陈墨的右手缓缓松开，五指从紧握的状态一点点舒展。他眼睑轻颤，双眸睁开，一道蓝光在瞳孔深处闪过，随即隐没。他站起身，动作平稳，体内灵力如潮水退去，安静地流转一周天后归于经脉深处。
四肢舒展，筋骨发出轻微的响动。闭关结束，气息稳定，法相已初步成型。他的身体虽还有些微热感，但并无大碍。这一次突破渡劫境中期，根基扎实，没有留下隐患。
他低头看了眼左臂，胎记呈淡蓝色，像浸了水的墨迹。玉佩贴在胸口，温润不烫，像是沉睡了一般。他知道，刚才那一声“水无常形，故能载万物”的心音不是错觉，而是某种指引。但现在不是深究的时候。
营地依旧安静。守卫们站在原位，目光时不时扫向这边。工匠收起了工具，医修合上了药箱。所有人都在等他醒来。
就在这时，一名年轻弟子快步跑来。脚步急促，却在接近时放慢，恭敬地单膝跪地，双手捧上一封密信。火漆封口，印着联盟暗哨独有的三叶纹。
陈墨接过信，拆开。纸上的字迹潦草，显然是匆忙写下：
“第八件秘宝现藏中州皇城禁库，唯有皇族血脉可启。消息来源可靠，已确认三处外围守卫调动异常。请速决断。”
他看完，没有说话，只是将信纸轻轻捏住，指尖触到玉佩。胎记忽然一热，一股细微的共鸣从丹田升起，顺着经脉传至手臂。这不是警告，也不是危险提示，而是一种……呼应。
他知道这消息是真的。
他抬头看向东方。天边云层裂开一线，阳光洒落，映出远处山脉的轮廓。中州皇城就在那个方向，位于大陆中心，是三大皇朝之一的所在地，守卫森严，禁空令常年生效，外人不得擅入。
但他必须去。
他转身走向营地中央的石台，脚步坚定。一路上，弟子们纷纷让开，目光追随着他。有人低声说：“陈师兄出关了。”“气息更强了！”“是不是要行动了？”
他登上石台，环视众人。所有随行弟子陆续集合，列队站立，神情肃然。
“我已突破渡劫境中期。”他说，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“法相初成，力量稳固。现在有一条新情报——第八件秘宝，就在中州皇城。”
人群微微骚动。
“中州皇城？”有人小声问，“那里可是重兵把守，连飞鸟都难进。”
“禁库更是机密重地，非皇族不得靠近。”另一人补充。
陈墨点头：“我知道。但消息来自我们埋伏在中州的暗哨，经过三次交叉验证。更重要的是，我的本源共鸣有了反应。这件秘宝，我们必须拿到。”
他停顿片刻，目光扫过一张张年轻的面孔。
“此行必有凶险。血魂宗、归元教都在找这些秘宝，他们不会让我们轻易得手。如果有人想留下，现在就可以退出。我不强求。”
没有人动。
一名手持长枪的弟子上前一步：“陈师兄走到哪里，我们就跟到哪里。你说该打，我们就打。”
“对！佛窟那一战我们都挺过来了，还怕一座城门？”另一人喊道。
“秘宝关系到整个世界的安危，我们不能退！”
声音一个接一个响起，越来越响亮。起初是零星几人，后来几乎所有人同时开口。他们的脸上不再是犹豫或担忧，而是燃起了斗志。
陈墨看着他们，嘴角微微扬起。这不是盲目的追随，而是经历过生死后的信任。
“好。”他说，“愿意同行的人，整装准备。我们即刻出发。”
命令一下，营地立刻忙碌起来。
刀剑重新检查，鞘口是否松动；丹药按类别分装，放入特制布袋；干粮、水囊、应急符箓一一清点。有人卷起帐篷，有人收拾兵器架。那面绣着“震世”二字的黑底金边战旗被取出，展开时猎猎作响，旗角划破空气发出脆响。
一名弟子负责检查每个人的护甲，发现有裂痕立刻更换。另一组人调试通讯符，确保途中能保持联络。还有人牵出备用坐骑——三头低阶灵兽，虽不能飞行，但日行千里不成问题。
不到半个时辰，队伍已集结完毕。
二十一名弟子全员到齐，装备整齐，眼神明亮。他们站在各自的阵位上，等待出发指令。
陈墨站在最前方，身穿黑色劲装，束发草绳随风轻晃。他没有披甲，也没有背刀——震世刀此刻仍在空间戒中休养，等待下一次出鞘。
他回头看了一眼营地。这里曾是他们休整的地方，如今已完成使命。
“走。”他转身，迈出第一步。
队伍随之启动。步伐统一，节奏沉稳。战旗由一名高大弟子扛起，迎风招展，在阳光下泛着金属般的光泽。
他们穿过林间小道，踏上通往主路的石阶。脚踩地面的声音整齐划一，像鼓点敲击大地。
沿途有飞鸟惊起，也有野兽躲入草丛。但他们无人分心，目光始终向前。
陈墨走在最前，感知着体内的变化。法相虽未圆满，但已扎根识海，随时可以召唤。水灵珠的法则融入血脉，让他对水系灵气格外敏感。哪怕百里外有一条地下暗河，他也能察觉其流向。
他知道，越接近中州，敌人就越会有所动作。血老魔不会坐视秘宝落入他人之手，玄霄更不会放过任何对付他的机会。
但这不重要。
重要的是，他必须赶在对方之前，找到第八件秘宝。
太阳逐渐升高，道路变得宽阔。远处山势平缓，平原展开，一条官道笔直延伸，通向地平线尽头。
一名弟子快步上前，低声问：“陈师兄，我们今晚能在城外扎营吗？”
“能。”陈墨答，“按计划，三天内抵达中州城外。明日午时前穿越西岭，避开巡城卫的空中巡查路线。”
“明白。”
队伍继续前行，速度未减。
风从背后吹来，带着初春的暖意。战旗猎猎作响，像一团燃烧的火焰。
陈墨的脚步没有停。他的影子落在地上，笔直向前，仿佛一把出鞘的刀，切开前方的路。
队伍翻过一座土坡，视野豁然开阔。远方天际线上，隐约可见一道灰白色城墙轮廓，若隐若现。
有人低声说：“那就是……中州城的方向吧？”
陈墨望着那个方向，没有回答。
他的胎记忽然又热了一下。
玉佩也轻轻震动了一瞬。
他知道，他们离秘宝越来越近了。
队伍加快脚步，沿着官道疾行。
太阳偏西，风更大了些。
扛旗的弟子调整了姿势，左手扶住旗杆，右手擦了把汗。
战旗在风中剧烈摆动，旗面完全展开，那两个金色大字在阳光下闪闪发亮。
陈墨抬起右手，握了握拳。
掌心传来一丝温热。