宫苑深处，沉香殿的灯火通明，将雕梁画栋映照得纤毫毕现，却也投下大片大片浓重如墨的阴影。空气里弥漫着名贵熏香与佳肴馥郁交织的复杂气息，甜腻得令人窒息。丝竹之声靡靡入耳，舞姬水袖翻飞，身姿曼妙，如同在金丝笼中挣扎的彩蝶。江谢爱端坐于下首偏席，眼尾那道痂痕在烛火下泛着微光，像一道凝固的、不祥的印记。她面前精巧的琉璃盏中，琥珀色的御酒纹丝不动，映出她略显苍白的面容和殿内觥筹交错、笑语喧哗的扭曲倒影。
贵妃端坐主位，一身宫装华贵逼人，珠翠步摇随着她轻微的动作发出细碎清响。她眼波流转，看似漫不经心，实则目光如鹰隼，在殿内众人身上逡巡，最终，那带着审视与探究的视线，再次落在了江谢爱身上，停留的时间格外长。那目光，不似寻常的打量，更像是在确认一件失而复得的、却又带着危险气息的珍宝。
“江家丫头，”贵妃的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，轻易压过了丝竹之声，清晰地传入每个人耳中。她唇角噙着一抹笑意，温和得近乎虚假，“听闻你近来在京城商贾间颇有声望，牵头组了个‘商盟’，倒是个能干的。”她顿了顿，端起玉盏，轻轻抿了一口，目光却紧紧锁住江谢爱，“只是，这商盟……究竟是为谁效力？又是为了什么而存在呢？”
话音落下，殿内那丝竹之声仿佛被一只无形的手掐断，骤然低沉下去。方才还喧闹的席间，瞬间陷入一种诡异的寂静。所有人的目光，或明或暗，或好奇或探究，都齐刷刷地聚焦在江谢爱身上。空气仿佛凝固了，带着沉甸甸的压迫感。
江谢爱心头猛地一沉。来了！贵妃的招揽，终究撕开了那层温情的面纱，露出了底下冰冷的獠牙。她指尖在袖中微微蜷缩，指甲几乎要掐进掌心，强迫自己维持着表面的平静。她缓缓起身，福身行礼，声音清越，带着恰到好处的恭谨：“回贵妃娘娘，商盟不过是一众中小商贾为求自保、互通有无而设，所图无非是安身立命，糊口度日。江谢爱一介女流，何德何能，敢言‘效力’二字？只是尽力周旋，不辱没江家门楣罢了。”
“哦？”贵妃挑了挑精心描绘的眉梢，那笑意更深了，眼底却毫无暖意，只有一片深不见底的寒潭，“安身立命？糊口度日？”她轻笑出声，那笑声在寂静的大殿里显得格外刺耳，“丫头，你太小瞧自己了，也太小瞧本宫了。”她身体微微前倾，声音压得更低，却像淬了毒的冰针，直刺江谢爱耳膜，“你眼角那道伤，像极了我故人留下的印记……也像极了，本宫在杨子轩那逆子书房里，看到的那幅画中女子。”
轰——！
江谢爱只觉得脑中仿佛被一道惊雷劈中，瞬间一片空白！画！那幅画着前世模样的画！旁边“此女必除”的题字！杨子轩书房里那个让她魂飞魄散的发现！贵妃竟然知道！她不仅知道，还一眼认出了自己眼角的伤与画中人的关联！一股冰冷的寒意从脚底瞬间窜遍全身，血液仿佛在这一刻冻结。她强撑着没有失态，但端坐的身体已绷得如同一张拉满的弓，指节因用力而泛白，连呼吸都停滞了一瞬。故人？什么故人？贵妃与那画……与前世……究竟有何联系？无数惊疑的念头在脑中疯狂冲撞。
贵妃满意地看着她瞬间煞白的脸色和眼中难以掩饰的惊骇，那抹冰冷的笑意终于爬上了眼底。她不再绕圈子，声音恢复了适才的柔和，却带着不容置疑的威压：“本宫欣赏你的才智，更欣赏你的……特别。这京城的水，太浑了。杨家那几个，一个比一个不安分。本宫需要一双真正明亮的眼睛，一双能看清暗流、能握住利刃的手。”她微微抬手，贴身女官立刻捧着一个沉甸甸的紫檀木盒上前，打开盒盖，里面赫然是一叠厚厚的账册，封皮上印着商盟的徽记。
“这是商盟近期的所有账目往来，包括与某些……‘大人物’的接触记录。”贵妃的目光锐利如刀，仿佛要穿透江谢爱的心肺，“本宫想知道，这商盟，究竟在为谁输送利益？又在替谁，盯着朝中哪些人？”她微微停顿，每一个字都像重锤敲下：“你，是本宫的人。从今往后，商盟的动向，需直接向本宫禀报。至于杨晨铭……”她唇角的弧度带着一丝残忍的嘲弄，“他若能回来，本宫自会给他应有的位置。他若回不来……这商盟，便是你安身立命、甚至更进一步的倚仗。如何？”
死寂。殿内落针可闻。所有人都屏住了呼吸，看着这无声的、却惊心动魄的权力交易。那盒账册，像一块烧红的烙铁，烫在江谢爱面前。接受，意味着彻底背叛杨晨铭的信任，将自己和商盟绑上贵妃的战车，成为她手中最锋利的刀刃。拒绝？后果不堪设想！贵妃的耐心显然已经耗尽，那温和表象下的杀机，几乎要溢出眼眶。她眼角的伤，那幅画，都成了贵妃拿捏她的致命把柄。
江谢爱只觉得一股腥甜涌上喉头。她缓缓抬起手，指尖微微颤抖，却终究没有去碰那盒账册。她迎上贵妃审视的目光，深吸一口气，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却异常清晰：“娘娘厚爱，江谢爱……惶恐。只是商盟乃众人合力所成，江谢爱一人，实难决断如此大事。容……容江谢爱回去，与众人商议，再给娘娘答复。”她选择了拖延，这是此刻唯一能争取到的喘息之机。
“商议？”贵妃眼中寒光一闪，那抹温和的假面终于裂开一丝缝隙，露出底下冰冷的真容。她没有再说话，只是静静地看着江谢爱，那目光如同实质的冰锥，带着无声的威胁和警告。殿内的空气仿佛被抽干，沉重得让人喘不过气。时间一分一秒过去，每一息都像一个世纪般漫长。
就在江谢爱几乎要被那无形的压力碾碎时，贵妃忽然轻笑一声，那笑声带着一丝玩味和一丝不耐：“也罢，本宫就给你三日时间。”她挥了挥手，女官收起账册，“三日之后，本宫要听到你的准信儿。记住，本宫的耐心，是有限的。”她端起酒盏，不再看江谢爱，仿佛刚才那惊心动魄的试探从未发生，“诸位，继续饮酒作乐，莫要扫了兴致。”
丝竹之声重新响起，却比先前更加靡靡，带着一种强颜欢笑的空洞。席间的气氛却再也回不到方才的“热闹”，每个人都在低声交谈，眼神闪烁，目光不时瞟向江谢爱，充满了猜测、忌惮和幸灾乐祸。江谢爱如坐针毡，只觉得每一道目光都像针一样扎在身上。她强撑着又坐了片刻，直到贵妃似乎彻底失去了兴趣，才寻了个由头，告退离席。
走出沉香殿，深夜的寒风猛地灌入肺腑，吹得她一个趔趄。方才在殿内强撑的力气瞬间抽空，双腿发软，几乎站立不住。小桃连忙上前搀扶，声音带着哭腔：“姑娘，您没事吧？贵妃娘娘她……”
江谢爱摆了摆手，示意她噤声。她扶着冰冷的宫墙，一步步艰难地向外挪动。每一步都像踩在刀尖上。眼尾的伤疤似乎又开始隐隐作痛，提醒着她那画、那前世、那贵妃之间致命的联系。杨晨铭出征在即，前路未卜。贵妃的招揽如同悬在头顶的利剑，三日之期，就是最后的通牒。商盟……她苦心经营、寄予厚望的商盟，此刻竟成了贵妃眼中必须掌控的棋子，也成了套在她脖子上最沉重的枷锁。
回到府中，她将自己关在书房，没有点灯。窗外月色惨白，透过窗棂洒下一地清冷的光斑，如同铺了一层霜。她坐在冰冷的椅子上，双手紧紧抱住自己，身体控制不住地微微颤抖。巨大的恐惧、愤怒、无助和对杨晨铭刻骨的思念，如同汹涌的潮水，瞬间将她淹没。她想起杨晨铭出征前那个带着血腥味的吻，想起他低沉的誓言：“等我回来，娶你。”可如今，她却深陷贵妃布下的天罗地网，身不由己。商盟的账目里，究竟藏着什么秘密？贵妃为何如此执着？那画中的“故人”又是谁？前世今生，这盘棋局，究竟是谁在执子？
她猛地抬起手，狠狠擦去眼角滚烫的泪水。不！不能倒下！杨晨铭在战场上浴血奋战，她绝不能在这里崩溃！她必须想办法，既要保住商盟，保住那些信任她的商贾，更要保住自己，绝不能成为贵妃对付杨晨铭的棋子！三日……只有三日时间！
她走到书案前，就着惨淡的月光，铺开一张素笺。指尖因用力而微微颤抖，她提笔，蘸墨，却迟迟无法落下。写什么？向谁求救？商盟众人？他们如何能抗衡贵妃的雷霆之怒？朝中还有谁可信？一个念头如同闪电般划过脑海——杨晨铭留下的暗线！他出征前，是否在京城留下了可以托付的人？一个她此刻可以抓住的、唯一的浮木？
月光下，她眼中最后一丝迷茫被决绝取代。她深吸一口气，笔尖终于落下，在素笺上写下一个只有她和杨晨铭知道的、极其隐秘的联络地点和一句只有他才能看懂的暗语。写完，她小心翼翼地将纸条折好，藏在贴身的荷包最深处。这是她此刻能想到的唯一生机，也是一场孤注一掷的豪赌。
窗外，更深露重，万籁俱寂。只有远处更夫单调的梆子声，在死寂的夜里显得格外凄凉。江谢爱站在窗前，望着杨晨铭出征的方向，那无尽的黑暗深处，仿佛有无数双眼睛在窥伺，有无数把刀剑在闪烁。她抚摸着贴身荷包，感受着那薄薄纸条的轮廓，如同握住了一线微弱的希望。
“晨铭……”她对着沉沉的夜色，对着那未知的战场，用尽全身力气，无声地呢喃，声音破碎在寒风中，“我等你……也请你，一定要等我。”
然而，就在这死寂的等待与孤注一掷的谋划中，一个更深的寒意悄然爬上心头。贵妃那盒账册里，除了商盟的记录，是否还夹带了其他东西？比如……指向杨晨铭战场部署的致命线索？那“三日之期”，究竟是招揽的期限，还是贵妃发动致命一击的倒计时？京城深处，一场由贵妃精心编织、以她为饵、以商盟为网的巨大阴谋，已经悄然收紧。而杨晨铭的战场，是否也早已被这无形的网所笼罩？