初平二年冬末的界桥（位于今河北威县境内），旷野肃杀，枯草在北风中伏倒，漳水的支流在冰冷的空气中凝滞如带。这片看似平静的土地，即将成为决定河北霸主归属的血色棋盘。
袁绍虽已入主邺城，但公孙瓒的威胁如同跗骨之蛆，盘踞在冀州北部。界桥，这条连接渤海郡与魏郡的要冲，成为了双方必争之地。公孙瓒挟界桥大破黄巾之余威，亲率三万步骑，其中最为核心的，便是那纵横北疆、令胡虏丧胆的万余“白马义从”。旌旗招展，尤其是那一片醒目的白色骑兵，军容鼎盛，士气高昂。公孙瓒自恃兵强，尤其倚仗白马义从的突击能力，意图在此一举击溃袁绍主力，挽回在冀州争夺中失利的局面，甚至反攻倒算。
（公孙瓒内心：袁本初，不过仗着家世与诡计！今日便让你见识见识，何为真正的沙场雄师！吾白马义从，天下无敌！）
他将军队列成进攻阵型，以步兵为中军，而将王牌——白马义从，部署于两翼，准备在接战后，以雷霆万钧之势，侧击包抄，一举冲垮袁绍的阵线。
反观袁绍一方，兵力虽不弱于公孙瓒，但新得冀州，内部未稳，韩馥旧部人心浮动，且面对公孙瓒百战精锐，尤其是白马义从的威名，军中不免有怯战之意。袁绍本人亦深知此战凶险，将指挥重任交给了新投效不久、却已展现出卓越军事才能的大将麹义，并以颜良、文丑等猛将辅佐。
麹义，这位久在凉州与羌胡作战的宿将，对骑兵的优劣了如指掌。他仔细观察了界桥的地形——地势相对开阔，但并非一马平川，有些许缓坡和干涸的河沟可以利用。他敏锐地抓住了公孙瓒骄狂轻敌的心态，制定了一个极其大胆而凶险的战术。
（麹义内心：公孙瓒恃白马之勇，必轻我而直冲中军。我当以弱兵诱之，伏强弩破其锋芒！）
他将数千名久经战阵、悍不畏死的先登死士（重甲步兵）和上千名强弩手，秘密部署在阵前一道不易察觉的土坡之后，命令他们伏低身子，偃旗息鼓，听到鼓声方可暴起发难。而阵线最前方，则故意排列了一些军容不整、看似怯懦的步兵，作为诱饵。袁绍自率中军主力，在稍后位置压阵，麹义则亲临前军指挥。
骄兵冲锋，弩箭破甲
战鼓擂响，拉开了决战的序幕。果然不出麹义所料，公孙瓒见袁绍军前阵“羸弱”，不屑一顾，根本不等步兵稳步推进，直接下令两翼的白马义从发起冲锋！
“踏平袁军，就在今日！白马义从，随我冲阵！”公孙瓒亲自跃马扬鞭，位于骑兵阵中，发出了进攻的号令。
刹那间，万马奔腾！白色的洪流如同雪崩般，带着碾碎一切的气势，卷起漫天烟尘，向着袁绍军的前阵猛扑过来！马蹄声如同雷鸣，震得大地颤抖，那冲天的气势，确实足以令任何对手胆寒。袁绍军前阵那些作为诱饵的士兵，见状发一声喊，故作惊慌，向后溃散，这更助长了白马义从的骄狂之气，冲锋的势头更加猛烈，队形也在高速冲击中不可避免地变得有些松散。
（公孙瓒内心：破敌如摧枯拉朽！袁绍军果然不堪一击！）
眼看白马义从如同利刃般，即将狠狠楔入袁绍军阵。冲在最前面的，正是公孙瓒任命的冀州刺史严纲，他挥舞长矛，吼叫着为全军前驱。
就在这千钧一发之际！
麹义眼中寒光一闪，猛地挥下手中令旗！
“咚！咚！咚！”三声沉重而急促的特制战鼓声，如同死神的召唤，骤然响起！
原本伏在土坡之后的先登死士，如同从地底钻出的魔神，霍然起身！他们身披重甲，手持长戟大盾，瞬间组成了一道坚固的钢铁壁垒！而更致命的，是紧随其后暴起的上千强弩手！
“风！风！风！”
随着军官的怒吼，弩手们扣动了悬刀（扳机）！上千张强弩在同一瞬间发出了令人牙酸的机括震响！一片黑压压的弩矢，如同死亡的蜂群，带着凄厉的破空声，迎着狂奔而来的白马义从，劈头盖脸地激射而去！
距离太近了！速度太快了！弩矢的穿透力远非普通弓矢可比！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
利刃入肉的闷响连绵不绝！冲在最前方的白马义从，连人带马，如同撞上了一堵无形的钢铁之墙，瞬间人仰马翻！骑士们被强劲的弩矢贯穿甲胄，惨叫着跌落马背；雄健的战马被射成刺猬，哀鸣着轰然倒地。严纲首当其冲，被数支弩矢同时命中，连惨叫都未能发出，便当场毙命！
刚刚还气势如虹的白色洪流，仿佛撞上了坚不可摧的礁石，前锋瞬间粉碎！高速冲锋的势头被硬生生遏制，后续的骑兵收势不及，猛烈地撞上前方倒毙的人马，引发了更加惨烈的混乱和践踏！一时间，界桥之前，人喊马嘶，血肉横飞，白色的战袍被鲜血染红，昔日威风凛凛的白马义从，陷入了前所未有的恐慌和混乱之中！
（公孙瓒内心：中计了！？麹义狗贼，安敢如此！）
乘胜追击，鏖战界桥
麹义岂会放过这天赐良机？他拔出战刀，厉声高呼：“敌军已乱，随我杀！”
身先士卒，率领着养精蓄锐已久的先登死士和后续跟进的步兵，如同猛虎下山，狠狠地撞入了混乱不堪的白马义从之中！失去了速度和冲击力的骑兵，在严密结阵的重甲步兵面前，优势尽失。麹义部众刀砍戟刺，专劈马腿，将落马的骑士围杀。白马义从死伤惨重，彻底崩溃，向后溃逃。
麹义挥军猛追，一路砍杀，直追至界桥。公孙瓒惊怒交加，仓促间收拢部分败兵和未参与冲锋的步兵，在界桥南岸重新列阵，试图稳住阵脚。
麹义攻势如潮，不给公孙瓒丝毫喘息之机。双方在界桥附近再次展开激战。尽管公孙瓒亲自督战，奋力搏杀，但初战失利，精锐骑兵损失惨重，军心已堕。而麹义所部士气正盛，越战越勇。激战多时，公孙瓒军再次不支，阵线被突破，败局已定。
绍险遭难，瓒败北归
就在袁绍大军乘胜推进，看似胜券在握之际，险情突生！一支溃散后又重新集结的公孙瓒散兵，约百余骑，竟鬼使神差地冲到了离袁绍中军指挥位置不远的地方！他们发现了袁绍的旌旗，如同绝望的野兽看到了猎物，发疯般冲杀过来！
袁绍身边护卫一时不及反应，竟被这百余骑突至近前！箭矢呼啸而至，袁绍慌忙举盾遮挡，身边担任护卫的从事田丰一把将他拉下马，急声道：“主公速避！” 袁绍的盔婴（头盔上的缨饰）都被流矢射落，险些丧命！情况万分危急！
（袁绍内心：吾命休矣！）
关键时刻，正是麹义率部分精锐及时回援！他见主公遇险，目眦欲裂，狂吼着率军杀入敌群，与这百余骑亡命之徒展开血腥的白刃战。麹义武勇非凡，麾下士卒亦是以一当十，经过一番惨烈搏杀，终于将这伙敌军尽数歼灭，救下了惊魂未定的袁绍。
经此一吓，袁绍不敢再过于靠前，而公孙瓒见大势已去，再也无力回天，只得在亲兵的死战护卫下，带着残兵败将，仓皇向北溃退，一路逃回幽州境内。
界桥之战，以袁绍军的大获全胜而告终。公孙瓒赖以成名的白马义从遭受毁灭性打击，元气大伤，其南侵冀州的野心被彻底粉碎。麹义凭借此战，名震天下，奠定了其在袁绍军中头号战将的地位。而袁绍，则通过此次决定性的胜利，真正稳固了在冀州的统治，威震河北，成为了名副其实的河北最强诸侯！
消息传开，天下震动。而一直在幽州密切关注战局的刘和，接到战报后，久久伫立于地图前。界桥的烽火熄灭了，但由此引发的连锁反应，才刚刚开始。公孙瓒铩羽而归，他与刘虞之间的矛盾，必将以更加激烈的方式爆发。幽州的天空，因为界桥的这场惨败，变得更加阴沉，也更加充满了未知的变数。