紫宸殿侧殿的一间小书房内，气氛与正殿的庄严肃穆迥异，更显压抑。此处是武媚偶尔私下召见特殊人选的所在，陈设简单，光线也有些晦暗。上官婉儿奉太后之命，将一叠关于近期铜匦投书初步分类整理的节略，送至此处，交给即将被召见之人。
她推开房门，便觉一股混合着陈旧墨卷与某种阴湿气息的味道扑面而来。屋内，一个身形微胖、穿着深绿色低阶官袍的中年男子正垂手而立。他面皮白净，眉眼细长，嘴角习惯性地向下耷拉着，透着一股挥之不去的阴郁。最引人注目的是他头上所戴的官帽，并非寻常幞头，而是一顶造型奇特的“獬豸冠”。
獬豸，传说中的神兽，能辨曲直，触不直者。法冠仿其形，本意是象征执法者的公正。但戴在此人头上，那獬豸的独角却仿佛透着一股森然的邪气，与他周身散发出的那种刻意收敛、却依旧掩饰不住的谄媚与戾气格格不入。
此人便是索元礼。一个原本名不见经传的胡人，因最早揣摩出铜匦之妙用，连上数封密奏，言辞犀利，罗织罪名的手法更是别出心裁，竟以此入了太后的法眼。
上官婉儿将文书轻轻放在桌案上，低声道：“索评事，此乃太后吩咐转交的卷宗节略，请先过目。”
索元礼闻声，立刻转过身，脸上瞬间堆起一种过分热络却又带着试探的笑容，拱手道：“有劳上官才人。” 他的目光飞快地扫过上官婉儿额间的梅妆，眼中闪过一丝极快的惊异与算计，随即又迅速垂下，态度恭谨得近乎卑微，但那卑微之下，却仿佛潜藏着毒蛇般的阴冷。
上官婉儿不欲多留，微微颔首便欲离开。就在她转身之际，索元礼却像是无意间低声自语，又像是特意说给她听：“铜匦初立，魑魅横行，正需我等为太后廓清玉宇，涤荡奸邪。有些事，看似小节，实乃大恶之端倪，不可不察啊……”
他的声音不高，却带着一种刻意营造的、洞察一切的阴森感。上官婉儿脚步未停，心中却是一凛。这话看似表忠心，实则是在炫耀其“罗织”之能，将寻常小事也能引申为滔天罪状。
片刻后，武媚驾临。她并未坐上主位，只是随意地站在窗边，目光落在索元礼身上，平淡无波。
“索卿，近日铜匦所收之书，你可都看过了？”武媚的声音听不出喜怒。
索元礼立刻跪伏在地，以一种近乎颤抖的、充满表现力的激动语气回道：“回禀太后！臣已细细拜读！字字句句，皆关乎社稷安危，臣读之，每每痛心疾首，恨不能即刻为太后分忧，铲除那些包藏祸心之辈！”他抬起头，眼中竟真的挤出了几点泪光，“譬如那‘通玄’匦中所言，虽多隐语暗指，然臣细加推演，抽丝剥茧，已发现数条线索，皆指向朝中某些道貌岸然之徒，其行径，实可谓人神共愤！”
他并未直接说出具体人名，而是用“某些”、“道貌岸然”等模糊词汇，留下无限想象空间，同时极力渲染事情的严重性与自己的“忠诚”与“能干”。
武媚静静地听着，手指轻轻摩挲着窗棂，未置可否。直到索元礼表演完毕，她才淡淡开口：“既如此，朕便着你协理清查此类投书之事。记住，需得证据确凿，勿枉勿纵。”
“臣遵旨！定不负太后重托！”索元礼以头触地，声音洪亮，带着一种被委以重任的狂喜与狠厉。
上官婉儿侍立在门外阴影处，将内里的对话听得一清二楚。她看着索元礼退出来时，那微微扬起的下巴和眼中再也掩饰不住的得意与凶光，只觉得一股寒气从心底升起。
“证据确凿，勿枉勿纵”……太后的话犹在耳边，但她知道，在索元礼这等酷吏手中，这八个字将会被扭曲成何等模样。獬豸法冠，象征公正的神兽，如今却戴在了这样一个人头上。
墨吏已登场，罗网正张开。而这朝堂之上，象征公正的獬豸，已然蒙上了一层不祥的尘埃。