千面指尖捻起的那一小撮暗红色泥土，尚带着鸠摩罗什离去时留下的、微弱却独特的灼热与空寂交织的气息。他易容后平凡无奇的脸上，唯有一双眼睛锐利如鹰。“阁主，这秃驴离开时气息不稳，是追踪的大好时机。我去去就回，定摸清他们的落脚点！”
鸠摩罗什败退，北戎骑兵撤离，隐雾山谷外暂时恢复了表面的平静。然而，无论是云芷展现的寂灭之力，还是鸠摩罗什离去时那充满贪念与忌惮的眼神，都让天机阁核心成员清楚，危机并未解除，反而可能因此升级。知己知彼，百战不殆。墨尘虽苏醒，但身体仍需调养，无法立刻投入高强度工作。获取幽冥殿和北戎后续动向的重任，自然落在了最擅长潜行追踪的千面肩上。云芷在论道中亦消耗不小，正在调息恢复，山谷的防御则由萧景珩和鲁工全力加固。
（云芷（调息片刻，脸色稍霁，闻言沉吟道））“追踪可以，但务必小心。鸠摩罗什精神力强横，虽受了些反噬，但难保没有其他诡异手段。只需查明其大致落脚范围即可，切勿靠得太近，更不可轻易动手。”
萧景珩（在一旁补充）：“不错。北戎骑兵新退，外围局势混乱，你独自行动，安全第一。以三日为限，无论有无收获，必须返回。”
千面（自信地笑了笑，将那块沾有气息的泥土小心收好）：“阁主，世子放心，干这活儿我是专业的。打不过我还跑不过吗？定不让那秃驴察觉分毫。” 他拍了拍腰间鼓鼓囊囊的装备囊，里面装满了各种用于潜行、伪装、反追踪的小玩意儿，其中不少是鲁工近日赶制的新品。
鲁工（瓮声瓮气地叮嘱）：“玩面具的，带上这个！” 他塞给千面一个巴掌大小、结构精密的铜制罗盘，“我改进了指向，加了点小机关，要是遇到迷阵或者强力干扰，指针会疯狂乱转，同时这里会弹出根毒针，算是个预警。”
（千面接过，掂量了一下，咧嘴一笑）：“谢了，老木头！等我好消息！”
说完，他身形一晃，如同鬼魅般融入山谷外围尚未散尽的雾气之中，气息瞬间收敛到极致，若非亲眼所见，几乎难以察觉其存在。
……
千面的追踪起初异常顺利。鸠摩罗什离去时心绪不宁，加之对自身实力和北戎势力的自信，并未刻意抹去所有痕迹。那独特的、带着业火余烬的精神气息，在千面这等追踪大师眼中，如同黑夜中的萤火虫，清晰可辨。
他远远吊在后面，借助地形和偶尔出现的商队、牧民作为掩护，一路向北，深入北戎控制区域约百余里。最终，痕迹指向了位于一片荒凉戈壁边缘、背靠赤褐色山峦的北戎边境重镇——黑石城。
（千面（潜伏在城外一处风蚀岩柱的阴影中，望着那戒备森严、充满了粗犷与蛮荒气息的城池，眉头微蹙））“黑石城……果然是这里。鲁工当初就是被关在这附近的矿场……看来，这里不仅是北戎的军事枢纽，也是幽冥殿的一个重要窝点。”
他没有贸然进城，而是在城外围绕黑石城仔细侦查。他发现，鸠摩罗什的气息并未直接进入黑石城主城，而是绕向了城西那片怪石嶙峋、被称为“乱石塬”的区域。那里人烟稀少，只有一些废弃的矿坑和古老的、被风沙侵蚀得不成样子的祭祀遗址。
（千面（变得更加谨慎））“乱石塬……这地方透着邪性。”
他如同壁虎般在嶙峋的怪石间穿梭，越发小心地靠近气息最终消失的方向——一处看似普通的、被巨大岩石半掩的洞穴入口。洞口附近，他发现了更多杂乱的足迹，以及一些散落的、刻画着扭曲符文的兽骨和黑色布条，空气中弥漫着淡淡的、与鸠摩罗什同源却更加驳杂阴冷的气息。
（“不止他一个……这里是个据点！”千面心中凛然，不敢再靠近，准备后撤，将情报带回。）
然而，就在他转身欲走的瞬间，异变陡生！
洞穴深处，毫无征兆地涌出一股无形无质、却冰冷刺骨的邪恶意念！这意念并非针对他，更像是一种被动触发的警戒机制！千面甚至没看清是什么东西，就感觉一股阴寒歹毒的力量如同附骨之疽，沿着他探查过来的那一丝极其微弱的气息反溯而来，瞬间侵入他的体内！
（“呃！”）
千面闷哼一声，如遭电击，整个人僵在原地！那力量并非直接的物理攻击，而是疯狂地侵蚀他的经脉，冻结他的气血，更试图污染他的神智！他感觉自己像是瞬间被扔进了冰窟，四肢百骸传来针扎般的剧痛，眼前阵阵发黑，耳边响起无数怨毒的嘶嚎！
（是陷阱！那个洞穴入口被设下了极其恶毒的反噬禁制！）
千面心中骇然，强忍着几乎要撕裂灵魂的痛苦，猛地咬破舌尖，借助剧痛刺激，调动起全部内力抗衡那冰寒力量的侵蚀，同时毫不犹豫地施展出压箱底的遁术，身形化作一道几乎看不见的淡烟，朝着来路亡命飞逃！
他不敢回头，能感觉到那股冰冷的意念如同毒蛇般在身后紧追不舍，直到他逃出乱石塬范围，进入相对开阔的戈壁，那股被锁定的感觉才骤然消失。
（但侵入体内的那股阴寒邪力并未散去，依旧在疯狂破坏着他的生机。千面脸色惨白如纸，嘴唇发紫，身体不受控制地颤抖，每一次呼吸都带着冰碴子般的刺痛。）
他不敢停留，凭借着顽强的意志和对地形的熟悉，一路跌跌撞撞，朝着隐雾山谷的方向拼命赶回。他必须将情报带回去，也必须……尽快得到阁主的救治！