下山前夜。
雪莲山很冷，雪很厚，寒气彻骨。
一道异常灵巧的身影，正深一脚浅一脚地艰难跋涉，周身笼罩着一层微不可查的淡蓝色光晕，勉强抵御着刺骨的寒意。
正是刘三思。
他伏在雪莲山后山那片被阵法笼罩、单独圈起来的雪灵鸡饲养地外围，几乎与周围的雪堆融为一体，只露出一双在黑夜里闪闪发光的眼睛。
刘三思身形矫健地伏在雪莲山后山那片被精心圈起来的雪灵鸡饲养地外。
然而，面对刘凡一布下的“玄冰锁灵阵”和轮班看守的执事弟子，他依旧不敢有丝毫大意。这阵法不仅能防御外敌，汇聚寒气滋养雪灵鸡，更能感应非刘凡一本人的灵力波动而触发警报。
刘三思屏息凝神，仔细观察了近一个时辰，终于摸清了守卫换岗的间隙和阵法能量流转时那极其微弱的周期性波动节点。
“幸好早有准备。”他心中暗道，从怀中小心翼翼取出用宗门贡献点换来的、仅能使用一次的‘敛息符’和一枚针对低阶阵法有短暂干扰效果的‘破障锥’。
时机稍纵即逝！就在守卫视线转移、阵法节点显现的刹那！
“去！”
他手腕一抖，‘破障锥’激射而出，精准命中节点！同时，‘敛息符’光华一闪，将他周身气息彻底掩盖。
“嗡——”淡蓝色光幕剧烈波动，短暂地裂开一个缺口，警报并未触发！
刘三思身形如电，仿佛一道轻烟，瞬间掠入阵内！
鸡舍中，几只通体雪白、翎羽流光、神骏非凡的雪灵鸡似乎察觉到异常，警惕地昂起头，周身泛起淡淡寒雾。
“得罪了！”刘三思心中告罪一声，动作却快如鬼魅。他深知这些灵鸡速度极快，并能短暂冰遁。双手探出，带着这些年苦练的精准与力道，直取两只最为神骏肥硕的！
那两只雪灵鸡受惊，脚下冰霜蔓延，欲要滑走。但刘三思指尖微动，一丝精纯的冰系魔力悄然溢出，恰到好处地干扰了它们本能的冰系反应。
就这么一刹那的阻滞，他已牢牢扣住了两只雪灵鸡的翅膀根，任它们如何扑腾、发出急促的“咕咕”声也无法挣脱。他迅速将两只不断挣扎的灵鸡塞进特制的、能隔绝气息的灵兽袋中，整个过程干净利落，不过两三息功夫。
得手后，他毫不停留，借着敛息符尚未完全消散的效果，如同影子般从即将弥合的缺口闪出，几个起落便消失在夜色中，只留下鸡舍内其余受惊的灵鸡和依旧尽职守卫却浑然未觉的弟子。
回到住处，刘三思才松了口气，身子回暖了好多，那清秀的脸上露出一丝得意的笑容：“搞定！爹啊爹，对不住啦，实在是您这雪灵鸡太过诱人……师尊和泠崖师弟此行艰险，总得备些好料补补身子。”
翌日清晨，天光微熹。
洛绝尘、刘三思、霁泠崖三人在念邪山院外汇合。
洛绝尘当先而行，玄黑云纹面具在晨光下泛着冷冽的光泽，他手指上那枚看似朴素的储物戒微光一闪，再无他物。
身后的刘三思，一身利落短打，手指上同样戴着一枚储物戒，他下意识地摸了摸戒指，里面不仅装着他的随身物品和兵器，还有那两只顺来的、肥美的雪鸡。
气质清冷的霁泠崖跟在最后，他修长的手指上也有一枚样式简单的储物戒。行囊、丹药、以及一些必要的历练物资都收纳其中，轻装简从。
“走吧。”洛绝尘淡淡开口。
就在三人即将踏出主峰之际，身后传来一声气急败坏的怒吼：
“刘——三——思！你个混账小子！是不是你偷了老子的雪灵鸡？！”
只见五长老刘凡一须发皆张，从法缘殿方向疾驰而来，平日里总是笑眯眯的脸上此刻满是肉痛和怒意。那雪灵鸡他精心饲养多年，就等着关键时刻打牙祭或者入药呢！
刘三思脖子一缩，下意识地就往洛绝尘身后躲，嘴里嚷嚷着：“师尊救命！”
洛绝尘无奈地瞥了一眼自己不争气的徒弟，上前一步，对刘凡一拱手道：“五长老息怒。三思顽劣，回头我定让他寻更好的灵禽赔给您。”
刘凡一看到洛绝尘，怒气稍稍收敛，但还是心疼得直抽气，指着刘三思骂道：“你这臭小子！好的不学！等你回来看我怎么收拾你！”他也知道此刻拦不住人下山，只能放几句狠话。
刘三思从洛绝尘背后探出脑袋，嬉皮笑脸：“知道啦知道啦，爹，等我回来给您带吉尔魔格的特产！”
“快滚快滚！”刘凡一没好气地挥手，看着三人消失在晨雾弥漫的山道尽头，这才悻悻地摸了摸下巴，嘀咕道，“这小子……跑得倒快。唉，我的鸡啊……”
洛绝尘却并未直接前往山门，而是脚步一转，向着墨轩台北侧的致远楼走去。
“师尊，我们去致远楼干嘛？”刘三思好奇地问。
“接些任务。”洛绝尘言简意赅，“下山历练，顺路赚取些资源，也是了解大陆动向的途径。”
霁泠崖默默点头，对此并无异议。
致远楼，依旧是纵横派内最富生机与烟火气的地方之一。
还未走近，门外便能听到里面传来的阵阵笑语喧哗，以及袅袅悦耳的琴音，与其它之地的清修氛围截然不同。
踏入大门，熟悉的景象映入眼帘。
中央悬浮着那犹如擎天之柱般的巨大石碑——千宫魄。
石碑散发着淡淡的灵光，正面是才艺榜，密密麻麻的宫格代表着弟子们在“琴棋书画诗酒花茶”八雅上的造诣等级，从丙级到甲上级不等。
此刻，正有几个宫格的光芒在微微闪烁，名次悄然变动。
石碑的反面，则是猎人榜。
上面罗列着无数赏金任务，按照难度从低到高，分为白莲、红莲、绿莲、黄莲、紫莲、银莲、金莲七个等级。
任务内容五花八门，从寻找特定药材、护送商队，到清剿匪患、探索秘境，甚至猎杀特定目标，应有尽有。
反面的宫格变动更为频繁，不断有任务被接取或完成更新。
大厅内人声鼎沸，许多弟子聚集在此，或交流才艺心得，或围在千宫魄前筛选合适的任务，或与相熟的同门组队。
空气中弥漫着一种积极而热烈的氛围。
洛绝尘三人的到来，立刻引起了不少弟子的注意。
“是小师兄！”
“还有三思师兄（师弟）和泠崖师兄（师弟）！”
“他们这是……要下山了吗？”
窃窃私语声响起，目光中充满了敬畏与好奇。
洛绝尘通关乾坤塔九层地狱难度的壮举早已传遍宗门，此刻他亲至致远楼，意义不言自明。
洛绝尘无视了周围的议论，径直走到千宫魄前，目光如电，瞬间掠过大量低等级任务，直接锁定在那些紫莲级以上的高难度任务区域。
他强大的神识让他能同时处理海量信息，快速筛选出符合他目标的任务。
“搜寻‘千年地心玉髓’，地点：西北焚心岩山脉，任务等级：紫莲。”(此物或可强化灵根的土灵珠)
“调查‘黑风怪峡谷’近期修士失踪之谜，疑有邪祟作乱，任务等级：银莲。”(顺路，且可能与“圣教”活动有关)
“猎杀‘八臂恶猿’（圣阶初期），取其心头精血，地点：吉尔魔格核心区域边缘，任务等级：金莲。”(检验实力，精血是珍贵材料，且地点靠近约定区域)
“采集‘蚀骨幽兰’（紫莲级）”——一种只生长在极阴之地的毒草，据说黑风怪峡谷深处可能存在，是炼制某些特殊丹药的材料。
他的目光在“吉尔魔格核心区域边缘”几个字上停留了一瞬。这与呼延觉罗修约定的“吉尔魔格地带”核心区域尚有距离，但已属危险地带，正好用以磨砺。
就在他沉吟筛选之际，边传来一个略带迟疑和惊讶的温柔声音：
“这位……师弟？请问……”
洛绝尘转头，只见云舒和聿寒澈不知何时也来到了千宫魄前。
云舒看着他，美眸中带着一丝不确定和讶异。
眼前的少年身姿挺拔，虽戴着玄黑云纹面具，但那份隐约的轮廓和气质，与她记忆中那个需要她时常照料的小小身影已然大不相同。
“才三四年多不见……竟长高这么多了吗？”云舒心中暗忖，一时有些不敢相认。
洛绝尘看着云舒眼中那份熟悉的温柔与此刻的迟疑，玄黑面具下传来一声带着些许无奈的轻唤：
“云舒姐姐。”
这声熟悉的称呼，让云舒瞬间确定了眼前之人的身份，她脸上顿时绽放出惊喜而温柔的笑容，带着几分感慨：“真的是小师兄！我都快认不出来了，变化真大。”
一旁的聿寒澈依旧清冷，但在洛绝尘目光转向他，同样自然地唤出“寒澈哥哥”时，他那张万年冰封的俊脸上，线条几不可查地柔和了一丝，竟也微不可闻地“嗯”了一声，算是回应。
这对一向洁癖、不喜与人过多接触的他而言，已是难得的亲近。
刘三思凑了过来，好奇地问道：“云舒师姐，寒澈师兄，你们也来接任务吗？是要准备下山了吗？”
云舒收回打量洛绝尘的目光，微笑着对刘三思点了点头：“是的，三思。我们确实准备再次下山，不过和你们不同路。”她顿了顿，柔声补充道，“我们这次打算去云澜国都城一趟，有些事情要处理，顺便也接一些那边的任务。”
说着，她轻轻叹了口气，眼中流露出一丝担忧和惦念：“说起来，久笙师姐两年前也接了不少任务下山，至今音讯寥寥，也不知道她现在怎么样了，一切是否安好……”
这时，云舒和聿寒澈也注意到了洛绝尘面前光幕上显示的那些高难度任务，尤其是那个金莲级的“猎杀八臂恶猿”。云舒美眸中闪过一丝担忧：“小师兄，你们这次下山，是要去吉尔魔格那边吗？那里很危险，听说最近不太平，就连核心区域边缘也时有强大魔兽异动。”
聿寒澈也清冷开口，言简意赅地提醒：“八臂恶猿，力大无穷，狂暴嗜血，且常群居。小心。”他们一年前下山历练，对大陆上的情况比一直闭关的洛绝尘更了解些。
洛绝尘对两人微微颔首，平静地道：“嗯，有些事需要去处理。这些任务，顺路。”他的语气平淡，却带着不容置疑的自信。
云舒见他心意已决，也不再劝阻，只是柔声叮嘱，语气中带着关切：“即便小师兄你现在实力强大，身边更有七只圣阶伙伴护佑，但那毕竟是吉尔魔格核心区域边缘，圣阶魔兽诸多种群盘踞，甚至传闻有超越圣阶的存在隐匿其中，危机四伏。
请小师兄，还有三思、泠崖，你们务必小心。”
她顿了顿，眼中带着一丝期盼，轻声道：“若是……若是路上有机会，也请帮忙留意一下久笙师姐的消息。她在外两年（虽然有花尊主陪同），我们都很挂念。”
洛绝尘闻言，微微颔首，算是应下了这份嘱托。玄黑面具下，无人能窥见他的表情，但那声平静的“嗯”，却带着让人安心的力量。
就在这时，一个兴奋的大嗓门响起：“哈哈！小师兄！三思！泠崖！你们也要下山了？”
只见肖豪杰龙行虎步地走了过来，脸上满是憨直的笑容。他周身气血旺盛，显然实力又有精进。
令人惊讶的是，他身边并未跟着庞然大物，反而在他脚边，亦步亦趋地跟着一头仅有半人高、通体覆盖着暗沉岩石般铠甲、显得格外敦实精悍的小牛犊——正是他那新契约的伙伴，撼地蛮牛！
这头小牛犊虽然体型缩小了，但那股子精悍的力量感却丝毫不减，它亲昵地用脑袋蹭了蹭肖豪杰的腿，打了个响鼻，喷出两道小小的白气，黑溜溜的眼睛好奇地打量着洛绝尘几人。
“豪杰师兄！”刘三思眼睛一亮，蹲下身好奇地看着那头小号撼地蛮牛，“这就是你的新伙伴？还能变这么小？好可爱啊！”
肖豪杰嘿嘿一笑，脸上满是得意：“那是！我家大壮可能干了！别看他现在这样，战斗的时候可是能变得比房子还大！”
他说着，拍了拍小牛犊结实的背部，“我接了几个红莲和绿莲的任务，准备带大壮去附近山里练练手，适应适应！你们呢？接的啥任务？”
当他看到洛绝尘接取的那几个银莲、紫莲乃至金莲任务时，铜铃大的眼睛瞪得更圆了，咂舌道：“嚯！金莲任务！猎杀圣阶魔兽！小师兄，还是你厉害！”
那名为“大壮”的小撼地蛮牛似乎也听懂了任务难度，缩了缩小脑袋，往肖豪杰身后躲了躲，发出“哞”的一声低叫，仿佛在说那些任务太可怕了。
几人简单交谈了几句。
洛绝尘不再耽搁，抬手凌空点向千宫魄。
嗡！
一道凝练的金光自他指尖射出，精准地落入千宫魄反面的猎人榜区域。
瞬间，猎人榜上数个高亮度的宫格光芒一闪，其上的任务信息旁边，清晰地浮现出了“洛绝尘”的名字！
他一次性接取了四个任务：
调查黑风怪峡谷邪祟（银莲级）
猎杀八臂恶猿（金莲级）
采集蚀骨幽兰（紫莲级）
搜寻千年地心玉髓（紫莲级）
这四个任务，难度高，地点都偏向西北方向，与他的主要目标“吉尔魔格地带”路径高度重合。
千宫魄上“洛绝尘”名字的出现，尤其是后面标注的四个高难度任务，再次引起了一片压抑的惊呼。不少弟子看着那闪耀的名字和任务等级，眼中充满了崇拜与向往。
接取任务后，洛绝尘对云舒、聿寒澈和肖豪杰微微颔首示意，便转身向外走去。刘三思和霁泠崖向几位师兄师姐道别后，紧随其后。
走出致远楼，清晨的阳光更加明亮。
洛绝尘回首，最后望了一眼云雾缭绕的纵横派群山。
“走吧。”
他不再回头，当先而行。刘三思和霁泠崖紧随其后。
三道身影，迎着初升的朝阳，正式踏出了纵横派的山门，融入了山下那广阔而未知的天地。