垂拱二年（686）春，神都洛阳的朝堂，已尽数笼罩于“圣母神皇”武媚的意志之下。紫宸殿内，香烛氤氲，百官垂首，唯有御座侧后方那道珠帘，透着令人屏息的威压。
度支郎中狄仁杰手持玉笏，立于班列之中，眉宇间凝着一股挥之不去的沉郁。他望着御阶之上，那虽未直接临朝、却无处不在的皇权化身，胸中块垒难消。国库度支，牵一发而动全身，近来他却发现，诸多款项拨付，竟绕开正常程序，直入某些新近得势的酷吏与佞臣掌控之中，用于构陷、罗织，乃至充作其私囊。此风不止，非但国库空虚，更是律法崩坏，正气不存之始！
他深吸一口气，毅然出列，手捧早已准备好的奏疏，声音清朗而坚定，打破了殿内近乎凝滞的寂静：
“臣，度支郎中狄仁杰，弹劾肃政台（原御史台）索元礼、周兴等人，滥用职权，罗织罪名，其办案所需款项，多有不符规制、虚报冒领之处！更兼纵容属下，巧立名目，盘剥地方，以致民怨暗涌，有损陛下圣德，动摇国本！臣恳请陛下明察，彻查此类行径，追回赃款，整肃纲纪！”
他每说一句，殿内百官的头便垂得更低一分。有人心中暗赞狄公胆魄，有人则为其捏了一把冷汗，更多人则是事不关己的漠然。谁不知道索元礼、周兴乃是圣母神皇如今最锋利的爪牙？弹劾他们，无异于直指神皇用人之策！
珠帘之后，一片沉寂。良久，才传来武媚辨不出情绪的声音，平淡如水：“狄卿所奏，朕已知悉。然索、周等人，所为皆是为国锄奸，或有急切之处，然其忠心可嘉。款项之事，自有章程，狄卿身为度支郎中，恪尽职守便可，不必过于苛责细节。”
这便是明晃晃的偏袒与回护了。
狄仁杰心中一沉，还欲再争：“陛下！国之律法，乃……”
“够了。”武媚的声音微冷，打断了他的话，“狄卿忠直，朕心甚慰。然京官久任，难免固于见闻。朕观狄卿之才，理政安民，或更能施展。”
数日后，一纸调令颁下，震动朝野：
度支郎中狄仁杰，迁复州刺史，即日离京赴任。
明眼人都看得出，这绝非升迁，而是不容置疑的贬斥。复州地处山南，虽非烟瘴之地，却也是远离权力中心的偏远州郡。狄公此番，是因其刚直不阿，触怒了不该触怒之人。
旨意传到狄仁杰府上时，他正于书房整理历年所记录的度支档案。听完内侍宣读，他面色平静，叩首领旨谢恩，无半分怨怼之色流露。然而，当内侍离去，书房门轻轻合拢，他独立于满架书卷之前，望着窗外庭院中初绽的新芽，那挺直如松的脊背，终究是难以抑制地透出几分落寞与萧索。
满腔报国之志，一身经世之才，难道就要在这远离庙堂的州郡之中，渐渐消磨殆尽了吗？这煌煌神都，这万里江山，难道真的不再需要他这般“不合时宜”的直臣了吗？
一种深切的无力感，伴随着对国运的担忧，如同潮水般漫上心头。他缓缓坐倒在椅中，伸手揉了揉眉心，发出一声几不可闻的叹息。这春日的暖阳，此刻照在身上，竟感觉不到半分暖意。