龙朔二年之夏，当洛阳的宫阙尚沉浸在大明宫复建的雄心与吐蕃使臣被逐的余波中时，遥远的西域，已然被猝然点燃的战火映成了血红色。
首先遭殃的是疏勒。吐蕃大论禄东赞之子，年轻的论钦陵，如同其父般深谙兵贵神速之道。他亲率一支由高原最精锐骑士组成的先锋，舍弃了传统的缓进路线，以惊人的毅力和对路径的熟悉，翻越了被视为天堑的葱岭（帕米尔高原） ，如同神兵天降，突然出现在疏勒绿洲的边缘。
时值清晨，疏勒守军尚在换防，城外的农田里，早起农作的疏勒国民与少数唐军屯田士兵，愕然看着地平线上席卷而来的、如同乌云般的吐蕃骑兵。没有预警，没有叫阵，只有如同雪崩般席卷而来的马蹄声和刺耳的冲锋号角。
“吐蕃人！是吐蕃人！”凄厉的警报声刚刚响起，便被铁蹄无情地踏碎。
论钦陵一马当先，手中长矛如同毒蛇出洞，精准地挑飞了仓促迎战的一名唐军队正。他身后的吐蕃骑兵如同决堤的洪水，瞬间冲垮了疏勒城外薄弱的防线，马刀挥舞处，带起一蓬蓬血雨。来不及关闭的城门成了死亡通道，吐蕃骑兵狂呼着涌入城内，与惊慌失措的守军和民众展开了残酷的巷战。一时间，疏勒城内杀声震天，黑烟滚滚，这座丝路重镇，顷刻间化为人间地狱。
几乎在同一时间，北方的龟兹也陷入了重围。阿史那都支履行了他的盟约，亲率重新集结的西突厥骑兵以及依附于他的各部族战士，如蝗虫般铺天盖地而来，将龟兹城围得水泄不通。他们并不急于立刻攻城，而是不断地派出游骑，射杀任何敢于出城的人，切断龟兹与外界的联系，同时耀武扬威，试图摧垮守军的意志。
告急！告急！
一时间，从疏勒到龟兹，从于阗到焉耆，西域广袤的土地上，一座接着一座的烽燧，在苍茫的暮色中被依次点燃。那冲天的狼烟，如同垂死巨兽喷出的血沫，在辽阔的天空下划出一道道刺目的痕迹，昼夜不息，向着东方，向着安西都护府所在地，也向着万里之外的洛阳，传递着最紧急、最绝望的讯号。
数名身上带伤、满脸风尘之色的信使，凭借着对地形的熟悉和拼死的决心，突破了吐蕃与突厥游骑的封锁线，跨上最能驰骋的骏马，怀揣着沾满血与汗的求援文书，开始了八百里加急的死亡狂奔。他们穿越戈壁，绕过沙丘，马歇人不歇，心中只有一个信念：将西域的噩耗，以最快的速度，送到大唐皇帝的手中！
西域的天，塌了。安西都护府，这个大唐经营多年、控扼丝路的战略支点，此刻正遭受着立国以来最严峻的考验，陷入了腹背受敌、岌岌可危的绝境。赤河（叶尔羌河）的水，似乎也被染上了一层不祥的暗红，呜咽着流向远方，诉说着这片土地正在经历的苦难与背叛。