罢了，既已提亲在先，如今又获封侯...
且回去筹备，择日迎娶贞姬便是。
贞姬？
秦鸣愕然：
不是昭姬吗？
蔡贞姬虽好，终究年幼。
蔡邕闻言怒目：
昭姬也要？
话音未落，忽闻门外玉簪坠地之声。
回首但见蔡琰掩唇呆立门前。
离府时秦鸣仍恍惚。
经长久商议，蔡邕终定两全之策：
重新下聘，延后婚期。
既可挽回颜面，又显嫁女风光。
关于迎娶蔡琰之事，蔡邕征得女儿同意后，改许昭姬。
蔡贞姬年岁尚小，老父难免不舍。
适逢秦鸣未娶，原欲许配 ** 。
如今能嫁昭姬，反了却心事。
秦鸣自然欣然应允。
能得才女为妻，自是美事。
至于蔡贞姬，来日方长。
与庞德公等人畅谈后，秦鸣方告辞归府。
已是更深露重，秦的衣袍沾了夜露，他望着黑沉沉的天空对孙伯符道：你先回吧，前面就是孙府了。
孙策干脆地抱拳离去，身后亲卫的火把在石板路上拉出长长的光影。自从见识过秦的剑术，他再没担忧过这位友人的夜归安危。
青石板上的脚步声渐急。秦穿过寂寥的街巷，檐角残存的薄霜在月光下泛着碎银般的光。内院木门推开时，蒸腾的热气混着茱萸香气扑面而来——七八个姑娘围着铜鼎，鼎中骨汤翻涌，雕花案几上摆满切得极薄的鱼脍。
可算知道回来了？刁秀儿指尖转着青瓷酒盏，杏眼里漾着狡黠。蔡琰正拿银箸拨弄鼎中沉浮的豆腐，闻言抬头笑道：按新立的规矩，迟一个时辰罚两盏。大小乔立刻像应声虫似的点头，发间金步摇跟着簌簌地颤。
甘媚已捧着注满的酒杯挨过来，绢帕却故意在秦腕上一拂：老爷尝尝新醅的烧春？酒液清冽，映着姑娘们憋笑的脸。这般阵仗倒让秦想起沙场上的合围战术，他挑眉接过鎏金耳杯：这哪是接风？分明是十面埋伏。
三更梆子都敲过了！秀儿突然指着漏刻叫起来，罗袖带翻了一碟酱豉。众女顿时笑作一团，七嘴八舌嚷着要罚六巡。檐下铁马叮咚，盖不住此起彼伏的。秦忽然发现案角多出张檀木麻将牌，九条刻痕里还卡着半粒杏仁——难怪这些丫头近来总凑钱买零嘴。既是罚酒，我便饮了，可丑话说在前头，待会酒劲上来做出什么荒唐事，可怨不得我！
呸！公子尽会说些轻薄话！刁秀儿闻言轻啐一口，双颊却飞起红云。
众女听了都低头不语，羞怯难当。
唯独蔡玉执盏送至秦鸣唇边，纤纤玉指轻抬，笑盈盈道：这般油嘴滑舌，就该用酒堵上！今日得见蔡瑁，她心情格外欢畅。
秦鸣见 ** 劝酒，干脆仰脖一饮而尽。久别重逢，今夜定要尽兴方休。不过他虽想醉，奈何体质特殊，寻常酒量哪是他对手。
不出半个时辰，席间已醉倒一片。只见众人面若桃花，肌肤莹润透亮。秦鸣看得好笑，这哪是什么鸿门宴，分明是自投罗网。幸而设在主屋，省去不少麻烦。
他只得挨个将人抱回主榻。好在酒品上乘，醉后无需费心照料。正抱着蔡玉时，忽觉肩上搭来柔荑，耳畔响起她压低的嗓音：夫君...
抬眼望去，但见蔡玉双颊酡红，像只小猫般蜷缩着脑袋，煞是可爱。秦鸣失笑：顽皮！转念一想，倒也无妨，都是一家人。秋夜寒冷，挤着更暖和。漫漫长夜，正好叙话解相思。
想到此处，他抬脚带上房门，哼起了民间小调。
晨光熹微时，秦鸣从宽榻上醒来，伸懒腰时露出精壮身形。忽闻身旁传来嘤咛，转头见小桥正揉着眼醒来。少女刚要惊呼，就被他及时捂住小嘴。
嘘——秦鸣轻声道。小桥先是挣扎，待看清是他，顿时瞪圆了眼睛。
嗯嗯...少女会意地点头。待他松手后，才细声问道：大人，这是？
昨夜的酒宴都忘了？秦鸣忍俊不禁。
小桥听见这话，顿时想起了昨晚的事，脸颊迅速泛起红晕，像只受惊的小兔子般把半张脸藏进被窝里：原来昨夜不是做梦......可、可我和姐姐还没过门呢！
秦鸣轻笑着在她额头落下一吻：从今往后都改口叫夫君。见少女乖乖点头唤了声夫君，他满意地捏了捏她的脸蛋，起身时却突然皱眉——事情顺利得反常。无论是昨日蔡邕的反应，还是今晨小桥的温顺，都像是被某种无形力量牵引着。
【蛊惑】技能的威力配合他105点的魅力值，竟比催眠术更见效。想到这里，他心情愉悦地哼着小调出门，迎面撞见在门口等候多时的孙策。
先生今日气色格外好呢。孙策促狭地眨眨眼，莫非昨夜有什么喜事？
秦鸣意味深长地拍拍他肩膀：等你娶妻时就明白了。两人说笑着往刺史府走去，晨光中孙策忽然发现，自家先生今日的衣领似乎比平时高了半寸，隐约遮住几道可疑的红痕。
当初说好三年为期，伯符如今作何感想？
孙策挠头笑道：
早习以为常了。先生有所不知，现在回寿春若早晨不等您同行，反倒浑身不自在。
今日特意起个大早，就为赶上先生平日的时辰！
这一载跟随先生研习，方知从前虚度光阴，整日只知嬉戏打闹。
闲来便纵马 ** 。
读过几册兵书就妄称精通韬略。
幸遇先生教导，才明白天高地厚。
如今每晚必读《春秋》《尉缭子》兼习圣贤之言，常读常新！
这一年多获益良多！
伯符，你已学成可出师了。
秦鸣含笑道：
见你如此进益，我心甚慰！
话音未落，孙策猛然一颤：
先生此言差矣！
三年之约尚未到期！
可是策言行有失？
神色间尽是惶惑不安。
秦鸣轻拍其肩：
莫要多虑，你非但无过，反而远超预期。
当年定三年之期，原是顾虑你不服管束。
如今该让你独当一面了。
天下至理岂能学尽？
唯有躬身实践，方能真正成长。
这...
孙策喉头哽咽不能言。
因年岁相仿，他虽尊秦鸣为师，更多是视作兄长楷模。
孜孜以求只为获得认可。
然当真听到这句肯定时，却百感交集。
欣喜全无，唯余酸楚。
独当一面意味着再无人遮风挡雨。
此刻回想方觉，纵使他尽心竭力，却始终被护在羽翼之下。
诸事皆由秦鸣筹谋担当。
倾囊相授却从不索求。
此刻亦然，推他向前只为助他成长。
先生...
孙策嗓音已显哽咽。
秦鸣见状笑斥：
傻小子胡思乱想什么！
**“又不是永别，有事随时可以来找我！”
“你再有能力，现在不还是归我管？”
“你能逃到哪去？”
“有个任务要交给你，由你负责执行！”
……
“我只要结果！”
“任务？”
孙策立刻收起悲伤，急切问道：
“先生有什么安排？”
秦鸣道：
“派人盯住一个人，名叫曹嵩，是曹操的父亲，现居琅邪郡高阳县。”
“监视曹操的父亲？”
孙策闻言，瞳孔一缩：
“先生难道是想……”
经历诸多变故后，他早已不是从前那个单纯的少年。听到这个命令，一反应便是秦鸣要对曹嵩下手。
“错了。”
秦鸣摇头：
“不是让你动手，而是要掌握他何时离开徐州投奔曹操。”
“一旦他动身，立刻通知我。”
“若途中发生意外，必须查清缘由；若无意外，你方可行动。”
“总之，务必让曹操认定是陶谦所为，与我方无关。”
“先生这是何意？”
孙策困惑道：
“这不是逼曹操攻打徐州吗？他若出兵，我们该如何应对？”
“他若出兵，我们便出兵。”
秦鸣轻笑：
“他进一步，我们跟一步，绝不容他攻破任何城池。”
“可先生，这不是自找麻烦吗？”
孙策愈发不解。
按秦鸣的意思，是要挑起曹操与陶谦的仇恨。然而陶谦是盟友，曹操一旦出兵，他们就得介入。可若他们先行动，反而可能直接与曹操交锋。既然如此，为何不直接攻打曹操？
面对孙策的疑问，秦鸣笑道：
“这问题，算作你出师的一个考验。”
“集情报，自行思考我们为何要这么做。”
“至于如何搜集，我不干涉。”
无论如何，这事你务必办妥，便是大功一桩！
倘若办砸了，就继续做你的亲卫！
学生明白！
孙策急忙抱拳应下，接过了这项任务。这是他追随秦鸣以来，首次接手完全自主掌控的任务，令他倍感挑战。
见状，秦鸣这才继续向刺史府走去。之所以交予孙策处理，一是分身乏术，二是为磨砺孙策，三则要助他逐步建立威名。经过这一年多的历练，孙策早已脱胎换骨，不仅性情稳重，更在军政两途皆有精进。如此良才，再当亲卫实属浪费。要成为合格的继任者，孙策尚需累累战功赢得众人认可。栽培多时，总该见些成效。
至于监视曹嵩之事，按既定轨迹，这位老者也活不过数月。必须确保这一历史事件如期发生。而曹操血洗徐州的 ** ，他自有手段制止。归根结底，要在改变历史进程的同时，将刘备引入徐州。
思虑间，刚踏入议事厅，便见顾雍率众文臣早已恭候多时。众人见他到来，齐声行礼：参见军师！
不必多礼！秦鸣龙行虎步登堂入室，在主座落定：诸位请坐，现在开始议事！
此来淮南三大要务：除刘备、建水师、谋发展。前两项已然铺开，这三桩也该提上日程。三管齐下，方能成就横扫天下之势！（此处196章 财政捉襟见肘，又欲盘剥良民？以工代赈解困局
寿春城刺史府议事厅内，面对新任长官秦鸣，顾雍等人不敢有丝毫懈怠。这位军师带给他们的压迫感，甚至更甚张昭。
见秦鸣宣布议事，顾雍起身请示：不知军师欲议何事？堂下分列吕范、吕岱、严畯、步骘等干将，右席则坐着诸葛瑾、鲁肃等谋臣。虽人数不多，却皆乃栋梁之材。这场会议的决议，将直接影响扬州六郡及半个豫州的命运，故众人无不屏息凝神。
会议室内的气氛逐渐缓和。
当前存在部分待办事项需要协调解决。
各位无需过度紧张，我此行并非进行重大改革。
只希望诸位如实反映困难，我们共同商讨对策。
他目光扫过在场人员，语气转为轻松：
不必拘束，有任何建议都可直言。