办公室的门在身后轻轻合拢，隔绝了室内略显凝重的空气。走廊里光线明亮，脚步声在光洁的地板上回响。居间惠稍稍放缓步伐，与炎珊并肩而行。
“姐姐，”炎珊率先打破沉默，声音不高，确保只有她们两人能听清，“泽井叔叔他……”
居间惠目光平视前方，脸上看不出太多情绪，只是微微颔首，打断了炎珊未尽的话：“总监有他的考量。他既然没有明说，自然有必须如此的理由。我们做好分内的事，等待下一步指示就好。”
她顿了顿，侧头看向炎珊，目光带着询问：“倒是你，珊珊，对于基里艾洛德人这次的动作，以及基多拉克斯被基里艾洛德人借走，你怎么看？”
炎珊略微沉吟，组织了一下思绪，说道：“我之前考虑过这个问题，我出发去星盟支援的时候，虽然沙纪他们的飞船还没修好，但是从达衣思星去星盟的路程是要比回到地球更远的，根据沙纪他们的计算，我们抵达各自目的地的时间应该相差不大。”
居间惠眼神微动，示意她继续。
“而就在这个时间点之后。”炎珊语气变得肯定，“星盟前线的基多拉克斯就被基里艾洛德人就借走，来到了地球。这与大古在进入太阳系后失联的时间差不多。这必然不可能是巧合。”
她看向居间惠，说出自己的推测：“我怀疑，大古在返回地球的过程中，或者说在他刚刚抵达太阳系的时候，可能无意发现了基里艾洛德人的某个重要计划，随后就前去阻止他们了，因此才会失踪。基里艾洛德人的这个计划非常重要，他们又可能因为要继续推行计划，无法亲自、或者说不方便直接对大古出手，要不然就是忌惮大古的力量，以至于他们不得不紧急寻求外部力量，才回去找那伽人借用基多拉克。”
居间惠听完，眼中闪过一丝赞许，轻轻点了点头：“分析得很透彻，珊珊。你确实成长了不少。”
她停下脚步，转身正对炎珊，语气沉稳而充满信任：“所以，泽井总监让你先休息，并非不着急，恰恰相反。他需要你保持最佳状态。如果基里艾洛德人真的动用了基多拉克斯，无论他们的目标是什么，一旦与大古发生正面冲突，那种级别的能量波动，绝不可能完全掩盖。无论是你的感知，还是tpc升级后的全球监测网络，都会第一时间捕捉到。”
居间惠的手按在炎珊的肩上，微微用力：“到那时，你就是最关键的后援与利剑。养精蓄锐，才能在需要你的时候，给予最精准、最有力的一击。明白吗？”
炎珊看着居间惠眼中清晰传达出的信任与战略意图，她用力点头：“我明白了，姐姐。我会调整好状态，随时待命。”
“很好。”居间惠露出一个浅淡而令人安心的笑容，“那么，现在你先去处理其他事情吧，我去指挥室。”
“嗯。”
两人在岔路口分开。炎珊离开基地基地，飞向了正木敬吾所在的秘密基地。
她来到那扇熟悉的合金大门前，门禁系统扫描通过后，大门悄无声息地滑开。
里面的景象让她微微一愣。与她预想的正木敬吾颓废、充满失败怒火的场景不同，在中央区域的实验台旁，正木敬吾正与丹后博士站在一起，低头讨论着什么。实验室内部井然有序，各种仪器正常运行着。
更让炎珊惊讶的是正木敬吾的状态。他穿着整洁的白大褂，头发梳理得一丝不苟，虽然侧脸看上去比之前清瘦了些，但眼神专注，神情平静。他正指着全息投影上的一组复杂数据对丹后博士说着话，语气是她从未听过的……平和，全然不复此前那副盛气凌人的意味。
“……所以，细胞转化光束的能量运行方式还需要进一步验证，丹后。”正木敬吾说道，“关键在于找到能量输出与生命体稳定性的临界点，过载会导致不可逆的细胞崩溃，这样的东西绝对不能运用在人身上。”他顿了顿，没有说下去，但意思很明显。
丹后博士推了推眼镜，认真地点头：“我明白，正木先生。您上次提供的数据非常宝贵，我会重新调整参数模型。”
就在这时，正木敬吾似乎感应到了什么，抬起头，目光精准地投向站在门口的炎珊。那一瞬间，炎珊清晰地看到，他眼中刚才那专注而平和的神色如同潮水般褪去，迅速被一种熟悉的、带着刺的傲慢所取代。
他嘴角勾起一抹惯有的嘲讽弧度，声音也恢复了那种令炎珊熟悉的、高高在上的语调：“哼，这破地方的警戒什么时候这么费拉不堪了，还真是什么人都能不请自来，连门都不会敲一声吗？”
这迅速的态度转变让炎珊怔了一下，随即心里有些好笑。
看来，这家伙并非没有反思，否则不会和丹后如此平和地讨论细胞转化光束的研发，但唯独在她面前，这层高傲的外壳，他一时半会儿还舍不得，或者说，不愿意卸下来。
丹后博士看到炎珊，显得有些局促，连忙打招呼：“炎，炎珊小姐，您回来了。”
炎珊对丹后博士点了点头，然后走进实验室，目光落在正木敬吾身上，故意忽略了他刚才的嘲讽，直接问道：“听人说说你状态不好，我来看看。不过现在看来，你似乎……适应得还不错？”她的话语里带着一丝不易察觉的笑意。
正木敬吾心中升起一股无名业火，冷哼一声，双臂环抱靠在实验台上：“劳您费心。不过是暂时的小挫折，还不至于让我一蹶不振。倒是你，在宇宙里逛了一圈，找到什么更强大的力量了吗？还是说，终于意识到地球才是你该待的地方？”
他的话语依旧带刺，带着一种别扭的意味。但炎珊敏锐地察觉到，那是他在关心自己，只不过还是想努力维持这种熟悉的方式，来掩饰某些他不想被她看穿的变化。
“劳您挂心了，我很好，平安归来了。”炎珊将双手在胸前合拢回应他。
“啧”正木敬吾的眉头几不可察地皱了一下，眼神闪烁，似乎想反驳，但最终只是别过头去，语气生硬地说：“我只是怕没人给我提供研究的东西了。”
炎珊心中了然，这次的失败，像一柄重锤，砸碎了他那坚硬的外壳，让里面的东西得以窥见天日，哪怕他本人还在拼命想把碎片粘回去，尤其是在她面前。
“力量不是目的，守护才是。”炎珊平静地重复着她很久以前就试图告诉他的话，“用错误的心去驱动力量，结果你已经亲身体验过了。”
“大道理谁都会讲。失败的原因我自然会分析，用不着你再来提醒。”他没有再像过去那样激烈地反驳这一说法。
“你能这么想就好。”炎珊不再深究，点到即止，“你的智慧和能力是宝贵的财富，用在正确的地方，能发挥的作用不会比变成巨人小。”她顿了顿，补充道，“基里艾洛德人可能卷土重来，地球需要每一份力量。”
正木敬吾身体微微一顿，但没有回头，只是淡淡地说：“那是你们胜利队的事情。我现在只想搞定我的研究。”话虽如此，他却没有出口赶人，没有完全拒绝这个说法。
炎珊知道，对于正木敬吾而言，这样的态度已经是一种进步和默认。
“看到你没有颓废下去我就放心了，你继续忙吧，有需要可以联系我，或者居间惠队长。”
“只有弱智才会在一时的失败面前一蹶不振！”
“是吗？那就加油吧，我看好你哦~强者~”
她不再多言，转身准备离开，就在她走到门口时，正木敬吾的声音再次传来，依旧带着冷淡：“下次进来，记得敲门。”
炎珊脚步未停，嘴角却微微上扬了一丝极淡的弧度。
“看心情~”
她留下这三个字，身影消失在门外。
合金大门再次合拢。实验室里恢复了安静。
丹后博士小心翼翼地看了看正木敬吾，只见他依旧保持着靠在实验台上的姿势，但目光却落在刚才与炎珊对话的方向，眼神复杂，先前那刻意维持的傲慢渐渐消散，取而代之的是一种更深沉的思索的神情。
他低声自语，轻得几乎只有自己能听见：“错误的心……哼……”
……
离开特殊监护区，炎珊没有直接回休息室，而是信步走到了基地上层的观景平台。这里视野开阔，可以望见远处蔚蓝的海平面和更远处模糊的城市轮廓。微风拂面，带着海洋特有的湿润气息。
刚站定没多久，身后就传来一阵熟悉的脚步声。
“果然在这里躲清静啊！”新城的声音大大咧咧地响起。
炎珊回头，看到新城、丽娜、堀井和野瑞几人一起走了过来。几人脸上都带着放松的笑意，似乎想用轻松的氛围驱散之前因大古“机密任务”而引起的那一丝不安。
“什么叫躲清静，”炎珊笑着反驳，“我这是在欣赏好久没见的地球风景。”
“宇宙里的景色难道不更壮观吗？”堀井推了推眼镜，一脸好奇地凑过来，“快跟我们说说，星盟到底是什么样子的？那里真的有很多不同的外星文明和平共处吗？”
这个问题立刻引起了所有人的兴趣，连丽娜和新城也投来期待的目光。关于基里艾洛德人和潜在威胁的沉重话题，被他们默契地暂时搁置一旁，没有人追问。他们知道，有些事，到了该知道的时候，炎珊和队长自然会告诉他们。
看着朋友们好奇而非探究的眼神，炎珊心中一暖，开始描述起来：“星盟……是一个很难用语言形容其伟大的地方。那里汇聚了无数来自星辰大海的文明，形态、习性、思维方式千差万别，但核心的精神，是尊重、交流与互助。”
“就像我们现在人类各国联合起来探索未知一样？”丽娜轻声问，眼中有着向往。
“嗯，类似，但规模宏大得多。”炎珊点头，脸上露出回忆的神色，“在那里，你可以看到植物形态的智慧生命与能量体生命一起探讨哲学，机械文明与生物文明共同研究艺术。他们分享知识，共同面对宇宙的奥秘，就像……一个真正在星海中前行的大家庭。”
“真是太棒了！”野瑞惊叹道，脸上泛着光，“没有战争和歧视，只有探索和理解……这不就是理想中的世界吗？”
“是啊，”炎珊的语气带着一丝感慨，“如果不是以那伽人为首的少数高等文明掀起了叛乱，将战火燃烧到了宇宙的许多角落，那片星海本该一直维持着那样的祥和与美好。”
“叛乱？为什么？”新城皱起眉头，“都已经能和平共处了，还有什么不满意的？”
“原因很简单。”炎珊没有说下去，大家有所明悟，所以沉默了下来。
“这该死的家伙！”*2
新城与喜比同时说道。
“不过，其实也不用太过担心，绝大多数成员都崇尚秩序与交流，那些反叛的家伙只是无根浮萍，恢复和平只是时间问题。”
“这样啊，那就好。”众人松了一口气。
“嗯，宇宙之所以能保持和平这么久，还有两个很重要的原因。”
“是什么？”堀井迫不及待地追问，他对这种高等文明的运作模式充满好奇。
“其一，是光之巨人的存在与影响。”炎珊说道，“他们拯救了这个宇宙，让宇宙中的文明都为之向往，绝大部分文明都在追着巨人的脚步。”
众人若有所思地点点头，巨人存在对地球的意义，他们深有体会。
“那第二个原因呢？”丽娜追问。
“第二个原因，就是星盟所掌握的，我们难以想象的科技实力。”炎珊的语气带着一丝惊叹，即使是她，在亲身了解后也感到震撼，“再温和的文明，也可能因为生存空间、资源或者单纯的看不顺眼而产生摩擦。好在宇宙无限广阔，既然看不顺眼那么离他们远点就是了，而星盟的解决方式，超乎我们的想象。”
她看着众人，缓缓说道：“如果两个文明不愿比邻而居，星盟的技术可以直接将他们所处的整个河系‘打包’，迁移到宇宙中彼此满意的遥远位置，而且整个过程不会对星系内的天体运行造成任何影响。”
“移……移动河系？！”堀井的嘴巴张成了o型，眼睛都瞪出来了，“这……这需要何等庞大的能量和空间、宇宙规则的操控技术？！”
野瑞也惊呆了，喃喃道：“这已经不是科技，简直是神迹了……”
“那……如果是在同一个星系，都不愿意搬走的文明呢？”新城提出了一个更棘手的情况。
“那就拉伸他们之间的空间。”炎珊给出了一个更让人瞠目结舌的答案，“利用空间技术，让这两个文明仍然处于‘同一星系’的概念内，但彼此间的实际距离被拉大到需要跨越浩瀚星河才能抵达的地步。这样一来，既尊重了他们不愿离开故乡的意愿，又彻底避免了接触可能带来的冲突。再有甚至，连这点都不满意，那就用时间技术，让他们存在的时间错开。”
观景平台上陷入了一片寂静。几个人都被这闻所未闻的科技手段震慑住了。人类还在为登陆火星、探索木星卫星而努力，而高等文明已经能够像摆弄积木一样，随意调整星系的位置、空间结构与时间的长河。
“我们……人类要走的路，真的还很长很长啊。”丽娜望着远方的大海，轻声感叹，语气中没有气馁，反而充满了对未来的憧憬。
“是啊，”堀井努力从震惊中恢复过来，“炎珊，拥有这样技术的文明，岂不是已经……无所不能了？像熵增这种宇宙的基本规律，对他们来说呢？”
炎珊点了点头，肯定了堀井的猜想：“对于站在科技顶点的高等文明而言，熵增并非不可逆的定律。他们需要的，只是时间和足够庞大的能量基础去‘修复’宇宙尺度的磨损。严格来说，他们已经接近了……我们所能理解的‘永恒’。”
又是一阵沉默。这次带来的不是震撼，而是一种深沉的、对宇宙和文明层级的敬畏。人类引以为傲的科技，在真正的宇宙高等文明面前，仿佛孩童的学步。
“不过，正如我们地球有tpc，宇宙有星盟一样，”炎珊看着有些失神的众人，语气温和却坚定，“重要的不是起点在哪里，而是方向是否正确，以及是否愿意为了更美好的未来而共同努力。星盟的和平与繁荣，也是无数文明历经漫长岁月、共同努力构建的成果。看到他们，就像看到了人类未来可能抵达的远方。”
她的话让众人从对高等科技的惊叹中回过神来，眼神重新变得明亮。是啊，与其羡慕他人的高度，不如脚踏实地走好自己的路。
“说得对！”新城用力拍了拍栏杆，恢复了活力，“总有一天，我们人类也能在宇宙里拥有自己的一席之地，跟那些高等文明平等交流！”
“没错！到时候我一定要去亲眼看看那些被拉伸的空间！”野瑞也兴奋起来。
气氛再次变得轻松而充满希望。众人又围着炎珊问了许多关于星盟不同文明风俗、科技奇观的见闻，炎珊也拣了一些有趣又不涉密的内容分享，平台上不时传来惊叹和笑声。
夕阳西沉，将天空染成一片温暖的橘红。众人这才意犹未尽地散去，各自返回岗位。
观景平台上又只剩下炎珊一人。
她靠在栏杆上，望着被落日余晖浸染的海面，脸上的轻松渐渐收敛。与朋友们谈论宇宙的广阔与奇妙，让她暂时放下了重担，但心底的弦始终紧绷着。
泽井的沉默，大古的失踪，基里艾洛德人的动向，基多拉克斯的威胁……这些如同隐藏在平静海面下的暗礁。
“无论你们在哪里，谋划着什么……”炎珊低声自语，眼中闪过一丝坚定的光芒，“这一次，绝不会让你们得逞。”
海风吹拂着她的发丝，带着一丝凉意，也带来了远方隐约传来的、属于tpc基地的、充满活力的运作声响。这声音让她感到一丝安心。她不是一个人在战斗。
夜幕渐渐降临，基地各处的灯光次第亮起，如同星火，点缀在逐渐深邃的夜色中。炎珊深吸一口气，转身离开了观景平台。她需要养精蓄锐，以应对接下来可能发生的一切。