黎明前的黑暗最是浓稠，山风裹挟着刺骨的寒意，吹拂着云芷额前散落的发丝。她与千面如同两道紧贴地面的阴影，沿着崎岖的山路迅速远离那座隐藏着幽冥殿分坛的山谷。内心的焦灼与冰冷的杀意交织，让她感觉不到疲惫，只有一种近乎麻木的、朝着目标疾驰的决绝。
然而，幽冥殿的网，撒得比他们想象的更远，更密。
就在他们即将脱离黑风坳最险峻的一段峡谷时，前方唯一的隘口处，无声无息地出现了三道身影。他们同样身着黑袍，但与谷中那些巡逻守卫不同，这三人的气息凝练而危险，如同蛰伏在暗处的毒蛇，眼神冰冷地锁定在刚刚踏入他们视线的云芷和千面身上。显然，对方早已料到他们可能会探查后撤离，在此设下了拦截。
没有多余的废话，为首的黑袍人单手结印，浓郁的幽冥死气瞬间化作数条漆黑的锁链，带着凄厉的破空声，直射云芷周身要害！另外两人则身形晃动，一左一右，配合默契地封死了千面所有可能的闪避路线，手中淬毒的短刃在微弱的星光下反射出幽蓝的光芒。
“速战速决！”云芷低喝一声，眼中厉色一闪。她不能在此地被拖住，一旦谷中那个高手被惊动，她和千面将插翅难飞。
面对激射而来的幽冥锁链，她不闪不避，体内那新生的、融合了星辰与寂灭的力量骤然爆发！不再是之前尝试性的引导，而是带着一股压抑许久的、狂暴的宣泄之意。灰白中缠绕着细碎星芒的光晕以她为中心荡开，那几条幽冥锁链撞上光晕，竟如同冰雪遇上烈阳，发出“嗤嗤”的声响，瞬间被侵蚀、消融！
与此同时，她并指如剑，一道凝练的、仅有手指粗细的灰白色光束破空而出，速度快得超越视觉捕捉的极限，直刺那为首黑袍人的眉心！
那黑袍人显然没料到云芷的力量如此诡异霸道，仓促间在身前布下一面幽冥盾牌。然而，那灰白光束竟视防御如无物，直接穿透而过！
“噗！”
一声轻响，黑袍人额间出现一个细小的孔洞，他眼中的惊愕尚未完全浮现，整个人的生机便已被那蕴含寂灭之意的力量彻底抹除，直挺挺地向后倒去。
另一边，千面也与两名对手缠斗在一起。他的身法诡异莫测，如同鬼魅，在狭窄的隘口间留下道道残影，淬毒短刃与对方的兵刃碰撞，发出密集的叮当声。他虽然以一敌二略显吃力，但凭借刁钻狠辣的招式和对时机的精准把握，暂时不落下风。
云芷解决掉为首者，毫不停歇，身形一晃便加入千面的战团。她没有使用耗力巨大的远程攻击，而是将融合力量覆盖于双掌，掌风过处，带着一股湮灭一切的意韵。一名黑袍人挥刃格挡，刃锋与云芷的手掌接触的瞬间，那精钢打造的短刃竟以肉眼可见的速度变得灰暗、腐朽，最终“咔嚓”一声断为两截！那黑袍人骇然失色，动作一滞，千面的短刃已如毒蛇般掠过他的咽喉。
最后一名黑袍人见同伴瞬间毙命，心胆俱裂，虚晃一招转身便欲逃走。
“留下！”云芷冷叱，隔空一掌拍出。一股无形的、混合着星辰镇压与寂灭侵蚀的力道后发先至，印在那黑袍人背心。那人身体猛地一僵，扑倒在地，表面看似无损，但体内生机已然断绝。
战斗从开始到结束，不过短短十数息。隘口处恢复了寂静，只留下三具迅速冰冷下去的尸体，和空气中尚未完全散去的能量波动与淡淡血腥。
千面微微喘息，看着云芷，眼中难掩惊异。他早知道阁主实力深不可测，但方才她展现出的那种直接湮灭生机、腐蚀兵刃的霸道力量，还是超出了他的认知。这绝不仅仅是灵力强大那么简单。
云芷站在原地，胸口微微起伏。强行催动融合力量速战速决，对她同样是巨大的负担，经脉再次传来熟悉的灼痛与撕裂感。但她只是微微蹙眉，便压下不适。
“清理痕迹，快走。”她声音冷静，仿佛刚才雷霆出手的不是自己。
两人迅速将尸体拖到隐蔽处，简单处理了打斗痕迹，不敢有丝毫停留，以最快的速度离开了黑风坳。
接下来的路程，两人更加小心，昼伏夜出，专挑人迹罕至的小路。云芷大部分时间都在沉默赶路和调息，试图安抚体内因接连动用力量而愈发躁动不安的融合灵力。那力量在对抗幽冥死气时展现出惊人的克制与霸道，但每一次使用，都仿佛在加深它与云芷神魂的联系，同时也带来一种难以言喻的、靠近深渊的悸动。
千面将她的状态看在眼里，心中忧虑更深，却不知如何开口。
数日后，风尘仆仆的两人，终于遥遥望见了京城那巍峨雄浑的轮廓。夕阳的余晖为巨大的城墙镀上了一层殷红，如同凝固的鲜血。
在城外一处僻静的林地边，云芷停下了脚步。她望着那座熟悉的、却仿佛隐藏着无数噬人巨兽的城池，目光复杂。
“千面，”她忽然开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“你先行一步，潜入城中，利用我们的暗线，查探两件事。”
“阁主请吩咐。”
“第一，确认世子是否安全抵达，以及他那边关于婉儿失踪调查的进展。第二，”云芷顿了顿，眼神锐利起来，“动用一切手段，盯紧国师府。我要知道袁天罡近日的一切动向，包括他见了什么人，做了什么事，尤其是……是否有异常的能量波动或者陌生访客。”
“是。”千面领命，犹豫了一下，还是问道，“那阁主您？”
“我稍后便入城。”云芷望向京城，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“不过，不是以天机阁主的身份，也不是以云府小姐的身份。”
她需要一层新的、不易被察觉的身份，以便在暗处行动，观察这座即将风起云涌的城池。更重要的是，她需要一点时间，独自面对体内那股越来越难以掌控的力量，以及……消化那即将可能面对的、来自昔日挚友的残酷真相。
千面明白了她的意思，不再多言，身形几个起落，便如同鬼魅般消失在通往京城的密林小径中。
云芷独自一人站在原地，夕阳将她的影子拉得很长。她伸出手，掌心向上，一缕灰白缠绕星辉的灵力悄然浮现，在她指尖跳跃、流转，温顺中透着令人不安的桀骜。
京城就在眼前，风暴的中心。
国师府邀约，幽冥殿潜伏，婉儿被困，夜岚疑似现身……
所有的线索，所有的恩怨，似乎都将在这座巨大的城池中，交织、碰撞、爆发。
她收起灵力，目光重新变得坚定而冰冷。
是时候，去揭开那层最后的帷幕了。