“各位看官，今日单表一桩人间至冤。有道是‘民怨似水，可载舟亦可覆舟’，您可知那百姓的怨气积攒久了，连江水都要变颜色？今日便从这渔家女的绣花针说起……”
沧浪江畔住着个渔女叫青娘，与老父相依为命。这日她正在江边补网，忽见水里漂来一具女尸，衣衫华贵却满面青紫，腰间系着知府衙门的腰牌。
青娘正要报官，却撞见税吏带着仵作匆匆赶来。那仵作草草验尸便道：“失足落水。”税吏更伸手索要“污江税”：“尸首污了江水，需缴五两银子！”
老父跪地苦求：“大人开恩，我们父女三日没米下锅了……”税吏一脚踹翻老人，瞥见青娘容貌清丽，忽然冷笑：“没钱也好办，让这丫头到知府衙门当三个月浣衣婢抵债。”
当夜青娘被拖进衙门后巷，才知所谓浣衣婢竟是给知府公子当“人药引子”——那纨绔子患了痨病，术士说需处子心头血做药引。青娘拼死挣扎，咬伤了公子手指，最后被活活掐死后抛入沧浪江。
老父在江边寻了三天三夜，最后只捞到女儿一只绣花鞋。他去衙门告状，反被乱棍打出：“刁民讹诈！公子手指是猫抓的！”
老人跪在江边哭嚎，声音凄厉如狼：“青娘——！爹对不起你啊！”几忽快要昏厥。
转眼间，到了青娘头七那夜，知府后院突发怪病。
先是公子伤口溃烂，总说看见绣花针在眼前晃；接着夫人梳头时，梳齿间突然冒出无数钢针，扎得双手鲜血淋漓；最后连看门狗都对着空处狂吠，满嘴扎满明晃晃的针。
知府请来道士做法。法坛刚设好，烛火全数变绿，供桌上的糯米哗啦啦滚出三个字：
“还——命——来”
道士吓得拂尘落地：“冤气太重，贫道……贫道无能为力！”连夜逃出城去。
此后每夜子时，衙门水井就传来浣衣声。有胆大的衙役偷看，见青娘坐在井沿，就着血水浣洗一件官袍，每搓一件，就有一名官吏惨叫暴毙——
税吏死在银库里，浑身插满锈针，胸口摆着个空钱袋；
仵作验尸时突然发狂，把自己的眼珠剜出来钉在验尸单上；
连当日抬尸的两个杂役，都被发现溺死在洗脸盆里，鼻腔里塞满绣花针。
起初，全城百姓暗地里拍手称快，可青娘的怨气越来越重。一开始只杀仇人，后来连克扣军饷的守备、强占民田的乡绅都开始离奇死亡——都是浑身插针，死状极为痛苦。
有个更夫看得真切：那夜青娘飘过街市，所过之处，屋檐下挂的咸鱼都开始往下掉针。原先清秀的鬼脸，如今半边腐烂见骨，眼里流的不是泪，是密密麻麻的针尖。
三年后的清明，沧浪江几乎已成死水。
江面飘满官员富户的尸首，每具都像刺猬般扎满绣花针。两岸衙门空空荡荡，百姓白日闭户，唯恐撞见针鬼——如今的青娘已辨不出人形，化作由万千钢针聚成的旋风，见着绫罗绸缎就扑杀。
这日新上任的巡抚路过，见满城萧索，惊问缘故。幸存的老吏颤巍巍递上一本血染的《针魂录》，记载着三年间八十九位官员的死状。
巡抚深夜独坐江边，对着浊浪轻声道：“青娘，你杀的人里，有个给囚犯送饭的牢头可记得？他女儿也被知府公子害死，暗中收集罪证三年，就等着朝廷巡察……”
江风骤停，针旋风凝成模糊人形。
巡抚将诉状投入江中：“本官已递折子进京，明日圣旨必到。那些人的九族……都要问斩。”
针鬼发出玻璃摩擦般的尖啸，无数钢针暴雨般射向巡抚！却在三尺外纷纷坠地。
“你看，”巡抚指着脚下针堆，“你的冤屈，连钢针都不愿刺清白之人。”
突然江心传来老渔夫最后的哭喊：“青娘——收手吧——”
针鬼剧烈颤抖，万千钢叮叮当当落进江里，渐渐凝成一座铁灰色的礁石。礁石形似跪坐的少女，心口位置插着根生锈的绣花针。
次日圣旨到，罪官九族尽诛。沧浪江却再没清过，总是泛着些许铁锈色。渔歌谣唱：
“沧浪水浊不见底，青娘礁上风雨急。莫道针尖不认人，官袍自古血染成。”
“冤魂化礁，浊浪滔天！青娘报仇雪恨，却终究被怨气反噬，见官就杀。可见这世道，百姓冤屈若不能昭雪，迟早化作利针反刺人间。正是：官逼民反古来有，怨气化形更难收。劝君堂上悬明镜，莫待浊浪覆舟时！”
夜已深，散了罢！