三司会审的诏令如同一道无声的惊雷，瞬间传遍了神都洛阳的权贵圈层。尽管消息被严格控制在极小范围内，但那种山雨欲来的压抑感，已让许多嗅觉敏锐之人寝食难安。而处于风暴中心的几位酷吏，反应则各不相同。
最先感受到灭顶之寒的，是周兴。
这一夜，周兴正在其位于尚善坊的宅邸暖阁内宴饮。受邀前来的，多是平日与他往来密切、同属酷吏一党官员，席间觥筹交错，看似一派欢愉，然而每个人的笑容底下，都藏着一丝难以言喻的惊惶与强自镇定。周兴本人更是心绪不宁，连饮数杯，试图借酒浇熄心中那莫名滋生的寒意。
酒至半酣，阁门被推开，一位身着御史台服饰、却并非周兴嫡系的官员，在一名面无表情的宫中内侍引领下，步履沉稳地走入暖阁。此人乃是受狄仁杰与魏元忠暗中指派，前来执行特定任务的御史。
喧闹的宴席瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这位不速之客身上。
周兴心中咯噔一下，面上却强笑道：“王御史？深夜来访，不知所为何事？来来来，先饮一杯！”
王御史并未接杯，只是环视了一下在场神色各异的众人，最后目光落在周兴脸上，语气平淡无波，仿佛在讨论一件寻常公务：“周侍郎，下官奉命查办一桩要案，案犯甚是刁滑，百般拷讯，始终不肯认罪。下官久闻周侍郎精于刑名，不知可有良策，令其开口？”
听到是请教刑讯之法，席间不少人暗自松了口气，甚至有人露出会意的笑容，以为这是同党之间的“业务交流”。周兴闻言，醉意朦胧的脸上也重新浮现出往日的得意与残忍，他哈哈一笑，将手中酒杯往案上重重一顿，带着几分卖弄的口吻道：
“此有何难？王御史且附耳过来……”
他并未压低声音，反而有意让满座皆闻，朗声道：“……可取一大瓮，四周堆满炽炭，烧得通红！然后么……”
他拖长了语调，眼中闪烁着一种近乎病态的快意，抬手比划着：
“便请那不肯认罪的囚犯，入此瓮中一坐！届时，何供不可得？何罪不可认？哈哈哈——！”
他自以为幽默地说出这惨无人道的“妙计”，得意地举起酒杯，正准备邀饮满堂。
然而，他的笑声却突兀地戛然而止。
举杯的手臂，僵硬地悬在了半空。
因为他看到，那位王御史听完他的“高论”后，脸上非但没有露出钦佩或赞同的神色，反而缓缓从袖中取出一份折叠的公文，面无表情地展开，声音清晰地响彻寂静的暖阁：
“周侍郎果然妙计。既然如此……”
王御史的目光如同冰冷的铁锥，直刺周兴：
“陛下有旨，查办周兴谋逆不法诸事。现有人告发，证据确凿，便请周侍郎……”
他微微侧身，示意了一下阁门外不知何时已然架起、被炭火灼烧得隐隐发红的一口巨大铜瓮，语气森然：
“……入此瓮中，一试阁下自家之法，如何？”
“哐当！”
周兴手中的玉杯终于跌落在地，摔得粉碎。美酒溅湿了他的袍角，他却浑然不觉。他脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，想要说什么，却只能发出“嗬嗬”的、如同被扼住喉咙的怪异声响。满座宾客，皆面如土色，抖衣而战，无人敢发出一丝声音。
这便是后世所称的“请君入瓮”。以其人之道，还治其人之身。周兴在无尽的恐惧与悔恨中，被昔日同僚毫不留情地拖走，走向了他自己设计的、那炽热的地狱。
几乎在同一时刻，另一酷吏索元礼的府邸，则上演了更为癫狂的一幕。当奉命拿人的金吾卫破门而入时，索元礼竟已将自己反锁在他那间布满各种奇形怪状刑具的密室内。他蜷缩在一个自己设计、原本用以折磨囚犯的特制铁笼角落，眼神涣散，口中发出意义不明的呓语。当士兵试图打开铁笼时，他竟如同野兽般，疯狂地用牙齿啃咬着那冰冷的铁栏，状若疯魔，仿佛要将他施加于无数人身上的痛苦，尽数返还自身。
而在来俊臣的府邸书房内，烛火通明。来俊臣脸色阴沉得可怕，他正欲将一叠叠手稿、笔记投入熊熊燃烧的火盆之中。这些都是他多年来总结的告密、罗织、构陷之法的心得与记录，是他赖以攀爬的“智慧”结晶。火光跳跃，映照着他阴晴不定的脸。他知道，周兴、索元礼的倒台，只是一个开始。风暴已然降临，他必须尽快斩断所有可能引火烧身的线索，在这血腥的清算中，为自己求得一线渺茫的生机。
铁笼自囚，请君入瓮。神都的秋夜，弥漫着酷吏们末路穷途的疯狂与绝望。权力的祭台上，第一批被献祭的，正是那些曾经最为凶猛的“鹰犬”。而这一切，仅仅是个开端。