咸亨元年深秋，琉求墨城的中央议事厅。
巨大的海图几乎覆盖了整个主墙，其上色彩分明，清晰地勾勒出华胥国如今令人瞩目的疆域：核心的琉求本岛如同不沉的母舰；向北，链州如珍珠串般拱卫；向西南，盘州、云崖州如同伸出的臂膀；更南方的爪哇诸洲则构成了广阔的南洋屏障。而一条最新标注的、由霞屿岛向东北延伸至倭国方向的虚线弧链——“潜龙之链”，则象征着华胥目光所及的最新前沿。
东方墨静立于海图前，身姿挺拔。青鸾与李恪分坐两侧，其余几位负责航运、格物、经济及墨羽情报的核心成员亦在座。气氛并不压抑，却带着一种审视全局的深沉。
“诸位，”东方墨缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，他的目光依旧流连于海图之上，“自墨城奠基，至今已逾十载。我等筚路蓝缕，自琉求而链州，而南洋诸洲，乃至如今这‘潜龙之链’。疆域日扩，贸易日繁，‘墨城之盟’影响渐广，此皆赖诸位同心，亦是我华胥生机所在。”
他话锋随即一转，手指沿着海图上那漫长而曲折的海岸线及海上交通线缓缓移动，从寒冷的北链州，到酷热的南洋爪哇，再到那孤悬海外、星罗棋布的“潜龙之链”。
“然，疆域拓展，亦意味着责任与风险倍增。”他的指尖最终停在海图中央那片广阔的蓝色海域，“诸位请看，我华胥之命脉，十之七八系于这茫茫大海。商路、补给、信息、乃至安全，皆赖海上通道畅通无阻。”
“现有舰队，‘惊澜级’不过五十余艘，分散于如此广袤之海域，巡防本土尚可，若要确保南洋诸州安稳，保障‘潜龙之链’情报畅通，威慑可能来自倭国乃至西方（大唐）的海上觊觎……力有未逮。”
他转过身，目光扫过在场众人，最后落在青鸾身上：“青鸾，你执掌军务，当知海上防御，若有千里之堤，一处蚁穴，亦可酿成溃决之祸。我华胥海岸，何处不是门户？何处不需警惕？”
青鸾神色凛然，颔首道：“元首所言极是。目前舰队分驻各要地，已是捉襟见肘。一处有警，驰援往往需时。若遇多线挑衅，更是首尾难顾。海上无险可守，唯有依仗舰船之利，形成绝对优势，方能御敌于外海，保境安民。”
东方墨微微点头，重新面向海图，语气变得愈发凝重：
“潜龙之链，是我华胥未来之眼，亦可能成为他人眼中之刺。倭国近在咫尺，其心难测。大唐虽暂时困于西北，然其体量庞大，焉知他日不会将目光重新投向这海外万里？届时，若无一支足以令其忌惮的海上力量，我等辛苦开创之基业，恐将沦为他人砧板之鱼肉。”
他停顿片刻，让话语中的重量沉淀下去，随即以清晰而坚定的声音，抛出了本章的核心议题：
“故，今日请诸位前来，共议一事：欲保我华胥现有之基业，拓未来之疆土，非拥有一支能纵横四海、形成绝对制海之权的强大舰队不可。旧有之规模，已难适应今日之局面。我华胥，需要更多的‘铁鲸’，需要更快的‘利箭’，需要一张能覆盖我们所有利益攸关海域的，钢铁巨网！”
他的话语在议事厅内回荡，仿佛为即将展开的宏大计划，敲响了定音之锤。所有人的目光，都不由自主地再次投向那幅巨大的海图，心中已然明了，一场关乎华胥未来海权的深刻变革，即将拉开序幕。