暮色像一块浸了墨的绢，慢悠悠裹住京城的飞檐翘角。街面上的灯笼刚点上，昏黄的光就被一阵急促的脚步声搅得晃荡 —— 两个穿着短打的汉子攥着布告，慌慌张张往墙根跑，嘴里还念叨着 “杨相要反了”，话音刚落，就被旁边铺子窜出来的伙计拽住了胳膊。
“瞎嚷嚷什么！” 伙计是 “江记” 粮铺的，袖口还沾着米糠，“今早商盟刚贴了告示，杨相在西北打叛军呢，哪来的功夫篡皇位？再乱传，小心巡城卫拿你！”
那汉子脖子一梗，还想辩驳，却见街尾传来一阵车轮声。几辆骡车慢悠悠过来，车身上印着醒目的 “江” 字商号，车帘掀开，露出满车的白米，车旁跟着的商盟弟子手里举着木牌，高声喊：“商盟平价放粮，每户限购两斗，概不哄抬！”
原本围在布告前窃窃私语的百姓瞬间涌了过去，刚才还紧绷的气氛，被米袋碰撞的簌簌声冲淡了不少。躲在茶楼上的江谢爱放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿 —— 杯底还留着一点余温，像今早她送杨晨铭出城时，他掌心的温度。
暗卫影一悄无声息地出现在身后：“姑娘，商盟按您的吩咐，已在东西南北四门设了放粮点，流言淡了些，但户部那边……”
“走，去户部。” 江谢爱起身，青灰色的裙摆在楼梯上扫过，留下一道轻浅的痕迹。她没穿繁复的襦裙，只在素色里衣外罩了件便于行动的短褂，腰间系着的锦囊里，放着那半块虎符 —— 冰凉的青铜贴着皮肉，走路时总硌得腰侧发疼，却让她心里踏实。
户部衙署的灯笼还亮着，只是门口的守卫比往常多了两倍。江谢爱刚走到门口，就被一个管事模样的人拦住：“江姑娘，户部尚书正在议事，您要不…… 改日再来？”
“议事？” 江谢爱抬眼，目光扫过管事闪烁的眼神，“是议如何给西北调运粮草，还是议如何拖延时日？”
管事脸色一白，还想拦，却见江谢爱从锦囊里掏出虎符。半块青铜在灯笼下泛着冷光，上面刻着的饕餮纹清晰可见，管事的腿瞬间软了，忙侧身让开：“姑娘请进，小的这就去通传……”
正厅里烟气缭绕，几个官员围着桌案坐，案上摊着的粮草账簿翻得乱七八糟。户部尚书周大人见江谢爱进来，忙起身拱手：“江姑娘大驾光临，不知有何要事？”
“周大人何必明知故问。” 江谢爱走到桌前，指尖点在账簿上的缺口处，“杨相三日前就传信回朝，说西北粮草只够支撑五日，如今已过三日，这批粮草还堵在户部，大人是觉得，前线的士兵能靠喝风打仗？”
周大人搓着手，脸上堆着笑：“姑娘息怒，不是下官故意拖延，实在是…… 近来京城流言四起，库房的粮草动不得啊，万一要是有个好歹，这京城的安危……”
“京城的安危，有商盟和禁军盯着，轮不到你操心。” 江谢爱打断他，声音不高，却带着不容置疑的力道，“倒是西北的安危，若因粮草延误出了差错，周大人觉得，你担得起这个责任？”
旁边一个姓王的侍郎插了话：“江姑娘，话可不能这么说。你一个女子，懂什么军政？杨相把虎符交给你，本就不合规矩，如今还要动国库粮草，万一要是……”
“万一要是怎样？” 江谢爱转头看他，目光落在他袖口露出的半块玉佩上 —— 那玉佩是青白玉的，上面刻着个模糊的 “苏” 字，和她之前在江南见过的苏明远的玉佩，竟是同一种制式。她心里一动，面上却不动声色，只伸手将虎符往桌案上一放，青铜撞击木案的声响，让厅里瞬间安静下来。
“虎符在此，等同于圣旨。” 江谢爱的指尖划过虎符上的纹路，“杨相临走前说，‘延误军饷者，按军法处置’。周大人，王侍郎，你们是想现在签字调粮，还是想让巡城卫来请你们去诏狱坐坐？”
周大人脸色变了又变，最终还是拿起笔，在调粮文书上签了字。王侍郎盯着虎符，指节攥得发白，却也不敢再反驳，只能跟着签了字。江谢爱收了文书，叠好放进锦囊，转身时，余光又扫了眼王侍郎的玉佩 —— 那玉佩的绳结是西域的样式，和之前太傅旧部佩戴的绳结一模一样。
出了户部，夜色更浓了。影一跟在后面，低声问：“姑娘，刚才王侍郎的玉佩……”
“记着他。” 江谢爱说，“查清楚他和苏氏旧人的关系，还有，他刚才说‘杨相把虎符交给你不合规矩’，这话不像是他自己能想出来的，查清楚是谁在背后教他说的。”
“是。” 影一应下，又递上一封密信，“这是刚从西北传来的，杨相说…… 一切安好，让姑娘不必担心。”
江谢爱接过信，指尖触到信纸时，才发现自己的手竟有些抖。她走到街角的灯笼下，小心翼翼地拆开信封 —— 信纸是粗糙的草纸，上面的字迹是杨晨铭的，笔锋比平时潦草，想来是在军中匆忙写就的，末尾画了只歪歪扭扭的鹤，和他之前在信里画的一样。
“京城风大，别总熬夜查账。” 她轻声念着信上的话，眼眶忽然有些发热。前世她被困在冷宫里时，也曾盼着他能给她写一封信，哪怕只是只言片语，可直到死，都没等到。如今握着这封带着墨香的信，她才觉得，这一世的所有奔波，都值了。
“姑娘，宫里来人了，说陛下请您即刻入宫。” 影一的声音打断了她的思绪。
江谢爱把信叠好，放进贴身的衣袋里，又摸了摸锦囊里的虎符，才点头：“走吧。”
皇宫的夜比外面更静，只有宫人的脚步声在长廊里回荡。新帝的寝殿里还亮着灯，小皇帝正坐在桌前，手里拿着一本奏折，眉头皱得紧紧的。见江谢爱进来，他忙放下奏折，起身迎上去：“江姐姐，你可算来了。”
“陛下还没歇息？” 江谢爱屈膝行礼，却被小皇帝扶住了。
“我睡不着。” 小皇帝拉着她走到桌前，指着奏折上的内容，“这是太傅旧部递上来的，说杨叔父拥兵自重，让我下旨削了他的兵权。江姐姐，他们说的是真的吗？叔父他…… 真的会反吗？”
江谢爱看着小皇帝眼里的慌乱，心里一软。她拿起奏折，翻了两页，上面的字迹歪歪扭扭，显然是仓促写就的，末尾连署名都没有。她把奏折放在一边，蹲下身，与小皇帝平视：“陛下，您还记得去年冬天，杨叔父陪您在御花园堆雪人的事吗？”
小皇帝愣了愣，点头：“记得，叔父还把自己的披风脱给我了，他自己冻得鼻子都红了。”
“那您还记得，杨叔父查出苏氏门生贪墨军饷时，是怎么对您说的吗？” 江谢爱又问。
“他说，要护着我，护着大朝的百姓。” 小皇帝的声音低了些，“可他们说，叔父是前朝太子的遗腹子，他早晚要夺回皇位……”
“陛下，” 江谢爱打断他，轻轻握住他的手，“杨叔父要是想夺皇位，早在他平定藩王的时候，就可以动手了。他要是想夺权，也不会把虎符交给我，自己去西北打仗。” 她顿了顿，想起杨晨铭临走前说的话，“他要的从来不是江山，是您的平安，是大朝百姓的平安。”
小皇帝沉默了许久，忽然抬头看着她，眼里带着一丝认真：“江姐姐，我知道了。要是有一天，叔父真的想当皇帝，我…… 我愿意禅位给他。”
江谢爱心里一震，刚想说话，却见小皇帝从抽屉里拿出一个锦盒，打开来，里面是一枚玉印 —— 印上刻着 “受命于天” 四个字，是先帝留下的传国玉玺。
“我把这个交给你。” 小皇帝把玉印放进她手里，“要是叔父真的想反，你就把这个给他，让他别伤害百姓。要是叔父不想反，你就帮我好好收着，等我长大了，再还给我。”
玉印冰凉的触感从掌心传来，江谢爱看着小皇帝清澈的眼睛，忽然觉得喉咙发紧。她把玉印放回锦盒，推回小皇帝面前：“陛下，这枚玉印，您得自己收着。杨叔父不会反，您也会成为一个好皇帝，将来，您要亲手用这枚玉印，给百姓颁下安稳的圣旨。”
小皇帝似懂非懂地点点头，把锦盒放回抽屉里。江谢爱站起身，刚想告辞，却见宫门外传来一阵脚步声，一个太监匆匆进来禀报：“陛下，江姑娘，西北急报 —— 杨相在峡谷遇伏，粮草被烧了一半！”
江谢爱的心猛地一沉，指尖瞬间攥紧了衣袋里的信纸。她强压着心里的慌乱，对小皇帝说：“陛下，您别慌，我这就去安排，一定不会让杨相出事。”
出了寝殿，夜风刮在脸上，带着刺骨的冷。影一跟在后面，低声问：“姑娘，要不要立刻调派援军？”
江谢爱摇头，目光望向西北方向 —— 那里的夜空一片漆黑，像是藏着无数的危险。她摸了摸贴身的信纸，上面杨晨铭的字迹仿佛还带着温度：“先查清楚，是谁把杨相的行踪泄露给叛军的。还有，传信给李将军，让他即刻率军出发，从侧路支援西北，务必小心，别被叛军发现。”
“是。” 影一应下，转身要走，却被江谢爱叫住了。
“等等。” 她从锦囊里拿出那半块虎符，递给影一，“你拿着这个去调兵，告诉禁军统领，若是京城有任何异动，先斩后奏。”
影一接过虎符，见江谢爱的指尖还在微微发抖，却又很快稳住，他心里叹了口气，躬身行礼：“姑娘放心，属下一定办妥。”
影一走后，江谢爱独自站在长廊上。宫灯的光落在她身上，把她的影子拉得很长。她从衣袋里掏出那封信，又摸了摸胸口 —— 那里贴着杨晨铭给她的暖玉，玉的温度透过布料传过来，让她稍微定了定神。
她不知道西北的情况到底有多危急，也不知道那个泄露行踪的人是谁，但她知道，她不能慌。杨晨铭把京城交给她，把性命托付给她，她就得守好这里，等着他回来。
夜风里似乎裹着一丝沙尘的味道，像是从西北吹过来的。江谢爱抬起头，望着漫天的星辰，轻声说：“杨晨铭，你一定要平安。我还等着和你一起，去江南看桃花呢。”
话音刚落，远处忽然传来一声梆子响，敲在寂静的夜里，格外清晰。江谢爱心里一动 —— 那不是京城巡夜的梆子声，倒像是…… 西域那边的调子。她转头望向声音传来的方向，夜色浓重，什么都看不见，可心底那根细刺，却又深了几分。