后半夜的风带着凉意，城西的老巷子里突然传来一声巨响，惊醒了半条街的人。王大爷披着棉袄，提着马灯跑出去，只见李大叔家的堂屋塌了半边，断落的房梁上裹着一层灰绿色的霉菌，像敷了层烂苔藓。马灯光线扫过，能看到霉菌上还在蠕动的菌丝，碰到空气就簌簌往下掉粉末，落在地上很快就化开了。
“快救人！先把人拉出来！” 王大爷嘶吼着冲上去，邻居们也纷纷赶来。李大叔一家四口蜷缩在墙角，浑身是灰，小儿子吓得直哭。“昨晚就看见梁上长了点绿毛，以为是回南天返潮，哪想到是这要命的东西！” 李大叔抹着脸上的灰，声音发颤，“这房子住了三十多年，结实得很，怎么一夜就塌了？”
说话间，又有几声闷响传来。城西另外三户人家的木房也相继出现坍塌，有的是门框烂断，有的是屋檐脱落，最严重的一户，半边院墙都倒了，露出里面被霉菌腐蚀得千疮百孔的木柱子。张婶抱着孙子赶来时，正好看到自家厨房的木门 “吱呀” 一声歪倒在地，门上的霉菌掉了一地，吓得她赶紧后退：“这菌也太吓人了，连木头都能啃烂！”
不到两个时辰，受灾报告就送到了沈知意的办公桌上。城西共有十七户木房受损，其中五户完全坍塌，二十多间储物棚被霉菌侵蚀，储存的农具、木柴全成了朽木。小张带着技术组在现场检测，检测仪的警报声此起彼伏。“这是星尘腐木菌，专门分解木材中的纤维素和木质素。” 小张用镊子刮下一点霉菌，放在载玻片上，“它的菌丝繁殖速度极快，二十四小时就能穿透整根木材，而且会释放有毒孢子，吸入过多会引发呼吸道感染，老人和孩子最容易中招。”
傅子恒带着工程师们赶来时，脸色苍白得吓人。他刚在育苗棚熬了一夜，胸口的起搏器一直隐隐作痛，此刻强撑着爬上塌房的废墟，查看受损情况。“先拉警戒线，别让居民靠近。” 傅子恒挥了挥手，声音带着疲惫，“用塑料布把坍塌的木料全盖起来，撒上石灰粉，防止孢子扩散。另外，赶紧把受灾居民转移到城东的砖石房里，那里安全。” 护士在一旁递上温水和药丸，他咽下药丸，又补充道，“共振塔的木支架也要立刻检查，要是被腐蚀，后果不堪设想。”
指挥中心里，沈知意正安排人员调配物资，给受灾居民发放帐篷和被褥。办公室的门突然被撞开，顾言泽浑身是木屑地冲了进来，额角的伤口还在流血，沾着不少灰绿色的霉菌。“沈总！旧部偷袭了城北的木材厂！” 顾言泽抓起桌上的水杯，一口气灌完，“我们存的三百多根原木、两百多块木板全被他们抢走了，还放火烧了半个仓库，烧毁的木料够盖十几间房了！小王为了拦他们，被木棍砸伤了肩膀，现在连胳膊都抬不起来！”
顾言泽的拳头重重砸在桌上，桌上的文件都震得跳了起来：“他们还在仓库墙上写了字，说要让我们无房可住，在风里雨里冻死！这群混蛋，专挑我们难的时候下手！”
病房里的苏沐辰听到消息，猛地拽掉手上的输液管。护士惊呼着上前阻拦，他却摆摆手，抓起纸笔就写。笔尖在纸上划过，留下工整却带着颤抖的字迹：“腐木菌惧干惧艾，将艾草晒干编成草绳，缠绕在木梁、门框上，可抑制菌丝生长。木材仓库需深挖排水沟，撒硫磺粉与石灰粉混合剂，双重防潮防菌。被污染的木材，用沸水蒸煮一刻钟，再暴晒三日，可杀死菌孢。”
写完，他又用尽全身力气，在纸的末尾加了一句：“居民居所每日通风两次，每次半个时辰，避免孢子聚集。” 护士刚要离开，他又拉住对方，气息微弱地叮嘱：“让傅子恒务必检查共振塔的地基，木支架若有损坏，立刻用砖石替换。”
陆沉坐在盲文地图前，指尖轻轻摩挲着城北的区域。木材的清香、霉菌的腐味、旧部鞋底沾着的木屑颗粒，在他指尖清晰地交织。“旧部藏在城北的废弃锯木厂。” 他抬起头，对身旁的护士说，“锯木厂的老厂房地下有个地窖，抢来的木材就藏在那里。地窖门口埋了土雷，引线藏在落叶下，一踩就炸。” 他顿了顿，手指在地图上精准地点了点，“从锯木厂后门进去，绕过东边的废弃机床，地窖入口在货架下面，掀开货架就能避开陷阱。”
上午九点，江城再次全员行动。城西的居民们忙着用塑料布覆盖塌房木料，撒石灰粉；城东的居民则家家户户编艾草绳，送到城西加固未受损的木房。王大爷带着一群老人，在木材仓库周围挖排水沟，锄头下去，泥土溅得满身都是，他却浑然不觉：“木头是我们的根，保住木头，才能保住家。”
傅子恒带着工程师们爬上共振塔，逐一检查木支架。塔风很大，他站在高高的支架上，脚下的木板微微晃动，护士在下面看得心惊胆战。“傅工，您下来，我们上去检查！” 工程师们大喊。傅子恒却摇摇头，用扳手敲了敲支架，确认没有问题后，才慢慢爬下来，下来时双腿一软，差点摔倒，被护士及时扶住。
顾言泽带着队员们赶往废弃锯木厂，小王的肩膀缠着绷带，却还是拄着木棍跟了过来：“顾队，我熟悉木材厂的地形，不能少了我。” 锯木厂的大门锈迹斑斑，小李一脚踹开，里面长满了齐腰高的杂草，废弃的机床孤零零地立在院子里。按陆沉的指示，他们从后门进去，绕过机床，果然在货架下面找到了地窖入口。
队员们顺着梯子爬下去，一股原木的清香扑面而来。借着手电筒的光，能看到五个旧部正蹲在地上，把抢来的木板往麻袋里装。“不许动！” 顾言泽大喝一声，队员们立刻围了上去。旧部见状，拿起身边的斧头就冲了过来，双方扭打在一起。小李后背的伤还没好，却硬是顶住了一个旧部的攻击，将对方按在地上。小王在门口发现了土雷引线，赶紧用剪刀剪断，后怕地说：“再晚一步，我们就全被炸埋在这儿了。”
下午四点，抢来的木材被顺利运回木材厂。傅子恒带着工程师们已经把受损的木房做了临时加固，艾草绳绕在木梁上，泛着淡淡的绿色。张婶在自家厨房门口撒上石灰粉，惊喜地发现，墙上的霉菌不再蔓延，渐渐变成了灰白色。
可危机并未完全解除。傍晚时分，小张在城郊的老磨坊发现了一团变异的腐木菌，通体发黑，比普通腐木菌大了三倍，菌丝粗得像棉线，缠住的木磨盘已经烂了个大洞。“是菌母！” 小张急得直冒汗，“它能不断产生新的孢子，而且抗药性极强，石灰粉和艾草都没用！” 苏沐辰的护士很快送来纸条，上面写着：“用硫磺粉混合煤油，调成糊状敷在菌母上，点燃艾草熏烤，可彻底杀死。”
沈知意立刻组织人员调配物资，城西社区的李师傅把家里珍藏的半桶煤油捐了出来：“这是我儿子留下的，一直舍不得用，现在保命要紧。” 傅子恒带着小张，小心翼翼地把硫磺煤油糊涂在菌母上，点燃艾草熏烤。浓烟升起，菌母渐渐停止了蠕动，变成了一团黑色的焦炭。
深夜，城里的腐木菌终于被彻底清除。居民们提着灯笼在街巷巡逻，手里拿着装着石灰粉的布袋，时不时往墙角撒一把。傅子恒靠在木材厂的门框上，护士给他换药，他看着远处家家户户亮起的灯火，轻声说：“总算保住了大家的家。”
就在大家准备休息时，太空监测室的观测员突然发出一声惊呼：“沈总！母巢释放了星尘噬水藻！城东的水井和城西的小河，已经被绿色的水藻铺满了，水不能喝了！” 沈知意刚走到门口，就接到了张婶的电话，电话里她的声音带着哭腔：“沈总！我家的水井里全是绿藻，舀上来的水发臭，这可怎么活啊！”
沈知意抬头看向城东的方向，夜色中隐约能看到水井的轮廓。她深吸一口气，握紧了拳头。旁边的顾言泽也站直了身子，眼神坚定：“水是命根子，不管是什么藻，我们都得把它清除掉！” 远处的夜色里，技术组的车灯亮了起来，小张他们正带着仪器匆匆赶来。
太空监测室的计数器上，母巢舰队的倒计时，已经降到了 115 天。