炼金阁楼：藏书阁清晰可见，而实验阁半掩于朦胧之中。
彦祖举目望向山上，心向往之。那里罡气弥漫，隐匿着另外三座阁楼。
藏书阁今日格外安静，同期的梁，林二人皆在外历练。
阁门旁的公示栏上，多出了四张新贴的画像，三男一女。彦祖默默记下他们的名字，随后便前往解惑室。
解惑室的桌案上摆满了学弟学妹们在修习中留下的书面疑问。
他正聚精会神地翻阅，一道久违的男声从门外飘来：“为何不答复？”
彦祖闻声抬头，放下手中报告，执礼道：“见过班师兄。”
眼前的公孙班，黑眼圈深重，发丝油腻凌乱，已无初见时的意气风发与惊才绝艳了。
“身为学长，见学弟有疑，岂能坐视不理？”公孙班用一双黯淡无光的眼睛紧紧盯着彦祖。
彦祖诚恳请求：“那还请师兄从旁指点。”
见公孙班微微颔首，彦祖便提笔开始批复，神情专注，甚至连班师兄在一旁沉沉睡去也未曾察觉。
批阅中，有一名学弟提出的问题，彦祖亦给不出确定答案，便转向公孙班轻唤：“师兄，师兄……”
公孙班猛然一震，探头左顾右看：“什么……怎么了？”
“师兄，这页报告里的问题还得你看看。”彦祖恭敬递上。
公孙班揉揉眼睛，只匆匆扫了一眼，便把纸推回：“你来写。”
彦祖提笔待命。
只听懒散的声音断断续续传来：“本末倒置……理论尚未参透，便妄作推演，该罚。”
见彦祖奋笔疾书。
“写好了吗？”班不耐烦道。
彦祖递上报告：“好了。”
公孙班接过，目光落在彦祖所写的“想法颇具启发性。若能在提出具体推论前，更深入地剖析相关理论……”一行字上。
他倏然清醒，抬头深深看了彦祖一眼：“字写得不错。”
随即把报告往桌上一扔，起身向外走去，只丢下一句：“跟我来。”
彦祖紧随其后。
阁楼外的广场上，公孙班突然止步，转身绕着彦祖细细打量了一圈。语气不容置疑：“出招。”
彦祖领命，右手并指，幻剑刚刚凝聚成形。
公孙班便一把抓过，举到眼前端详片刻，又看向彦祖，眉头紧锁：“你怎么……这么弱？”
彦祖欲言又止，只得不好意思地摸了摸后脑。
公孙班将手中幻剑甩在地上，剑影应声而散。他围着彦祖连连摇头，抬手指着对方：“你啊你……真叫我不知该说什么好。”
本就未曾安眠，此刻更是心头火起，睡意全无。
他恨铁不成钢地一甩衣袖，转身欲往实验阁去。可走出几步，又折返回来，停在彦祖面前，指着对方胸口：“来，你倒是说说，自觉还需几年方能破境？”
班师兄的一切情绪变化，彦祖都看在眼里。面对此问，他言辞恳切：“快则三年，慢则五年。”
此言一出，原本恼怒的公孙班竟被气笑了，讥讽道：“三年？那我这炼金天才的名号，不如直接送你算了。”
广场上的动静，早已引来不少学子远远围观。
彦祖对喷溅到脸上的唾沫星子无动于衷。
公孙班见他这般模样，不知是在认错，还是固执己见。转身又要离开，暗自腹诽：关我什么事，何必操心。
围观学子窃窃私语，有不认识彦祖的学弟向旁人打听：“师兄，这人是谁？怎么得罪了班师兄？”
那位看热闹的师兄白了对方一眼——炼金一阁才几人？你竟还能不识得。
回答这学弟的却是班师兄本人。他立于阶梯之上，怒喝道：“看什么看？都回去做自己的事！”
待围观人群散去。
公孙班才又开口：“愣着干嘛？还不跟上。”
彦祖闻声，小跑追了上去。
——
炼金术士，是对所有炼金之道修炼者的统称。
万剑山的炼金教育自成体系。
入门的第一步，便是阅读。藏书阁中有着上万册与炼金基础相关的典籍，新入学的学子必须将其全部通读，并力求理解透彻。
唯有打下扎实的知识根基，方能进入下一阶段的实验操作。而在正式实验之前，学子必须明确各自的炼金专精方向。
例如“铠修”一道，便是因炼金术士本身不擅战斗而创制出的，一套可随修为成长的护身宝铠。
在万剑山，炼金术士的主流路径共有四种：
机衡师：炼金体系的守护者。通晓原理，精于调校，于精微处见真章，确保文明的齿轮永续运转。
神目生：物质本源的洞察者。洞悉万物，明察秋毫，于混沌中建立秩序，为世界勾勒清晰的轮廓。
将作大匠：巧夺天工的创造者。化璞为奇，匠心独运，以双手铸就传奇，将凡铁升华为永恒。
试金师：真理与创新的探路者。去伪存真，化臆为实，于迷雾中点燃火把，将未知变为可知。
其中，机衡师，神目生与将作大匠被视为主流方向。
因为材料的鉴别，器物运行的原理，打造的工艺，本是炼金之三大基础。而这三种职业，正是基于对这些基础的不同侧重而形成的。
故而，学子在剑道尚未完全成型前，是可以在这三道之间转换的。
王彦祖的“幻剑”之所以显得无甚力量感，正是由于他选择了试金师这一道路。
那么，公孙班为何对此感到恼怒？
其一，在万剑山，选择试金一道的人屈指可数。上一位做出选择的人，如今仍蹉跎于五品丙等，已年过三十。
其二，班深知一个朴素却残酷的道理——不能输在起跑线上。
公孙世家于炼金一道造诣非凡，在剑山独树一帜。
因此，自幼接受家族炼金教育的子弟众多，而公孙班能从同辈中脱颖而出，被家族重视，靠的是严苛竞争下的胜出。
对他而言，剑院方是一切的开始，故而他不会选择试金之道——因为若修为停滞，便意味着将从现有高度跌落。
因此，王彦祖的选择，在他看来实在糟糕至极。
剑院会给予彦祖三到五年的时间去探索试金之道。若有所成，自然皆大欢喜；可若无果，彦祖便会被放弃。
届时，他的大道，恐怕也就走到头了。