当关东联军主力在酸枣大营忙于会盟、饮宴、争执兵粮与进军序列之时，一支来自南方的劲旅，正以惊人的速度与决绝的姿态，撕开重重迷雾，悍然北上，直指洛阳。这便是长沙太守孙坚及其麾下的江东子弟兵。
孙坚，字文台，吴郡富春人，号称“孙武之后”。其人勇挚刚毅，用兵如神，早年便以讨伐黄巾、平定边章之乱而声名鹊起，是一员名副其实的宿将。接到曹操讨董檄文后，他毫不犹豫，立刻在长沙厉兵秣马，准备北上。
然而，北上之路并非坦途。其时荆州刺史王叡与孙坚素有嫌隙，王叡曾轻蔑地称孙坚为“武夫”，孙坚怀恨在心。此次北上，孙坚需借道荆州，王叡不仅不予支持，反而闭门不纳，甚至暗含敌意。
（孙坚内心：王叡老儿，嫉贤妒能，阻我义兵，留之必为后患！）
孙坚当机立断，以“奉旨讨贼，刺史阻挠”为名，率兵突袭荆州治所汉寿。王叡措手不及，惊问何事，孙坚军士答曰：“士兵久战劳苦，所得赏赐不足以为资装，特来使君求资货耳！”王叡信以为真，开库任其取用，待发现孙坚军士径直奔向自己时，已悔之晚矣。孙坚逼令王叡吞金自尽，就此清除了北上途中的第一个障碍。
斩杀朝廷命官，此举可谓胆大包天，却也展现了孙坚在乱世中行非常之事的果决。他继续引兵北上，兵锋直指南阳郡。南阳太守张咨，亦是当地豪强，拥兵自重，对孙坚这支过境强军心存疑虑，不肯供给粮草。
孙坚不动声色，依旧以礼拜访张咨。次日，张咨依礼回访孙坚大营。酒宴之上，孙坚早已设下伏兵。主簿进言：“前移南阳，而道路不治，军资不具，请收主簿推问意故。”孙坚佯装不许，主簿固请，孙坚方才“无奈”变色，厉声道：“阁下既为太守，吾大军过境讨贼，为何不提供军粮？”张咨闻言惊惧，欲起身离去，但营帐四周早已被孙坚甲士围得水泄不通。片刻之后，张咨的首级便被悬挂于辕门之外。
（孙坚内心：乱世用重典，非常之时，岂能效妇人之仁？张咨拥粮自重，形同资敌，不杀不足以立威，不足以聚粮！）
孙坚以雷霆手段连杀两名二千石高官，顿时威震荆襄。南阳郡内再无敢阻拦者，孙坚顺利收取南阳粮草物资，兵力更盛。随即，他引兵至鲁阳（今河南鲁山），与早已在此屯兵的后将军袁术会合。
袁术，作为四世三公的袁家嫡子，本就野心勃勃，见孙坚如此骁勇善战，兵锋锐利，心中大喜。他正需要这样一把锋利的刀来为自己开疆拓土，攫取声望。于是，袁术当即表奏孙坚为破虏将军，领豫州刺史，使其名正言顺地统领本部兵马，并供给其部分粮草，令其为先锋，即刻西向，进逼洛阳！
得到袁术正式任命和支持的孙坚，如虎添翼。他毫不耽搁，立刻以破虏将军、领豫州刺史的名义，整顿兵马，自鲁阳出发，兵锋直指洛阳周边的战略要地。他的第一个目标，便是梁县以东，意图在此建立前进基地，威胁董卓控制的伊洛平原。
孙坚军纪严明，士气高昂，其本人更是身先士卒，冲锋陷阵。这支从南方千里奔袭而来的虎狼之师，其行动之迅猛，战意之炽烈，与酸枣大营中那些尚在扯皮的联军形成了鲜明对比。
……
右北平，土垠城。
关于孙坚北上，连斩王叡、张咨，并与袁术合兵，被任命为先锋进逼洛阳的详细情报，被“幽影”以最快的速度送到了刘和的案头。
刘和仔细阅读着每一份报告，尤其是关于孙坚行军路线、作战风格以及其与袁术关系的分析。他的手指在地图上划过孙坚的进军路线，眼中流露出赞赏与了然的神色。
（刘和内心：孙文台，真虎将也！其魄力、决断，远超酸枣诸公！连斩方镇，虽显酷烈，却也是最快打开局面之法。袁公路用其为先锋，可谓得人。此一路，方是讨董之战真正的尖刀！）
他深知，历史上孙坚正是在讨董战争中表现最为抢眼的诸侯，几乎是以一己之力数次击败董卓军，甚至攻入了洛阳。其军事才能与勇悍，在此刻已然初露峥嵘。
“传令下去，”刘和对身旁的亲信吩咐道，“加派得力人手，重点盯紧孙坚所部动向！其与董卓军任何接触、战况胜负、兵力损耗、粮草补给情况，事无巨细，皆需及时报我！”
（刘和内心：孙坚锐气正盛，必为董卓心腹之患。观其战况，可知董卓西凉军虚实，亦可窥关东联军真正战力。这先锋之战，将是我判断天下大势走向的重要风向标。）
刘和的目光变得愈发专注。他知道，尽管自己因幽州内部掣肘未能亲自参与这场盛会，但通过密切关注孙坚这支先锋军的战况，他依然能够清晰地把握讨董战争的脉搏，为自己未来可能的介入，积累至关重要的情报与判断依据。天下的棋局，孙坚已然落下了至关重要的一子，而他刘和，则在北方的角落里，静静地审视着这盘棋的每一步变化。