麦卓与薇思的出现，像一道冰冷的电流穿透了整个实验室。
空气仿佛凝固了。连那些没有理智的改造守卫都本能地停滞了一瞬，如同感受到天敌的气息。
理查德·霍华德胸口的烙印光芒剧烈闪烁，吸收神骸能量的过程被强行打断。他膨胀扭曲的身体发出不稳定的能量波动，脸上混合着愤怒与一丝难以置信的惊惧。
“八杰集……”他嘶哑的声音带着压抑的怒火，“这是霍华德联合体的内部事务，与你们无关！”
“内部事务？”麦卓轻笑一声，优雅地向前迈了一步，高跟鞋敲击地面的声音在寂静中格外清晰。她甚至没看林星几人，目光始终锁定在理查德身上，“你窃取、亵渎吾主散逸的力量，制造这种畸形的伪物，还妄图以此触碰禁忌。这，就是我们的事务。”
薇思活动了一下手腕，骨节发出清脆的响声，猩红的眼眸里满是捕食者的兴奋：“跟这种渣滓废话什么？直接拆了干净。”
林星几人迅速靠拢，警惕地面对着这突如其来的第三方。特瑞擦去嘴角之前挣扎时留下的血渍，沉声道：“八杰集？你们又想搞什么鬼？”
不知火舞的扇子横在胸前，King和玛丽也各自摆出防御姿态。她们都清楚八杰集意味着什么，那是与大蛇息息相关的恐怖存在。
麦卓这才仿佛刚注意到他们一般，视线轻飘飘地扫过，在林星身上略微停顿了一瞬，嘴角勾起一个难以捉摸的弧度：“哦？看来这里还有几只不错的小老鼠。不过今天，我们的目标不是你们。”她重新看向理查德，“当然，如果你们想插手，我们也不介意顺便清理一下。”
这话摆明了是威胁，但也划下了一道暂时的界线——她们此刻只针对理查德。
理查德脸色铁青。他苦心经营，甚至不惜以身犯险融合神骸之力，眼看就要获得超越一切的力量，却被八杰集横插一脚。他能感觉到，麦卓和薇思身上散发出的气息，虽然不像神骸那样充满死寂，却更加深邃、古老，带着一种近乎法则层面的压迫感，远非他这种强行攫取的力量可比。
“你们……欺人太甚！”理查德低吼一声，他知道自己已无退路。胸口的烙印再次爆发出刺目的红光，强行将周围紊乱的死气能量吸入体内，他的身体发出不堪重负的撕裂声，皮肤下暗红色的能量如同蚯蚓般蠕动，气息再度疯狂攀升，甚至超过了之前！
他选择了孤注一掷！
“拦住她们！”理查德对残余的守卫和那几条重新凝聚的能量触手下令，自己则猛地向后跃去，试图冲向观察平台后方一条更加隐秘的通道。他需要时间，需要彻底消化这股力量！
“想跑？”薇思狞笑一声，身影瞬间模糊，如同血色闪电，直接无视了那些扑上来的守卫，所过之处，残肢断臂混合着被纯粹暴力撕碎的能量触手四处飞溅，直取理查德后心！
麦卓则依旧站在原地，饶有兴致地看着林星几人：“不趁现在离开吗？还是说……你们也对那‘伪物’感兴趣？”
林星大脑飞速运转。八杰集的出现打乱了一切。她们的目标是理查德和神骸，从某种意义上说，确实是帮她们解决了最大的威胁。但放任八杰集清理掉理查德，夺取或者摧毁神骸，后续又会发生什么？谁也无法预料。
而且，她体内融合的大蛇之力，在麦卓和薇思出现后，就隐隐有些躁动，星幽焰自发地在经脉中加速流转，既是警惕，也带着某种难以言喻的共鸣。
“我们走。”特瑞当机立断，他深深看了一眼与薇思激战在一起的理查德，以及那不断哀鸣、能量正在被双方疯狂抽取的神骸核心，“这里已经是个陷阱，再待下去只会更危险。”
当务之急是离开这个即将崩溃的基地。
林星压下心中的疑虑，点了点头。现在确实不是节外生枝的时候。
然而，就在他们准备从被炸开的大门撤离时，异变再生！
整个基地的震动陡然加剧，实验室顶部的结构开始大面积崩塌，巨大的金属块和岩石轰然砸落！并非因为战斗，而是那“神骸”核心在理查德和薇思的双重掠夺下，终于达到了临界点！
嗡——！！！
一声低沉到仿佛来自九幽之下的嗡鸣响起，神骸核心那庞大的死亡能量不再受控，如同决堤的洪水般向着四面八方爆发开来！黑色的能量潮汐所过之处，一切物质都在迅速腐朽、崩解！
“小心！”林星厉声喝道，苍青色的星幽焰全力爆发，在几人身前形成一道「星霜守护」 屏障，与那席卷而来的死亡潮汐狠狠撞在一起！
嗤嗤嗤——！
净化与湮灭的力量激烈对抗，屏障剧烈摇曳，林星脸色一白，感受到巨大的压力。
另一边，薇思被迫放弃了追击理查德，与麦卓汇合，两人周身也浮现出属于大蛇一族的神秘力场，抵挡着能量风暴。理查德则趁此机会，发出一声不甘的咆哮，彻底消失在幽深的通道尽头。
“啧，让他跑了。”薇思不满地啐了一口。
麦卓看着那失控的神骸核心，以及正在艰难支撑的林星几人，眼中闪过一丝算计的光芒。
“我们该走了。”麦卓对薇思说道，“这场闹剧，该收场了。”
薇思会意，两人同时抬手，一股远比理查德更加精纯、更加接近本源的黑暗力量凝聚，并非攻击林星等人，而是化作一道巨大的暗紫色能量矛，猛地射向那失控的神骸核心！
她们要亲手摧毁这个“伪物”！
暗紫长矛与神骸核心碰撞的瞬间，没有爆炸，只有无声的湮灭。核心如同被戳破的气球，庞大的死亡能量瞬间向内塌陷，形成一个短暂的、吞噬一切的黑洞，随即猛地向外扩散出一圈毁灭性的冲击波！
“走！”
林星咬紧牙关，「星霜守护」 催动到极致，同时「弧光步」 施展到极限，带着身旁的特瑞、舞、King和玛丽，如同逆流而上的鱼，朝着来时的通道拼命冲去！
身后，是彻底崩塌的实验室，是吞噬一切的死亡能量，以及八杰集那意味深长的、最后投来的目光。
这一次的南镇之行，救出了特瑞，摧毁了霍华德联合体的核心基地，但牵扯出的八杰集和失控的神骸之力，却留下了更多、更深的谜团与隐患。
当几人终于冲出地下基地，回到南镇破败的工业区夜空下时，身后传来沉闷的巨响，整个地面向下塌陷，扬起的尘埃如同巨大的蘑菇云。
霍华德联合体明面上的势力或许就此瓦解，但所有人都明白，南镇的麻烦，远未结束。
特瑞望着那冲天的烟尘，眉头紧锁：“理查德跑了，还有八杰集……南镇，又要不得安宁了。”
林星感受着体内尚未完全平复的星幽焰，没有说话。麦卓和薇思最后那一眼，让她有一种强烈的预感——她们，或者说她们所代表的势力，很快就会再次找上门来。