数日后的常朝，太极殿内气氛庄严肃穆。百官依序而立，冕旒冠盖，济济一堂。初升的朝阳透过高大的殿门，在光洁的金砖地面上投下长长的光影，空气中弥漫着薰香与一种无形的紧张感。
御座之上，武媚身着赭黄龙袍，头戴垂珠冕旒，威仪天成。她目光平静地扫过殿中群臣，待日常政务奏报完毕，殿内稍歇之时，方缓缓开口，声音清越，清晰地传入每一位臣工的耳中：
“近日观览史册，思及人才选拔之道。科举取士，本为拔擢寒俊，广纳贤才。然则，历年及第者，虽经州县试、省试层层筛选，其最终名次定夺，仍操于吏部铨选之手。”她略作停顿，凤目微抬，无形的压力弥漫开来，“朕尝思，若能于礼部试后，朕亲临洛阳殿，对合格贡士再加策问，亲定甲乙，既可示朕求贤若渴之心，亦可使天下士子，皆感沐天恩，知功名乃朕所亲赐。诸卿以为如何？”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石，殿内顿时响起一片压抑的骚动。许多官员，尤其是出身世家门阀或与旧有选拔体系利益攸关者，脸上皆露出惊疑不定的神色。
一位须发皆白、身着紫色朝服的老臣，颤巍巍出班，乃是礼部一位资深侍郎。他躬身道：“大家！科举取士，自有成宪，历经高祖、太宗、高宗三朝，行之有效，乃为国选才之根本。吏部铨选，亦循资格、核政绩，非可轻废。大家日理万机，若再亲试贡士，恐……恐过于劳顿，且……且似有侵夺有司职权之嫌，恐非善政。”他言辞恳切，引据“祖制”，试图以惯例和程序来抵挡这突如其来的变革。
他话音未落，另一位出身关陇世家、与崔卢几家联络有亲的御史也出列附和：“臣附议！朝廷取士，贵在公允。若大家亲试，则圣意独断，标准何以统一？且殿前应对，士子战栗，恐难尽其才。若以此定高下，岂不失却科举本意？望陛下三思！”
保守派的声音此起彼伏，核心论点无非是“祖制不可轻改”、“恐扰圣躬”、“有失公允”。
然而，就在反对声浪渐起之时，一位北门学士出身的官员，如今已官至凤阁舍人的心腹之臣，毅然出班，声若洪钟：“臣以为不然！大家此议，实为千古未有之盛事，亦是励精图治之明证！”
他环视众人，朗声道：“所谓祖制，亦是人定！太宗皇帝亦曾言‘以人为镜，可以明得失’。如今陛下欲亲览人才，观其器识，察其忠心，正是效法先圣，求贤至诚之举！吏部铨选，固有其规，然大家亲试，正可补其不足，拔擢那些虽有实学却或因门第、或因不擅钻营而埋没之真才！此乃‘非常之时，当行非常之策’！大家欲开创盛世，自需非常之才，若拘泥于旧制，何以新天下耳目，聚四海英杰？”
他的话语铿锵有力，直接将殿试提升到了“效法先圣”、“开创盛世”的高度，与武媚的革新意志紧密相连。
紧接着，又有几位近年来被提拔、或出身寒微、或明确投靠武媚的官员纷纷出列表态支持，言辞间对“天子门生”的概念大加推崇，认为这将极大增强士子对当今朝廷的向心力。
殿内顿时形成了两派鲜明的对立。一方引经据典，坚守“祖宗法度”；另一方则高擎“革新”与“圣意”大旗，争锋相对。辩论愈发激烈，引经据典者有之，慷慨陈词者有之，整个太极殿仿佛变成了一个巨大的舆论场。
武媚端坐于御座之上，面色沉静如水，听着底下臣工们的争论，既不制止，也不表态。她目光深邃，仿佛在衡量每一句话的分量，观察着每一位发言者的立场与态度。这场辩论本身，就是她对朝臣的一次试探与审视。
良久，待双方争论稍歇，殿内重归一种紧绷的寂静。所有人的目光都不由自主地再次汇聚到御座之上。
武媚缓缓站起身，冕旒上的玉珠轻微碰撞，发出清脆的声响。她目光扫过全场，带着一种不容置疑的威严，声音不高，却如同金玉交击，斩钉截铁：
“众卿之议，朕已悉知。然，取士之权，关乎国本。朕意已决！”
“自今年始，凡礼部试合格之贡士，皆需集于洛阳殿，由朕亲出策题，当面考核，亲定名次！吏部依朕所定名次授官。此制，定为永例，名曰——殿试！”
“礼部、吏部，即刻着手筹备，不得有误！”
“退朝！”
一连串的命令，没有丝毫转圜余地。她根本不给反对者再次进言的机会，直接以绝对权威将此事拍板定案。言毕，她拂袖转身，在内侍的簇拥下，径自离开了太极殿。
留下满殿文武，神色各异。支持者面露得色，反对者面如死灰，更多的人则是心中凛然，深知这“殿试”二字一出，帝国的权力结构与人才晋升的通道，将迎来一场天翻地覆的变革。丹墀之下，君臣之间，这一场关于制度的论争，最终以皇权的绝对胜利而告终。