伯光惊得浑身一颤，高声呼喊：“有发现！我有发现了！”
上方的长歌闻言纳闷：这道剑痕自己分明摸过，并无异常啊？
他降下身形再次触摸，仍是一无所获，只得困惑地看向伯光。
彦祖也靠近试触，同样一无所获。
待刘苏靠近。
伯光兴奋地解释道：“方才触摸这道剑痕时，我脑海中突然浮现出一个画面——”
他指向空中：“一位剑客挥剑之间风云变色，一道剑气撼动整座剑山，留下了一道数十米长，深不可测的剑痕。”
他颤抖的手轻抚眼前剑痕：“这一道，就是残余剑气所留。”
长歌与彦祖对视，只觉离谱至极。但心中却各自浮起一个猜测，便齐齐看向刘苏。
刘苏颔首道：“先前我触摸自己留下的剑痕时，确实如老五所说，看见了当年挥剑的自己。只是那感觉转瞬即逝，故而继续触摸验证。”
长歌沉声推断道：“若真如此，老五触到的这道剑痕，当是外来剑道高手所留……”
他话音未落，彦祖已御剑返回起始位置，重新开始仔细摸索。
长歌见状也不再言语，急切地继续向上探寻机缘。
四人一路摸索，直至各自所能抵达的极限：长歌，伯光约七十余米；彦祖稍低数米；刘苏则高出几分。
然而。除了刘苏感应到了自己留下的剑痕，伯光感知到神秘剑客气痕之外。
彦祖与长歌则是毫无收获。
——
暖心阁内。
彦祖取出先前伯光所给的那册书卷，依稀记得书名似是《南海万妖图》。他举书轻晃，面露不解：“伯光，这又是何意？”
长歌接过话头，解释道：“那是我娘亲给的，嘱咐我们好生研读。”
刘苏闻言，心知此书绝不简单。他那位小姨行事向来不落无谓之笔，既特意赠书，其中必有深意。
他随手翻开一页，便见一幅奇诡画像——似陆生走兽，四肢俱全，可头尾却分明带着海中生灵的特征，形态难辨，似兽非兽，似鱼非鱼。
伯光早已凑近，就着书页上的文字念道：“渊象——其形如山岳浮海，背甲若玄冰叠皴，皱深三丈……”
“哟。”伯光挑眉，半是调侃：“挺唬人的。若真长这样，那妥妥横行无敌了。”
再往下，是其天赋神通的记载：
吞海息——吐纳之间，潮汐为之倒转；饥饿时张口，方圆十里鱼群尽入漩涡……
食饮篇载：
不食血肉，专噬沉船锈铁、海底玄矿，尤嗜青铜酒樽，闻之则狂。故南海渔谚有云：舟弃三爵，可避渊象。
异闻考述：
南海有巨物负岛而行，百年一现，岛畔常见参天白玉柱——实为渊象长牙。曾有修士妄取牙髓炼制，终被髓中蚀骨虫噬尽皮囊……
伯光越读越无语：“这怎么看都像是民间志怪吧。”
“未必。”彦祖摇头解释：“古人敬畏神明，记述异事时常赋予天威，以示尊崇。”
“我明白了，”伯光会意，顺势推演：“也就是说，渊象确为异兽，若得悟道修炼，或真具吞息，狱鸣一类天赋神通。”
刘苏转而望向长歌，问道：“老四，你可知南海之事？”
此处所谓“南海”，并非云梦接壤之海域，而是五指山以南，归属水帘洞管辖的一片浩瀚汪洋，其深广无人能测。
长歌皱眉摇头：“兄长有所不知，五指山一带人文地理错综复杂。单是水帘洞之下，旗下大小势力争斗激烈，更迭频繁——我们在此今天才听说某个门派，明天那边可能就被抹除了。就这，我们还得等下一次情报更新后，逐条比对才能摸清脉络。”
彦祖似有所悟：“老大，你的意思是……这书与守馆有关？”
四人迟迟未收到下一步历练指令，却都隐隐推测——他们极可能即将迎来一次守馆任务。
至于为何执着于守馆，其理由不得而知。
长歌补充：“这些年，水帘洞只派人来过一次，但其下邦势力……我却未见过。”
——
他们对南海所知有限，欲探更进一步的讯息，无非两条路：请教长辈，或查阅典籍。
接下来的半个多月，田氏兄弟一得空闲，便来寻刘苏，伯光相聚。
四杰呢，除了日常修炼，期间还观摩了一场闯山；两场守馆赛。同届担任守馆的队伍表现不俗，皆取得了胜利。
——
直至二月底，古竞技场再次擂响战鼓，百姓纷纷涌去，或购票观战，或下注博弈。
从资金盘面来看，彩民们颇为理智，并未盲目押注剑院子弟。
毕竟还是有不少知晓内情的，此次守馆的队伍乃是二年级中排名最末的一支；而挑战方，则是水帘洞隐世多年的下邦势力。
——
五指山，由黄金坞，水帘洞，花果山，火焰山与黑土城分辖东，南，西，北，中五域。
其所覆盖的东莱广域幅员极其辽阔，甚至比西川诸势力，大秦，云梦，万剑山，阙日峰，川河六方领地加在一起的总面积还要大出许多。
因此，这片土地所奉行的法则，皆由这“五指”所代表的至高上邦所制定。
上邦将广袤疆土向外租借，犹如山主划分属地。四方势力若欲在此间立足，必须向上邦宣誓效忠，并缴纳既定贡赋。
在此秩序之下，租用土地的势力依其实力与影响，被明确划分为“中邦”与“下邦”。中邦如巨树般拱卫主脉，而下邦则似藤蔓缠绕枝干，层层依附。
它们既巩固了整个统治金字塔的结构，其内部的倾轧与更迭，也构成了体系底层持续不断的涌动。而每一中邦与下邦之下，亦可有其附庸，从而形成等级森严，层层相依的统治体系。
成为中邦的门槛，是需有一位“半神”坐镇；而下邦的最低标准，则是必须拥有一位“大宗师”。
——
此番前来挑战的对手，是来自水帘洞治下的南海之滨，一个名为“龙族”的下邦。
其名源于族中先祖曾有一位驾驭神龙，遨游天地的半神。