豫州（汝南）的冬夜，比之神都洛阳，更多了几分深入骨髓的湿冷。越王府邸的书房内，炭火盆烧得噼啪作响，却似乎驱不散那凝结在越王李贞与其子琅琊王李冲之间的沉重寒意。
李贞身着亲王常服，坐于主位，手中紧攥着一封密信，指节因用力而微微发白。信是韩王李元嘉辗转送达的，字里行间充斥着绝望的呼号与仓促的约定——共举义旗，匡复李唐。烛光映照着他已显老态的面容，眉宇间锁着化不开的忧悒与挣扎。他并非怯懦之人，身为太宗之子，高祖之孙，血脉中流淌着李唐皇室的骄傲，对武媚牝鸡司晨、步步紧逼早已愤懑填胸。然而，他更清楚现实的残酷。豫州虽是他的封地，但刺史、长史皆由朝廷任命，府兵数额有限，甲胄器械亦受管制。仓促起事，胜算几何？
“父王！”李冲的声音打破了沉寂，他年轻的面庞因激动而泛着红光，眼中燃烧着炽热的火焰，与他父亲的老成持重形成鲜明对比。“韩王叔祖信中所言，正是孩儿心中所想！武氏倒行逆施，篡国之谋已昭然若揭！明堂便是她妄图代唐的明证！天下忠义之士，岂能坐视？如今各方宗亲皆有意动，正是千载难逢之机！”
他几步走到李贞面前，单膝跪地，仰头急切地道：“父王，我李氏享国已久，恩泽天下。只要父王在豫州登高一呼，打出‘匡复’旗号，孩儿愿为先锋！届时四方必定云集响应，赢粮影从！何愁武氏不灭，李唐不兴？” 他的话语充满了年轻人特有的理想与血气，仿佛胜利唾手可得。
李贞看着儿子那酷似其母、此刻却充满决绝的面容，心中五味杂陈。他何尝不想振臂一呼，涤荡妖氛？但他深知，武媚经营多年，党羽遍布朝野，掌控中枢，更有酷吏为其鹰犬，监视天下。所谓的“四方响应”，在严密的控制和恐怖的政治氛围下，能否实现，实在是个未知数。他更担心的是，这仓促的密谋，本身就如同建立在流沙之上的堡垒。
“冲儿，”李贞的声音带着疲惫的沙哑，“起兵之事，非同小可。粮草、军械、联络、时机，缺一不可。如今准备不足，各方联络不畅，若贸然发动，恐……恐画虎不成啊！” 他顿了顿，眼中流露出深切的忧虑，“为父是担心，这不仅会葬送你我性命，更会连累豫州无数将士与百姓，甚至……加速我李唐宗室的覆灭。”
“父王！此时不动，更待何时？”李冲情绪愈发激动，“难道要等那万象神宫建成，等她武媚正式黄袍加身，将我们一个个如同猪狗般屠戮殆尽吗？那时才是真正的悔之晚矣！与其坐而待毙，不如奋起一搏！纵然身死，亦不愧对列祖列宗！”
他看着父亲眼中挥之不去的犹豫，语气转而悲怆：“父王，您常教导孩儿，为人臣子，当忠君爱国。如今社稷倾危，李氏江山即将易主，我辈若贪生怕死，苟全性命，他日有何面目见先帝于九泉之下？！”
最后这句话，如同重锤，狠狠敲击在李贞的心上。他闭上眼，脑海中闪过太宗皇帝英武的身影，闪过高宗皇帝病弱的面容，更闪过武媚那双日益冷酷威严的凤目。他知道，儿子说得对，他们已经没有退路了。武媚的屠刀早已举起，不会因他们的退缩而放下。等待，只能是更屈辱的死亡。
一股混杂着绝望、悲壮与最后血性的情绪，在他胸中翻腾、凝聚。他猛地睁开眼，那双原本布满忧色的眸子，此刻迸射出决绝的光芒。
“罢了！罢了！”李贞长身而起，声音虽不高，却带着一种破釜沉舟的坚定，“我李贞，岂是贪生畏死之徒！与其苟活目睹江山变色，不如以血荐轩辕！”
他目光灼灼地看向李冲：“冲儿，你立即持我密令，暗中召集可靠府兵，清点库中甲胄器械，联络豫州境内或许尚存忠义的官员、豪强。记住，务必隐秘！韩王那边……我们响应！”
“是！父王！”李冲眼中爆发出狂喜与斗志，重重叩首，随即起身，步履生风地离去安排，年轻的身影在烛光下拉得很长，充满了义无反顾的决然。
书房内，李贞独自站立良久，望着窗外沉沉的夜色，以及远方那不可见却如山般压在心头的神都方向。他知道，这一步踏出，便再无回头之路。豫州这点星星之火，能否燎原，还是迅速熄灭，唯有天知。他缓缓握紧了拳，指节泛白，低声喃语，不知是对先祖，还是对自己：
“李氏列祖列宗在上，不肖子孙李贞……尽力了。”