占贵族市场，树立自己在权贵中的影响力；而自己则能借助香行广阔的渠道和武媚娘背后的宫廷势力，扩大工坊的业务范围，提升司农寺在手工业领域的话语权，这确实是一笔双赢的买卖，只是这背后隐藏的权力博弈，恐怕远比这纸面上的条款要复杂得多。
他抬眼看向那内侍，语气平静，听不出丝毫情绪：“请回禀宸妃娘娘，这份契约，李某应了。” 说着，他取来笔墨，毛笔是上等的狼毫，笔锋饱满，墨锭是徽墨，散发着淡淡的松烟香。他在契约末尾签下自己的名字，字迹刚劲有力，与武媚娘的娟秀形成鲜明对比，然后盖上了司农寺的官印，印章是黄铜所制，上面的篆字清晰深刻。印章落下的瞬间，发出 “咚” 的一声轻响，仿佛敲定了一场关乎财富与权力的合作，空气中似乎都弥漫着一种无形的张力，让在场的人都不由自主地屏住了呼吸。
内侍见李杰如此爽快，脸上的笑容更盛，眼睛都眯成了一条缝：“李大人果然是爽快人，咱家这就回去复命。这些礼物，还请大人笑纳。” 他心里暗自佩服李杰的胆识，要知道与后宫妃嫔合作，稍有不慎便可能引火烧身，而李杰却如此坦然，这份气度确实非同一般。
送走内侍后，老张凑到李杰身边，看着那些箱子，咋舌道：“大人，这宸妃娘娘出手也太阔绰了。这一箱子云锦，怕是够寻常百姓过一辈子了。这‘宫廷专供皂’真能有那么大的利润？” 他伸出粗糙的手指，小心翼翼地碰了碰一匹云锦的边缘，触感丝滑细腻，让他忍不住感叹皇家之物的精致。
李杰拿起契约，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容：“你可别小看了这些贵族的消费力。他们追求的从来不是物品本身的价值，而是那份独一无二的尊贵。武媚娘选的这条路，准没错。” 他转头对老张吩咐道，“让人把这些香料搬到工坊去，仔细登记入库，每一样都要记录清楚。另外，召集最好的工匠，按照契约上的要求，立刻着手准备制作‘宫廷专供皂’，告诉他们，这次的活儿，要拿出十二分的精神，半点差错都不能有。”
工坊里，工匠们早已接到了命令，整个工坊都忙碌了起来，充满了叮叮当当的声响和工匠们的吆喝声。几个经验丰富的老工匠围在一张宽大的木桌旁，桌上铺着干净的白布，他们正研究着武媚娘派人送来的香料样本。那沉香块色泽深沉，呈黑褐色，质地坚硬，表面光滑，用指甲轻轻划过，能留下淡淡的痕迹，放在火上稍稍烘烤，就散发出醇厚悠长的香气，香气仿佛能穿透人的五脏六腑，让人神清气爽；麝香则被装在小巧的羊脂玉瓶里，玉瓶通透，能看到里面暗红色的麝香，只需打开一丝缝隙，浓郁的香气便直冲鼻腔，久久不散，带着一股野性的魅惑。
“大人说了，这‘宫廷专供皂’要做到极致奢华，皂体上要雕刻缠枝莲纹，还要用金箔包边，最后放进金丝楠木盒里。” 工坊的管事高声说道，他手里拿着一张图纸，图纸是用细棉纸绘制的，上面画着缠枝莲纹的样式，线条流畅，花纹繁复，莲花盛开，藤蔓缠绕，每一个细节都标注得清清楚楚。
工匠们闻言，都露出了惊讶的神色，纷纷交头接耳起来。一个头发花白的老工匠推了推鼻梁上的老花镜，镜片后的眼睛里满是不可思议：“这缠枝莲纹可是宫廷重器上才会用的纹样，雕刻起来极为复杂，光是这一朵莲花的花瓣层次就得刻出七八层，没有个十年八年的功底根本拿不下来。” 另一个中年工匠则看着桌上的金箔，眉头紧锁：“用金箔包边更是耗费成本，这金箔薄如蝉翼，稍不小心就会弄破，贴的时候也得万分小心，这一块皂的成本怕是要翻上好几倍。”
“这成本可就高了去了。” 一个年轻的工匠忍不住说道，他手里拿着刻刀，正在一块废弃的皂基上练习缠枝莲纹的雕刻，刻刀在他手中有些笨拙，线条歪歪扭扭，显然还不熟练。
管事拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“高成本才有高回报。大人说了，每块皂的成本就算到百文，售价也能定到十贯，照样有人抢着要。你们想想，这一笔下来，大家的月钱都能多拿多少？”
接下来的日子里，工坊里一片忙碌，灯火从清晨一直亮到深夜。工匠们先用最上等的皂基，皂基是用精选的牛羊油脂经过多道工序提炼而成，洁白细腻，像凝固的牛乳。他们按照特殊的配方加入武媚娘提供的香料，用特制的铜搅拌器不停地搅拌，搅拌器的把手被磨得光滑发亮，上面布满了工匠们的手汗。直到香料与皂基完全融合，散发出均匀而浓郁的香气，才倒入特制的模具中，模具是用黄铜打造的，内壁光滑，能保证皂块成型后的平整度。
待皂块凝固后，取出进行精细的打磨，工匠们用细砂纸一点点地打磨皂体表面，直到表面光滑如镜，能清晰地映出人影。然后，由专门的雕刻工匠在皂体上雕刻缠枝莲纹，这些雕刻工匠都是从京城有名的玉器工坊请来的，技艺精湛。他们屏息凝神，眼睛紧紧盯着皂体，手里的刻刀在皂体上灵活地游走，刻刀有大有小，有尖有圆，根据不同的纹路随时更换。每一笔都恰到好处，莲花的花瓣层层叠叠，边缘带着自然的弧度，荷叶的脉络清晰可见，仿佛能看到叶片上的绒毛，藤蔓缠绕其间，走势自然流畅，栩栩如生。雕刻完成后，还要用最细的砂纸轻轻打磨，让花纹更加圆润光滑，摸上去没有丝毫硌手的感觉。
最后，工匠们将金箔小心翼翼地贴在皂块的边缘。金箔被放在一张薄纸上，工匠们用特制的竹镊子夹起金箔，动作轻柔得像是在夹一片羽毛，然后慢慢地将金箔贴在皂块边缘，再用细羊毛刷将金箔压平，确保没有气泡和褶皱。金箔的光泽与皂体的洁白相映成趣，再配上那精致的缠枝莲纹，整块香皂看起来就像一件精美的艺术品，让人舍不得用。
做好的香皂被放进特制的金丝楠木盒里，木盒是用整块金丝楠木雕刻而成，表面有着天然的金色纹路，像流淌的水波。木盒表面雕刻着与皂体相同的缠枝莲纹，还在莲花的中心镶嵌着细小的红宝石作为点缀，红宝石的颜色鲜艳，与金色的木纹和褐色的皂体形成鲜明的对比。盖上盒子后，再用红色的锦带系成一个漂亮的蝴蝶结，锦带上还坠着一个小巧的玉坠，才算完成全部工序。
“宫廷专供皂” 一经推出，果然在贵族圈里引起了轰动。消息刚一传出去，就像长了翅膀一样飞遍了长安的各个王府和官宅。不少王公贵族派人来预订，派来的仆人骑着快马，风尘仆仆地赶到香行，生怕来晚了就订不到。一块售价十贯的香皂，对于寻常百姓来说是天文数字，足够一家人省吃俭用过上大半年，而对于那些家财万贯的贵族而言，却不算什么。他们看重的是这香皂背后的身份象征 —— 只有身份尊贵的人，才能用上宸妃娘娘和司农寺联合推出的 “宫廷专供皂”，谁家要是没有几块，都不好意思招待客人。
短短几日，第一批制作的两百块 “宫廷专供皂” 就被抢购一空。订单像雪片一样飞来，订单上的署名都是长安城里响当当的名字，有国公府的，有尚书府的，甚至还有几位公主也派人来订了。工坊不得不加派人手，日夜赶工，工匠们轮班休息，熔炉里的火从未熄灭过，皂基的香气弥漫在整个工坊周围，连路过的行人都能闻到。
老张拿着账本，账本用厚厚的麻线装订而成，纸页已经有些微微泛黄，他一路小跑跑到李杰面前，脸上的表情又是惊讶又是兴奋，呼吸都有些急促：“大人，您看这账本！这才半个月，就卖出了三百多块，净利润就有两千多贯！这哪是买皂，分明是买面子啊！” 他指着账本上的数字，手指因为激动而微微颤抖，指甲缝里还沾着些许墨迹。
李杰看着账本，眼中闪过一丝笑意，这笑容里有对利润的满意，更有对未来的期许。他知道，这只是开始，随着 “宫廷专供皂” 的名声越来越响，利润还会不断增加。而这场与武媚娘的合作，也才刚刚拉开序幕，这盘棋，才刚刚开始落子。
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