寅末卯初，东方的天际刚撕裂一丝鱼肚白，清源舍的门便被轻轻推开。李贤走了出来，身上仍是那件略显陈旧的靛蓝劲装，面容带着一丝彻夜未眠的苍白，眼底却燃烧着一种近乎锐利的清明。
他没有丝毫犹豫，径直朝着昨日记忆中来时的方向，向着那处被称为“协理政务厅”的建筑走去。晨露沾湿了他的靴履，空气中弥漫着海雾与隐约的煤烟气息，远处蒸汽塔楼的低沉轰鸣已再度响起，如同这片土地苏醒的脉搏。
政务厅的门早已开启，值夜的守卫认得他，并未阻拦。他在略显空旷的廊道里等候了片刻，直到看见李恪的身影出现在廊道尽头，正与一名属官低声交代着事项。
李贤深吸一口气，迈步上前，在李恪面前站定。他不再沿用旧日的宫廷礼节，而是依照昨日所见华胥之人的习惯，挺直脊梁，双手抱拳，深深一揖。
“丞相。”他开口，声音因紧张而微哑，却异常坚定。
李恪停下话语，挥退了属官，目光落在李贤身上，带着审视。他看到了李贤眼中的血丝，也看到了那血丝之下，与昨日全然不同的神采——一种褪去了迷茫与惊惶，只剩下纯粹决心的光芒。
“贤侄起得甚早。”李恪语气平和。
“是，”李贤抬起头，目光毫不避闪地迎上李恪的视线，“贤，思忖一夜，已有所决。”
“哦？”李恪眉梢微挑，静待下文。
“贤自知于此地，形同婴孩，旧日所学，几无可用。”李贤语速不快，每一个字却都清晰无比，“过往身份，更是赘疣。恳请丞相，准许贤进入华胥学府，或格物院下属之基础学堂，从头学起。”
他顿了顿，仿佛要用尽全身力气，说出接下来的话：
“愿习格物之妙理，明蒸汽之力，晓机械之巧；愿读华胥之律法，知其法度森严，运作之基；愿研史政经世之策，解此新国何以立，何以强。贤愿褪尽前尘，焚膏继晷，唯求能在此地，以自身之能，寻一立锥之地，不负此生！”
他的声音在清晨空旷的廊道里回荡，带着一种孤注一掷的恳切与不容置疑的坚决。没有哀告，没有以血脉亲情为筹码，只有一份最朴素的、对知识与能力的渴求，以及一个流亡者想要抓住救命稻草般的迫切。
李恪静静地听着，面上看不出喜怒。他凝视着李贤，仿佛要透过这双炽热的眼睛，看穿他内心的真伪。良久，他缓缓开口：“学府与格物院，自有其规制与考核，非我一人可决。入门之试，基础之识，皆需凭自身本事。”
“贤明白！”李贤立刻应道，眼中没有丝毫退缩，“无论何等考验，贤必全力以赴！”
恰在此时，第一缕完整的晨光穿透廊道尽头的窗棂，恰好落在李贤身上，为他镀上了一层淡金色的光边。他站在光里，身形依旧单薄，却仿佛一柄正在缓缓出鞘的利剑，洗去了尘埃与锈迹，展露出内里亟待磨砺的锋刃。
李恪看着他被晨光照亮的、写满坚毅的脸庞，眼中终于掠过一丝几不可察的赞许。他微微颔首。
“既如此，我便替你安排。稍后自有章程与你。记住你今日之言，华胥……不养闲人，亦不负苦心之人。”
“谢丞相！”李贤再次深深一揖，这一次，动作间已带上了属于此地的、干脆利落的劲道。
他直起身，望向窗外。朝阳已跃出海平面，万道金光泼洒下来，将那蒸汽塔楼的轮廓、整齐的街巷、远方格物院的屋宇，都渲染得清晰而充满力量。
前路漫漫，皆是未知。
但他心中再无彷徨。
潜龙入新海，不惧风浪，唯恐学浅。从此，心向格物，志在潮头。