万历四十四年二月。
三年一科的会试之期，再度来临。
程光阳等这一天已经很久了，自从上次落第，中间这三年时间，他不断总结、改正自己文章中的弊病，如今已然火候十足，榜上有名不再是问题。
二月初八这天黎明，天还没亮，他便早早起床，收拾好准备带去考场的笔墨纸砚后，怀着满满的信心，推门走出后院——这几天为了复习，他就没离开过房间。
“来了来了，程世兄出关了。”
寓所前厅，此时已有许多同考的举人，在等待程光阳，打算与他一起到贡院。
看到他出现后，所有人纷纷站了起来。
要说明朝的读书人，大都是有点反骨在身上的，总喜欢和皇帝作对。
自从程光阳因联名上疏而入狱后，在京举人们，无不将他当作英雄看待，认为他不惧荣辱安危，触怒龙颜，真乃名士标杆、忠臣典范。
尤其是山东耿如杞、王纳谏、成明枢等人，更将他奉为偶像，不管走到哪里都帮他大肆宣传。
程光阳如今在京师读书人中的名望，可谓是达到了顶点，人人都以能和他结识为荣。
“叫诸君久等了……”
程光阳负手走到厅前，抬眼望去，见厅堂里坐满了等自己的举人，心想：自己将来一旦建立新党，这些人必然都会是自己得力干将。
不由得豪气万丈，深吸一口气道：“诸君，此科过后，咱们就是同年兄弟了，日后入朝为官，要一起砥砺奋进，为国谋利，为君谋忠，为民谋福，为万世开太平！”
“能与程世兄共事，是我辈的荣幸！”
“没错，我辈今后，愿追随程世兄左右，大家荣辱与共，同进同退！天南地北，绝不相弃！”
耿如杞、成明枢等人闻言，心中激动不已，立刻高声回应。
随后其他人也跟着附和。
“好，天南地北，绝不相弃！”程光阳点了点头，声音坚定道。
…
卯时三刻，在妻子陈阮芷和妾室妙染的安排下，程光阳身着青袍，骑上白马，与众举人一道启程，出了喜鹊胡同，准备前往贡院。
结果刚来到胡同口，抬头望去，顿时愣住了。
原来，听说程光阳今日要进贡院考试，从明时坊到贡院的街头巷尾，到处都聚满了人，全都是来看他的。
有官宦出身的公子王孙，有普通人家的市民百姓，数量高达上万，几乎将道路都堵塞了。
“程孝廉来了，程孝廉来了……”
眼看程光阳出现，人群顿时欢呼起来，所有人纷纷踮着脚，想要瞧清楚他的样子。
甚至有不少热心市民，奋力挤出人群，凑到面前，给他送吃的。
“孝廉公，这是小人给您准备的包子和春饼，您留着路上吃，您就算不吃也收下吧，这是我等的一点心意。”
“大伙看到没有，孝廉公收了咱们的大顺斋的包子和春饼了，大伙以后吃什么，记得都来咱们大顺斋嗷。”
原来是借他的名字打广告。
…
当日上午，程光阳被人一路簇拥着，来到贡院门口。
会试开始前，考生首先要到贡院外印卷官所在处，排队领取试卷，接着还要经过唱名、检搜等步骤，才能正式进入考场。
“都站好，慢慢排队！不要推搡！”
贡院门前，站着不少身穿铠甲，手握刀枪的京卫军士。
这些人基本都听过程光阳的事迹，面对其他考生无不凶神恶煞，唯独对程光阳时态度平和，甚至按例检搜考生有无夹带时，也睁一只眼闭一只眼。
当然，程光阳肯定是不会夹带小抄的，他对自己这次会试非常有自信。
进入贡院后，接下来对号入舍，所有考生按照编号不同，进入不同的房间考试。
程光阳三年前已经考过一次，对这些程序非常熟悉，对完号舍后，很快进入房间中休憩——
因为正式的考试，要到第二天才开始。
“程举人，这些都是给你准备的，你看看是否还差什么。”
当日黄昏，朝廷安排的几名供给官，照例进入贡院，给入场的考生们发放笔墨文具，提供饮食。
众人对程光阳同样非常尊敬，给他准备的东西，皆为上等。
“什么也不差了，多谢……”程光阳摇了摇头，没有多说什么。
会试有规定，不许考生吵闹喧哗，他不想惹人非议。
…
翌日清晨，天色微微放明，程光阳从睡梦中苏醒，在号舍内，用清水简单洗了把脸，准备迎接即将到来的考试。
“君子惠而不费、劳而不怨、欲而不贪、泰而不骄、威而不猛；”
“为人臣者，怀仁义以事其君。为人子者，怀仁义以事其父。为人弟者，怀仁义以事其兄。是以君臣父子兄弟，去利怀仁义以相接也；”
“人道敏政，地道敏树。夫政也者，蒲卢也。”
这一回程光阳睡得很足，精神焕发。接到发下来的考卷试题后，立刻仔细阅读起来。
会试的第一场，考三道经义题。
这三道经义题，程光阳过去这三年习作八股时，全都写过。有些题目他甚至已经写过五六遍了，自然不愁下笔。
第一题“君子惠而不费……”，出自《论语·尧曰》。
关于这段话的本意，《论语》原文已经解释得非常清楚，孔子提出，君子施政，需要具备五种品德，谓之“五美”；
第二题，“为人臣者，怀仁义以事其君……”，出自《孟子·告子章句下》。
这段话意思也很简单，就是孟子认为，君臣、父子，兄弟之间的相处，必须“去利而怀仁义”；
第三题“人道敏政……”，出自《中庸·哀公问政》。
大意是说：治民关键在于理政，开荒关键在于种植。政令的施行，如同水塘里生长芦苇一般。
这三道题目，理解起来并不难，难点在于破题，一定要破得足够准确。
只有破题准确，后面的承题、起讲，四联八股，才有意义。否则一旦离题，就算文章写得再出众，也是枉费心机。