粟珍阁在神都的声名日隆，如同投入平静湖面的石子，涟漪渐次扩散，终是搅动了湖底沉积的泥沙。青瓦白墙之内，是井然有序的惠民实政；而高墙深院之间，则是悄然涌动的暗流与算计。
这一日，粟珍阁副首席云帆，借巡查洛阳周边粮仓之机，悄然来到魏州境内。在一处由墨羽暗中经营的、看似普通的车马店内，他见到了早已在此等候的魏州司马陈延之。店内光线晦暗，茶香袅袅，隔绝了外间的喧嚣。
“陈司马，”云帆年纪虽轻，行事却极是沉稳，他取出一份封着火漆的密函，低声道：“此乃珊瑚首席亲笔，阁内已调拨五千石陈粮，另有一批耐旱的黍米种子，不日将借由河北道商队之名运抵魏州。阁主交代，一切需以赈济灾民为先，不可张扬。”
陈延之接过密函，迅速验看后置于烛火上点燃，看着纸灰飘落，方才沉声道：“云副首席放心，狄公已在州内遴选可靠胥吏，只待粮至，便即刻开设粥棚，平价粜米。魏州百姓，苦旱久矣，此乃雪中送炭！”他顿了顿，眉头微锁，“只是，近来州内似有陌生面孔活动，恐是朝中某些人的耳目。我等行事，需更加谨慎。”
云帆点头：“阁内亦有此虑。故此次运粮，皆用寻常商队，账目亦做分散处理。此外，”他又从怀中取出一卷薄薄的绢帛，“此乃珍珠州农学院根据魏州土质改良的几种深耕法与引水渠图，或可助狄公应对蝗蝻之后的土地板结。”
陈延之展开绢帛，略一浏览，眼中便露出惊喜之色：“妙哉！此图设计精巧，所费工料亦在可承范围之内！云副首席，代大唐百姓多谢珊瑚首席，多谢……元首！”他深知，这看似简单的农技图纸，其价值，或许更在那五千石粮食之上。
就在云帆与陈延之密会的同时，神都洛阳，御史台的一间值房内，气氛却是一片阴冷。来俊臣面色阴沉地听着下属的禀报，关于粟珍阁近日的“异常”——与魏州方向的隐秘物资流动，与某些低调官员的疑似接触，尤其是那“丰歉平准”之法在民间迅速积累的声望，都像一根根毒刺，扎在他的心头。
他猛地一拍桌案，震得茶盏乱响：“好一个‘惠之以诚’！此乃收买人心，其心可诛！” 在他看来，这粟珍阁行事，处处透着不寻常，背后必有图谋。其汇聚民心的能力，更是对他这类依靠告密与罗织起家的酷吏最大的威胁。
当夜，一份由他亲笔草就、措辞极其严厉的弹劾奏章，便被紧急送入宫中。奏章中，他将粟珍阁描绘成“借粮贸之名，行聚众之实，阴结地方，其志非小”，并直接将矛头指向了其可能存在的“海外背景”，暗示此为“华胥浸透之策，意在动摇国本”，最后恳请武曌“明察秋毫，速除此患”。
奏章送达之时，武曌正在灯下翻阅户部关于今岁各道税赋的初步核算。她拿起那份墨迹淋漓的弹劾奏章，目光扫过来俊臣那些充满揣测与攻讦的字句，脸上没有任何表情。殿内烛火跳跃，映照着她深沉难测的凤眸。
她想起了南市那座青瓦白墙的建筑，想起了那八字店规，想起了指尖触碰稻种时的恍然，更想起了怀中那枚温润的墨玉。来俊臣所言，她并非全未察觉，但那“天下粮仓”的愿景与“常守本心”的旧诺，在她心中分量更重。
沉吟片刻，她执起朱笔，在那份奏章的末尾，批下了力透纸背的十字：
“民生大事，非酷吏可妄议。”
朱批落下，如同定海神针，瞬间平息了由此可能引发的又一场朝堂风波。这道批语，不仅是对来俊臣的申斥，更是明确表达了她对粟珍阁之事的定调——此事，关乎民生，不容酷吏借机构陷。
消息灵通的上官婉儿，几乎在第一时间便知晓了这份朱批的内容。她侍立在武曌身侧，垂眸敛目，心中却是思绪翻腾。她深知女帝此举背后的复杂考量，也明了那粟珍阁的特殊意义。在随后起草关于调整部分商税以鼓励货物流通的诏令时，她于条文中，不着痕迹地留下了几个看似无关紧要、实则能为大宗粮贸提供便利的细微缺口。这既是秉承上意，亦是她于这铁血宫廷中，一种无声的支持与顺势而为。
神都的暗涌，因武曌的一道朱批而暂告平息。然而，种子已然播下，星火已然渡海。粟珍阁这艘新生的航船，在经历了最初的瞩目与暗礁的考验后，正沿着既定的航向，更深地驶入这片古老土地的肌理之中。前路或许仍有风浪，但航标，已然在前方隐约闪烁。