佩罗娜飘了过来，好奇地戳了戳卡特的肩膀：
“喂，你这家伙，还挺有骨气的嘛。不过你这个姿势是干什么？等着被捆起来卖掉吗？”
卡特没有回答，只是沉默地等待着自己的命运。
在他看来，这本就是理所当然的结局。
艾斯最欣赏的就是这种信守承诺的硬汉，他看向韩秋，眼神里带着一丝询问。
然而，韩秋并没有拿出镣铐或者奴隶项圈。
他走下台阶直视着卡特的眼睛，问出了一个让在场所有人都始料未及的问题。
“你为什么当海贼？”
卡特猛地睁开了眼睛，那双燃烧着炭火般的眸子里，充满了震惊与不解。
这个问题，和他预想中的任何一种情况都对不上。
为什么想当海贼？
周围的空气安静得能听到海浪拍打岸边的声音。所有人都竖起了耳朵，好奇这个硬骨头的刀疤脸男人会如何回答。
卡特沉默了许久，紧绷的身体缓缓放松下来。
“我出海，不是为了财宝，也不是为了名声。”
他的声音有些干涩，像是在讲述一个遥远的故事，“我的家乡，在西海一个很偏僻的岛屿，那里很穷，穷到连世界政府都懒得派驻海军。”
“在我很小的时候，一伙凶残的海贼袭击了我们的村子。他们烧杀抢掠，无恶不作。我们以为一切都完了……”
他的眼中，流露出一丝刻骨铭心的恐惧。
“就在我们最绝望的时候，一艘海贼船出现了。那艘船很大......船上的人，明明也是海贼，却赶走了那群恶棍，还留下了足够我们活下去的物资。”
“从那天起，我就发誓，总有一天我要出海找到那位大人，向他报恩。哪怕只能为他挥一次刀，我也心满意足了。”
卡特的故事说完了。
韩秋脸上的笑容真切了几分。
这种有实力、有底线、懂得知恩图报的潜力股，待遇自然要有所区别！
“我明白了，你是一位为了报答恩情而踏上旅途的、值得尊敬的剑士。”
他转身，从别墅里拿出了一个……大喇叭。
在所有人迷惑的目光中，韩秋清了清嗓子，将大喇叭对准了四面八方仍在围观的人群。
“各位香波地群岛的朋友们！各位还在为前途迷茫的海贼同仁们！以及各位走投无路、渴望改变命运的兄弟姐妹们！”
他这突如其来的一嗓子，把所有人都吓了一跳。
“大家刚才都看到了！这位名叫卡特的剑士，他有实力，有骨气，更有情有义！
但就是这样一个汉子，却因为一个挑战的赌约，差点就要沦为奴隶！”
韩秋的语气充满了痛心疾首。
“这就是这片大海的现状！残酷！不公！强者为所欲为，弱者任人宰割！但是！”
“今天，我们‘白胡子安保咨询公司’，就是要打破这个该死的规则！我们来到这里，不是为了贩卖奴隶，不是为了压榨劳工！”
“我们是来提供机会的！”
“我们看到的是卡特先生对恩人的忠诚！看到的是他那颗渴望变强的心！我们看到的，是一个值得投资的、潜力无限的人才！”
他关掉喇叭，重新看向一脸懵逼的卡特，从怀里郑重地摸出了一份羊皮纸卷轴。
【制式合同模板（魔法世界契约书）】
“卡特先生，按照约定，你的命是我们的了。但是我们公司对‘命’的定义，和别人不一样。”
韩秋将卷轴展开，递到卡特面前。
“在我们这里，‘命’指的是你的未来，你的潜力，你的价值！我们不要你当奴隶，我们要你当我们的同事，我们的伙伴！”
“这是我们的正式员工劳动合同。你看一下，我们提供五险一……呃，不对，
我们提供食宿全包、医疗保障、以及业内最具竞争力的薪酬体系和晋升渠道！
你的任务，就是不断变强，完成公司指派的安保任务。至于你的最终目标——向那位大人报恩，公司也会全力支持你实现！”
“怎么样？签了它，从今天起，你就是我们‘白胡子安保咨询公司’正式员工！”
卡特低头看着那份在阳光下泛着奇异光泽的羊皮纸。
荒谬。
这是卡特脑海中唯一的念头。
薪酬？伙伴？梦想？
在一个刚刚用实力碾压自己的组织面前，谈论这些东西，比一个海贼宣称自己要维护正义还要可笑。
他见过太多花言巧语的骗子，用更美好的词汇包装最肮脏的交易。
所谓的员工，肯定不过是奴隶的另一种说法；所谓的合同，不过是拴得更紧的项圈。
但卡特没有多言，赌约就是赌约。
他一言不发，接过那支看起来像是用某种鸟类羽毛制成的笔，毫不犹豫地在羊皮纸末端签下了自己的名字。
笔尖划过，留下的不是墨迹，而是一道燃烧着微光的金色轨迹。
罢了，是死是活，是沦为角斗士还是被卖到某个贵族手中，都无所谓了。
至少，他是在挑战世界第一剑豪的道路上，输给了他认可的强者。
就在他签完最后一笔的瞬间，整张羊皮纸化作无数温暖的光点，顺着他的指尖涌入了他的身体。
卡特浑身一震，下意识地摆出防御姿态，以为是什么恶毒的诅咒。
可预想中的痛苦并未到来。
涌入他脑海的，是合同上详尽的信息。
【白胡子安保咨询公司劳动合同（初级员工版）】
【员工编号：001】
【姓名：卡特】
【职位：安保部专员（试用期）】
【薪资待遇：食宿全包；每月基础薪资十万贝利；任务奖金另算……】
【员工福利：享受公司提供的标准医疗保障；每年七天带薪年假；公司将根据员工个人发展需求，提供修行资源支持……】
【特殊条款：公司将协助员工卡特，寻找其恩人。】
【行为准则：禁止背叛同伴；禁止损害集团利益……】
【解约条款：员工可随时提出解约申请，在完成手头工作交接后，即可恢复自由身，公司不予追究。】
……
没有模糊的言辞，没有隐藏的陷阱，尤其是最后那条“可随时解约”在他的脑海反复回荡。
自由？
卡特僵在原地，高大的身躯不受控制地轻微颤抖。
“……为什么？”
韩秋一本正经的说，“我们是一家正规公司，正规公司对人才，当然要给出最大的诚意。”
“扑通——”
在所有人惊愕的注视下，高大的刀疤脸剑士，单膝跪倒在地。
“我的剑，从今天起，为白胡子安保咨询公司而挥！”
火候到了！
韩秋心里比耶，立刻抓起大喇叭，转身面向那群已经看傻了的围观群众趁热打铁。
“各位！看到了吗！这就是我们公司的态度！”
“在我们这里，没有奴隶，只有同事！没有压迫，只有机遇！”
“我们的选择，永远是双向的！只要你不做出背叛同伴、危害集团利益的蠢事，是去是留，一切自由！”
韩秋的声音通过大喇叭传遍了整个一号区域的港口，清晰地钻进每一个人的耳朵里。
质疑声此起彼伏，但更多人的眼中，已经燃起了火苗。
韩秋将众人的反应尽收眼底，要的就是这个效果！
他放下喇叭，笑眯眯地继续说道：
“而且，为了方便开展业务，我们‘白胡子安保咨询公司香波地分部’，从今天起正式成立！”
“作为一家负责任的跨国……跨海域大型企业，我们必须为员工提供最基础的保障。”
他环视四周，手指在空中画了一个大圈，
最后指向不远处，人口拍卖会场的残骸。
“所以，公司决定，在那片空地上，为香波地分部，修建一栋员工宿舍兼办公楼。”