华胥国，天枢城，外事院议事厅。
海风穿过镶嵌着珍珠贝的雕花长窗，带来太平洋特有的咸润气息，却吹不散厅内略显凝滞的氛围。巨大的黑曜石长桌两侧，华胥外事院首席玄影与武周使团正使崔知辨相对而坐，双方随员屏息静气，目光在两位主事者之间悄然逡巡。
谈判已陷入僵局，焦点正是那看似微不足道，却关乎万千民生的稻种。
「玄影首席，」崔宗之抚着胡须，语气保持着大唐使节固有的雍容，眼底却藏着一丝不易察觉的焦灼，「贵国稻种耐旱高产，确为良种。然九州风土各异，橘逾淮为枳。若无详实数据佐证其于中原之地确能适应，我朝岂敢贸然引种，若生变故，反伤农时，我等岂非成了天下罪人？」
他话语圆滑，将技术顾虑与政治责任巧妙捆绑。武周朝廷内部，对引进华胥之物本就存在强大阻力，保守派视此为「以夷变夏」，若稻种在推广中稍有差池，必将成为攻讦的利器。
玄影神色平静，眸深似海。他并未直接反驳，只是将目光转向坐在崔宗之下首，一直沉默不语的陈延之。「陈副使，」他声音温和，却带着不容置疑的分量，「听闻你曾遍历中原州县，精研农事。依你之见，此事症结何在？」
瞬间，所有目光都聚焦在这位以农事顾问身份潜伏，实则身负墨羽使命的副使身上。陈延之感受到那一道道视线中的审视、期待，乃至几分来自本方使团的疑虑。他深吸一口气，从容起身，从怀中取出一卷装帧精美的图册，并非华胥的雪浪纸，而是武周常见的桑皮纸。
「崔公，玄影首席，」他声音清朗，不卑不亢，「下官不才，自奉旨参与此议，便着手整理历年所察。此乃下官汇总神都洛阳周边、关中平原、河南道部分州郡的土壤性状、水利条件、气候节律之分析报告，并比照华胥稻种生长所需之要素，初步研判，其适应性当有七成以上把握。」
他展开图册，上面以工笔细致绘制了土壤分层图样，标注着酸碱度、墒情数据，更有与华胥稻种原产地的气候对比曲线。数据详实，逻辑清晰，绝非一日之功。
崔宗之眼中闪过一丝惊异，他接过图册，仔细翻阅，越看神色越是凝重，随即又舒缓开来。这份报告，无疑为陷入僵局的谈判提供了最需要的台阶和实证。「延之……你何时做了如此详备的功课？」他语气中带着赞赏与意外。
陈延之微微躬身：「职责所在，不敢懈怠。」他目光与玄影短暂交汇，彼此心照不宣。这份报告，自然是墨羽网络与华胥农学院合作的成果，经由他之手，以合乎情理的方式呈现出来。
僵局顿解。双方随员开始就具体引种区域、技术指导、产量评估等细节展开热烈讨论，厅内凝滞的空气重新流动起来。
与此同时，国家司法院首席官署内。
李贤刚刚批阅完一批新拟的司法条例。他身姿挺拔，虽身着华胥制式的深色常服，眉宇间仍依稀可见昔年大唐太子的风仪，只是那份曾经的锐气，已被岁月与阅历沉淀为一种沉稳内敛的力量。案头，摆放着一份通过特殊渠道送达的《天授刑统》摘要。
他的目光落在「废除连坐」的条款上，指尖轻轻敲击桌面，若有所思。片刻，他取过朱笔，在纸页边缘空白处，写下了一行批注：
「去肉刑，犹存桎梏。法之精髓，不在刑苛，而在权界分明，公义得彰。」
字迹瘦硬，力透纸背。这既是对武周新政的冷静评判，亦是他执掌华胥司法以来，最深切的体悟。华胥律法固然严明，但其核心在于界定权力边界，保障民权，而非以恐怖维系统治。这「桎梏」二字，所指的，又何尝仅仅是律条？
写下批注，他起身走至窗边。官署位于天枢城地势较高之处，俯瞰下去，可见城郊专为武周使团开辟的试验田。时值初冬，那片田垄之中，来自神都的稻种，已在华胥温暖湿润的海风吹拂下，顽强地抽出了第三寸新绿，嫩黄的穗尖在夕阳余晖中，泛着柔和的金光。
一边是故国旧律的有限改良，一边是异域新枝的蓬勃生长。
李贤静静伫立，晚风拂动他的衣袂。他看到了那抹新绿，眼中情绪复杂，有对往昔的淡淡怅惘，有对现实的清醒认知，更有对脚下这片新土所孕育的、截然不同的未来的坚定。旧世界的桎梏或许难以一朝尽去，但新世界的枝条，已然在阳光雨露中，悄然展叶生发。