新婚三日后，戚清徽整肃衣冠，准备重返朱门金殿，回归朝堂议事。
晨光熹微，檐角残星尚未褪尽。
寝屋内，明蕴被衣料窸窣声惊醒，拥着锦衾坐起身来。
为人妻者，总该尽些本分，替他理一理官袍衣襟。
“吵醒你了？”
戚清徽回身望来，声音低沉：“天冷，不必起。”
绯色官袍衬得他眉眼愈发清峻，较之常服更添凛然威仪。
明蕴欣赏了一下，拥着衾被，面露迟疑：“这……似乎不太合规矩。”
戚清徽默然不语，眸光定定落在榻上人身上。
妻子青丝如墨泼洒枕间，睡意未消的眉眼褪去平日锋芒，没有涂脂抹粉，金玉首饰，却在温婉中透出惊心动魄的艳色。
“伺候夫君更衣本就是分内之事。”
明蕴轻声解释，语气恳切：“按规矩，该伺候你更衣，一同用膳，再恭送夫君出门的。”
戚清徽：“……”
那你怎么还裹在被子里？
当春卷吗？
似窥见他未尽之言，明蕴歉然一笑：“可夫君既这般体恤，我若执意起身，反倒辜负了您的心意。”
说罢，她从容躺回衾间。
“路上怕是结霜了……”
瓮声瓮气的声音从被子里传来：“夫君记得捧个手炉。”
她还不忘道：“天越来越冷了，夫君却要早早去上朝，真是辛苦。”
很没有感情的。
“让人心疼。”
戚清徽：“……”
他几乎要气笑了。
不过……
这样也好。
他和明蕴同寻常夫妻不同，两人一开始就暴露了真性情，没有在对方面前有半点掩饰。
她贪暖，他寡言。
倒比那些相敬如宾的夫妻更真切三分。
戚清徽刚出府门，便与荣国公撞了个正着。
父子二人默然登上朱轮马车，轱辘声碾过清晨寂静的青石街道。
荣国公闭目养神，忽而开口：“你母亲昨夜不得安眠。”
语气平淡似闲话家常：“半夜气得坐起，骂了半宿。”
偏偏不会骂人的脏话，翻来覆去都没什么气势。
车帘缝隙漏进的晨光，映出荣国公唇角若有似无的笑意。
“你那媳妇...”
略作停顿。
“甚好。”
他鲜少夸人，能得这二字，已是极高赞许。
“制得住你母亲。”
荣国公指尖轻叩膝头：“往后出府赴宴，不论是宫宴还是别家做客，不必再劳烦你叔母周旋。有她在，当无大碍。”
“不过……”
他瞥向戚清徽。
“依你母亲锱铢必较的性子，日后定要寻机扳回一城。你媳妇往后怕是要受些委屈。”
戚清徽回望父亲。
受罪？
最终受罪的怕是你吧。
怎么还笑得起来？
往后母亲夜半气急坐起的情形只怕有增无减。每回动怒，你那点私房钱怕是要捉襟见肘了。
穷的叮当响。
戚清徽却未点破，只将话题引向正事：“周理成已返京，今日早朝必会议功。”
荣国公眼底最后一丝笑意消散，眸光深沉若古井。
“且看吧，今日必有一番唇枪舌剑。”
他指节无意识地叩着紫檀小几：“圣上欲为二皇子铺路，却要借朝臣之口道出，才好顺水推舟。”
戚清徽唇角掠过一丝极讽刺的弧度：“太子虽病，犹在。”
短短六字，道尽皇家子嗣相争的残酷。
圣上若执意抬举二皇子，那位缠绵病榻的储君会作何想？
储君纵使素以温厚着称，经历多年储位风雨，又岂会不生疑虑？
此刻东宫之中，怕早已将这番举动视为——只待他咽气，便要改立新储。
荣国公语气平淡，却字字千钧：“若论嫡庶正统，太子若真有不测，七皇子谢斯南方是名正言顺。”
“新后一党，可不会眼睁睁看着二皇子得势。”
新后，便是谢斯南的生母。
正因如此，永庆帝之前找上了戚清徽。
只需荣国公府作壁上观，在龙威震慑之下，周理成自会‘心甘情愿’地献上功劳。
待木已成舟，谁敢再质疑？
戚清徽目光掠过窗外渐次明亮的街景：“可荣国公府，不会坐视不理。”
他转回视线，与荣国公目光相接：“今日只要戚家率先力保周理成，满朝文武谁不是明眼人？军饷案牵动国本，莫说老臣，便是御史台诸公与武将们，也绝不会坐视他功劳被窃。”
马车在宫门前缓缓停稳。
戚清徽整了整绯色官袍的袖缘，语气笃定。
“这件事，成不了。”
————
天色渐明，街市喧哗声透过高墙隐隐传来。
暗卫呈上的卷宗堆积如山。不过两日工夫，所有罪证已查得水落石出。
明蕴端坐亭中，一页页翻看着证供，神色平静得仿佛听不见不远处凄厉的哀嚎，也听不见棍棒击打在肉体上的闷响。
空气中弥漫开新鲜的血腥气，甜腻中带着铁锈味，熏得人喉头发紧。
乌泱泱的仆从垂首立在院中，个个屏息凝神，连衣料摩擦声都清晰可闻。棍棒击打肉体的闷响与渐渐微弱的哀嚎，像重锤敲在每个人心上。
待最后一声呻吟消散在晨风里，明蕴这才缓缓起身。
她目不斜视地掠过地上那一滩滩模糊血肉尸身，仿佛那不过是寻常落叶。
“死了就拖出去。”
她声音清凌凌的，像碎玉敲在冰面上。
“别脏了荣国公府的地儿。”
消息传入二房屋里时。
“什么？”
“明蕴她疯了吧！”
二房内，戚锦姝啪的放下银箸，震惊得连刚端上来的燕窝粥都忘了用。
“她平素最是理智。这种事不该徐徐图之，待将中馈接手后，再慢慢施以雷霆手段？”
“昨儿就将大伯母得罪狠了，今早竟又召唤大房所有的奴仆，去看那些罪奴被打到断气。”
“还让那些奴仆将地上的血迹处理干净？”
她有毒吧！
奴才怕是腿都要软了！
戚锦姝想不通啊。
她和明蕴交锋多次，自认清楚她行事谨慎，冷静自持，不落人话柄的作风。
“这般急躁冒进，她定会在府上落个狠毒的名声。”
戚二夫人轻轻摇头，银匙在瓷碗边缘轻叩：“那是你嫂嫂，岂可直呼其名？越发没规矩！”