夏日的洛阳，紫微宫却仿佛笼罩在一层无形的寒霜之中。吐谷浑使者阿柴，带着满身风尘与胸前那封几乎被体温焐热的求援血书，一路换马不换人，穿越烽火连天的陇右，终于扑到了丹墀之下。他几乎是匍匐着进入大殿，双手高高擎起那镶金的皮筒，嘶哑的声音带着血沫：“陛下！吐谷浑可汗诺曷钵，泣血求援！吐蕃……吐蕃倾国来犯，伏俟城旦夕不保！”
内侍接过皮筒，恭敬地呈于御案。李治拆开封蜡，展开那卷羊皮纸，诺曷钵那字字泣血、句句惊心的文字瞬间映入眼帘。他的眉头紧紧锁起，握着羊皮纸的边缘，指节因用力而微微发白。殿内重臣屏息凝神，空气凝重得几乎能滴出水来。
“诸卿，都看看吧。”李治将求援信递给身旁的内侍，示意传阅。他的声音带着一丝不易察觉的疲惫，更深的是一种压抑的焦灼。
兵部尚书率先出列，面色凝重：“陛下，禄东赞此番用兵，狠辣果决，吐谷浑恐难久持。然……然我朝目下，实难抽调大军西援啊！”他掰着手指，一一数来，“辽东方面，苏定方大将军麾下虽暂困平壤，然高丽主力未损，契苾何力将军虽已增援，亦需时间打开局面，数十万大军钱粮每日所耗巨万，实难轻动。”
“漠北方面，”另一位将领接口道，“郑仁泰、薛仁贵将军虽初战告捷，然铁勒诸部散而复聚，清剿不易，萧嗣业将军偏师亦在苦寒之地周旋，大军归期未定，兵力亦深陷其中。”
户部尚书更是满脸愁容，出班奏道：“陛下，三线用兵，府库已然告急。去岁存粮调拨大半，今夏诸道税收尚未完全入库，若再开西线，钱粮转运万里，民力不堪重负，只怕……只怕未救得吐谷浑，先乱了我朝根基！”
殿内一时议论纷纷，主战者言及唇亡齿寒，不可弃藩屏；主和者力陈国力已疲，当以自守为先。争论之声嗡嗡作响，却始终无法形成一个可行的救援方案。
李治听着臣下的争论，脸色愈发阴沉。他何尝不知吐谷浑的重要性？那是遏制吐蕃东进的重要屏障，更是大唐经营西域的战略支点。放弃吐谷浑，无异于将河西、陇右直接暴露在吐蕃的兵锋之下。可是，现实如同一只无形的大手，紧紧扼住了他的咽喉。三线作战，已是帝国的极限，国库空虚，兵员疲惫，他这位立志超越父皇的帝王，此刻竟感到一种前所未有的无力感。
他挥了挥手，止住了殿内的喧嚣，声音沙哑：“暂且退朝，容朕细思。”
臣工们面面相觑，最终躬身退下。空旷的大殿内，只剩下李治与一直静坐旁听的武媚。
李治疲惫地揉了揉眉心，看向武媚：“媚娘，你都听到了。朕……朕难道真要坐视吐谷浑覆灭不成？”他的语气中带着深深的不甘与挣扎。
武媚起身，走到李治身边，目光落在那卷羊皮纸上，眼神冷静得近乎冷酷：“大家，臣妾听到了，也看到了。”她微微一顿，声音清晰而平稳，“诺曷钵求援之心固然可悯，吐谷浑藩屏之责亦是不假。然，目下局势，已非情感所能左右。”
她伸出纤长的手指，虚点空中，仿佛在勾勒帝国的版图：“辽东，关乎前朝旧憾，陛下志在必得，数十万大军牵扯，动弹不得。漠北，铁勒未平，北疆不靖，郑仁泰、薛仁贵皆是我朝肱骨，亦难召回。再看国内，府库空虚，人心思安。此时若强行分兵西救，粮道漫长，援军疲敝，能否击退以逸待劳的吐蕃尚在未定之天，更可能拖垮辽东、漠北两线，致使全局崩坏！”
她的话语如同冰水，浇在李治心头，让他激灵灵打了个寒战。他不得不承认，武媚的分析，直指核心，冷酷，却真实。
“吐谷浑故地，”武媚继续道，语气斩钉截铁，“如今已成烫手山芋，食之无味，弃之……虽可惜，却可保全更大局。我军四处救火，疲于奔命，非长久之计。不如……暂弃虚名，严守本境。命凉州、鄯州诸军，加固城防，广布烽燧，密切关注吐蕃动向。若吐蕃敢犯我边境，再以雷霆之势击之。至于吐谷浑……”
她没有再说下去，但那未尽之语，李治已然明了。放弃，是为了保住更重要的东西。一种巨大的、混合着屈辱与理智的痛楚攫住了他。他闭上眼，脑海中闪过诺曷钵绝望的面容，闪过弘化公主那双与中原故土遥遥相望的眼睛，最终，还是帝国全局的重量压倒了一切。
良久，李治缓缓睁开眼，眸中已是一片帝王的决然与冷硬。他提笔，在一张空白的敕令上写下旨意，字迹沉重：
“敕令凉州都督郑仁泰（漠北战事间歇时统筹）、鄯州刺史等，吐谷浑事急，然国朝方务远略，力有未逮。尔等当严加防备，固守疆圉，密切探查吐蕃动向，不得有误。”
这封敕令，既是对边疆守将的指令，也是大唐朝廷对吐谷浑泣血求援的最终、也是最残酷的回应。默许其亡，以确保帝国核心利益与另外两场战争的胜机。旨意传出，紫微宫内，帝后二人相对无言，唯有夏日的熏风，带着洛阳城的繁华气息吹入，却吹不散这弥漫在权力巅峰的沉重与无奈。