“星尘号”沿着新规划的隐秘航线，在星骸带的阴影中穿梭。有了拾荒者公会提供的“内部星图”，陆晨成功避开了几处标注为危险或可能存在公会眼线的区域，行程顺利了许多。
数日后，一片奇异的景象映入传感器视野。
那并非传统的星球或巨大残骸，而是由无数大小不一、仿佛被无形力量固定的岩石、冰块、金属碎片甚至小行星残骸，共同构成的一条蜿蜒曲折、横亘在虚空中的“道路”。这些天体之间保持着微妙的平衡，彼此间有淡淡的能量流光连接，形成了一条相对稳定、可供飞船通行的奇特区域。
这里就是中立区——“徘徊小径”。
据资料记载，“徘徊小径”是上古那场大战后，受到某种残余法则影响自然形成的奇异结构，其内部空间规则相对稳固，排斥大规模的武力冲突，久而久之，便成了各方势力在此区域进行交易、情报交换、乃至暂时停火的默认中立地带。
“星尘号”缓缓驶入“小径”入口，一股无形的压力笼罩下来，仿佛整个空间都在警告任何试图在此地动用武力的存在。陆晨能感觉到，飞船的武器系统受到了某种规则的抑制，能量运转变得滞涩。
他按照通用规则，降低了飞船速度，沿着那条由漂浮天体构成的“主路”向前飞行。
“小径”内部远比外面看起来热闹。可以看到各式各样的飞船停泊在一些较大的天体平台上，或干脆悬浮在“路”边。形态各异的种族在临时搭建的透明通道中行走，或是在某些被改造成临时商铺的残骸前驻足。叫卖声、议价声、以及各种语言的交流声通过外部接收器传来，虽然嘈杂，却充满了一种畸形的活力。
这里能看到装备精良的守护者联盟巡逻小队，也能看到浑身笼罩在阴影中的神秘客；有开着破烂飞船、却眼神精明的拾荒者，也有乘坐华丽座驾、仆从环绕的大人物。龙蛇混杂，秩序与混乱在此地达成了微妙的平衡。
陆晨的目标很明确——赏宝阁。
根据指引，他很快在“小径”中段，一处相对开阔、由三块巨大金属平台拼接而成的区域，看到了赏宝阁的临时据点。
那并非多么宏伟的建筑，只是几座风格统一、通体由某种温润白玉般材质构筑而成的圆形穹顶建筑，看起来低调而典雅。建筑上方，悬浮着一个古朴的徽记——一只托着宝珠的、似龙非龙、似凤非凤的奇异生物，散发着淡淡的威压，正是赏宝阁的标志。
与周围喧嚣的环境不同，赏宝阁门前显得井然有序。两排穿着统一制式、气息内敛的护卫静静站立，目光锐利地扫视着过往行人。想要进入的人，都需要出示某种凭证或经过简单的检测。
陆晨将“星尘号”停靠在指定的公共停泊区，整理了一下衣袍，走向赏宝阁的正门。他此刻穿着普通的星海旅者服饰，气息收敛在星徒境四阶，并不起眼。
“请止步。”一名护卫抬手拦住了他，语气平静但不容置疑，“赏宝阁重地，请出示邀请函或资产证明。”
陆晨早有准备。他手腕一翻，掌心中出现一小块之前合成“星璇破障丹”时剩下的边角料——一团被星能包裹、散发着精纯生命气息的乳白色凝胶。这虽非完整的灵能髓液，但其中蕴含的高纯度生命能量做不得假。
“此物，可作凭证？”陆晨平静地问道。
那护卫目光在那团乳白色凝胶上停留一瞬，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。他侧身让开，做了一个“请”的手势：“贵客请进。阁内一层为自由交易区，二层为鉴定与寄售处，三层为今日拍卖会场。若有需要，可随时询问导引傀儡。”
陆晨点点头，迈步走入赏宝阁。
内部空间运用了某种空间拓展技术，远比外面看起来广阔。一层大厅人声鼎沸，如同一个高级的跳蚤市场，无数摊位陈列着各种奇珍异宝、矿物材料、科技造物甚至活体生物。讨价还价声不绝于耳。
陆晨没有在一层过多停留，他的目标主要是二层和三层。
踏上通往二层的旋转阶梯，环境顿时安静了许多。这里被分隔成一个个独立的静室，供人进行私密的鉴定或寄售交易。一位由玉石和珍贵木材制成的、行动优雅的傀儡少女迎了上来，发出悦耳的电子音：
“尊敬的客人，欢迎来到赏宝阁二层。请问是需要鉴定宝物，还是有意寄售物品？”
“鉴定，并咨询寄售事宜。”陆晨言简意赅。
“请随我来。”傀儡少女将陆晨引入一间静室。
静室内布置简洁，只有一张桌子和两把椅子。一位戴着单片水晶眼镜、头发梳得一丝不苟、种族未知的老者（或许是某种类人生命体）正坐在桌后，气息渊深，至少是星使境的存在。
“客人请坐。”老者抬了抬眼皮，声音温和却带着不容置疑的专业性，“欲鉴定何物？”
陆晨再次取出了那团灵能髓液的边角料，放在桌上。
老者原本平静的目光瞬间锐利起来，他小心翼翼地拿起那团凝胶，指尖泛起微光，仔细感知着，又拿出几件奇特的仪器进行扫描。半晌，他放下凝胶，看向陆晨的眼神多了几分郑重。
“确是‘灵能髓液’无疑，而且纯度极高，蕴含一丝微弱的造化生机规则，实属罕见。”老者缓缓道，“此物价值不菲，客人是想直接出售，还是寄拍？”
“寄拍。”陆晨道，“另外，我想知道，今日的拍卖会，是否有与‘荒芜神殿’相关的物品出现？”
老者闻言，眼中精光一闪，露出一个了然的微笑：“看来客人也是为此而来。不错，今日拍卖会的压轴之物，正是一份据信源自‘荒芜神殿’外围的……【残缺的禁制石板拓印】。据我阁鉴定师判断，其上蕴含的禁制纹路，对破解神殿外围防御或有助益。”
残缺的石板拓印！陆晨心中一动。这或许不是直接的钥匙，但绝对是极有价值的情报！
“此外，”老者继续道，“拍卖会上还有几件不错的物品，或许对客人有用。比如一株能稳固星核、提升突破星使境概率的‘凝星草’，一套出自‘永恒工匠’的微型侦查傀儡组，以及一份关于‘秘教归亡之眼’近期活动轨迹的加密情报。”
凝星草对他巩固境界有大用，侦查傀儡能弥补“仿生飞蠊”损失后的侦查空白，而归亡之眼的情报更是至关重要！
“多谢告知。”陆晨点头，“我这团‘灵能髓液’边角料，便寄拍了吧。”他估算着，这团边角料的价值，应该足够他竞拍下那几件心仪之物了。
办理好寄拍手续，拿到代表竞拍资格的玉牌，陆晨在傀儡少女的引导下，来到了三层的拍卖会场。
会场内光线柔和，布局典雅，已经坐下了数十位形态各异的竞拍者，彼此间都保持着距离和沉默。陆晨在一个不起眼的角落坐下，静静等待拍卖会开始。
他能感觉到，有几道隐晦的目光从他身上扫过，带着审视与探究。
在这“徘徊小径”，在“赏宝阁”内，看似安全，实则暗流涌动。他必须小心行事，确保能拍到所需之物，并安全离开。
拍卖师是一位风度翩翩的中年男子，很快登台。没有多余的寒暄，拍卖会直接开始。
前几件物品虽然珍贵，但并未引起太大波澜。当那套“微型侦查傀儡组”出现时，陆晨果断出手，以高于底价三成的价格顺利拍下。
随后，那株“凝星草”引起了小范围的争夺，最终被陆晨以寄拍玉牌抵押部分金额的方式拿下。
气氛在“归亡之眼活动轨迹情报”出现时变得有些诡异，出价者寥寥，但价格却被默默抬到了一个高位。陆晨犹豫了一下，还是没有参与，他的主要目标还是那块石板拓印。
终于，拍卖师提高了音量：“接下来，是本场拍卖会的压轴之物——源自‘荒芜神殿’外围的【残缺禁制石板拓印】！起拍价，五千标准能量单位或等价物！”
会场内响起一阵细微的骚动。五千标准能量单位，这已经是一笔巨款，足以购买一艘不错的小型战舰。
“五千五！”
“六千！”
“七千！”
价格迅速攀升，竞争的主要是几个包厢内的客人，显然都对神殿志在必得。
陆晨没有急着出价，直到价格喊到九千，攀升速度慢下来时，他才举起玉牌，平静地报出一个价格：
“一万两千。”
直接将价格抬升了三千！会场顿时一静。不少目光再次聚焦到他这个坐在角落、看似普通的星徒境年轻人身上。
之前与他竞争过凝星草的一个包厢内，传来一声冷哼，但终究没有再出价。
“一万两千，第一次！”
“一万两千，第二次！”
“一万两千，第三次！成交！”
拍卖槌落下，那块关乎神殿禁制秘密的拓印，归属陆晨。
他心中微松，正准备去完成交割，拍卖师却再次开口，脸上带着一丝神秘的笑容：
“诸位，请稍安勿躁。按照寄拍者要求，在压轴之物成交后，将临时增加一件特殊拍品。”
“此物，并非实体，而是一条情报——关于如何安全穿过‘沉寂旋涡’内层，抵达‘荒芜神殿’显现区域的……一条已验证的隐秘路径坐标！”
“起拍价，八千标准能量单位！”
全场哗然！
一条直接通往神殿的路径坐标？！这比那残缺拓印的价值高了何止十倍！
陆晨的心也猛地一跳。这条情报，正是他目前最急需的！
然而，还没等有人出价，一个冰冷、带着金属摩擦般质感的声音，突然从会场最前方的一个独立包厢内传出，瞬间压下了所有的嘈杂：
“这条情报，我‘永恒工匠’要了。”
“出价者，视为与我族为敌。”
霸道，毫不掩饰的威胁！
整个拍卖会场，瞬间陷入一片死寂。
（第483章 完）