紫宸殿的朝会虽散，但权力的涟漪才刚刚开始扩散。
李治并未直接返回后宫，而是屏退大部分随从，只由两名心腹内侍搀扶着，缓缓踱步走向大明宫另一处新落成的殿阁——宣政殿。这里是皇帝日常处理政务、召见近臣之所，相较于紫宸殿的典礼性，更显务实与机密。
新殿宇的彩绘和油漆气味尚未完全散去，混合着龙涎香清冷的气息，萦绕在空旷而高大的殿内。阳光透过精致的窗棂，在地面投下斑驳的光影。李治挥退内侍，独自一人站在巨大的《坤舆万国全图》屏风前，目光却并未聚焦在那广袤的的山川海洋上。
他感到一阵熟悉的眩晕袭来，太阳穴突突直跳，风疾带来的沉重感如同无形的枷锁，再次束缚了他的四肢百骸。他扶住冰凉光滑的紫檀木御案边缘，指节因用力而泛白。方才在朝会上强撑出的帝王威仪，此刻如潮水般退去，只剩下深入骨髓的疲惫与……一丝难以言喻的烦躁。
武媚在朝堂上对吐蕃事务的侃侃而谈，那些精准的情报、深远的谋划，如同一根根细刺，扎在他心头。她越来越像一个真正的“共治者”，而非仅仅是“贤内助”。群臣，尤其是那些新晋官员，看向她的目光充满了敬畏，甚至超过了对他这个抱病天子的关注。
“朕，才是这大唐的天子！” 他在心中无声地呐喊，一股郁气在胸中翻涌。
可现实是，他的身体日渐衰颓，而她的精力与权柄却如日中天。迁都洛阳是她的主意，复建大明宫她也深度参与，甚至借此安插了不少人手。如今，连最核心的军国大事，她也几乎无所不知，无所不能干预。
“陛下，” 内侍省常侍王伏胜悄无声息地步入殿内，他是李治少数还能信任的旧人，“药煎好了，您该进药了。”
李治转过身，脸色在阴影中显得有些灰败。他接过温热的药碗，那浓黑粘稠的汁液散发着苦涩的气味。他仰头一饮而尽，眉头紧紧皱起。
“倭国那边，还有什么消息？” 李治将药碗递回，声音沙哑。
王伏胜低眉顺眼地回道：“回大家，据我们的人观察，倭国此次派往华胥的使团规格不低，由其国中颇有声望的僧旻带队。他们携带的国书内容不详，但态度极为恭顺。”
“恭顺？” 李治嗤笑一声，笑声中带着冷意，“对一群海外遗民恭顺？无非是见我大唐与吐蕃在西域纠缠，华胥又握有犀利海船，想左右逢源罢了！东方墨……他倒是好本事，能在海外折腾出这般局面。”
提到“东方墨”这个名字，李治的语气复杂难明。有忌惮，有愤怒，或许还有一丝连他自己都不愿承认的、被昔日“暗影”力量超越并脱离掌控的挫败感。墨羽曾经是他暗中倚仗的利刃，如今却成了悬于海外的达摩克利斯之剑。武媚杀女求权之事，他并非毫无察觉，东方墨的离去，与此事，与武媚的转变，都有着千丝万缕的联系。这让他面对武媚时，内心深处总有一块无法触及的禁区。
“华胥那边，‘龙啸’军演之后，可有什么异动？”
“据报，华胥并无进一步扩张迹象，但其国内大兴格物之学，那‘蒸汽’之力，似乎已被广泛应用于船舶乃至工坊。其元首东方墨与副帅青鸾，行踪飘忽，武学据说已臻化境，常人难近其身。” 王伏胜小心翼翼地回答。
“化境……” 李治喃喃自语，他想起了多年前那个在终南山中俊逸青衣身影，以及那位毅然舍弃公主尊位追随而去的妹妹李明达（青鸾）。他们都已超脱了这红尘俗世的束缚，拥有了他这位九五之尊都无法想象的自由与力量。这让他感到一种莫名的空虚。
“加强海防，严密监视一切来自海外的船只，尤其是可能与华胥有关的。” 李治下令，语气恢复了帝王的冷硬，“还有，皇后那边……关于西域和辽东的奏报，一律先呈送朕阅览。”
“是。” 王伏胜心头一凛，躬身应道。他明白，陛下这是在试图收紧本已部分旁落的权柄了。帝后之间那层温情脉脉的面纱，正在被权力与现实一点点撕开。
李治走到窗边，眺望着大明宫层层叠叠的殿宇楼阁，这片崭新的、象征着帝国无上荣耀的建筑群，却无法给他带来真正的安宁。他的江山，西有吐蕃虎视，东有华胥隐忧，内有皇后权柄日重，而他的身体……他抬手揉了揉依旧胀痛的额角，眼中闪过一丝深沉的忧虑与不甘。
这龙袍之下，是日渐沉重的病体与如履薄冰的权柄。这大明宫的阴影，不仅笼罩着殿堂，更深深投映在了他的心底。