烛火跳了一下，油快干了。
陈墨睁开眼，手指仍压在血魂宗密报上。那张九宫格图已经看过无数遍，三个红圈地点像钉子扎在他脑子里。他没动，呼吸很轻，但思绪早已跳出东华门、工部库院这些地方。
他在想“秘宝”本身。
密报里提到第八件秘宝时，用了四个字——“与海神兽有关”。这不像其他情报那样冷硬直白，反而带着点传说色彩。他之前没在意，现在回头细看，发现“海神兽”三个字旁边有一道极淡的墨痕，像是被人用笔尖重重顿了一下。
这不是随手写的。
他抬手敲了三下桌面。门外脚步声响起，一名弟子推门进来。
“去查地方志残卷，找所有关于‘海神兽’的记录。”
弟子点头离开。
半个时辰后，对方带回一本破旧抄本，封皮写着《东海异闻录》。纸页发黄，边角卷曲，显然多年无人翻动。陈墨接过，快速翻到标注页。
上面只有一段话：
“昔有巨兽浮波，形若龙鲸，目如赤月，现于皇城外海，风雷随行，三日乃散。其去也，遗光珠一枚，沉于深涡。”
他盯着最后一句看了很久。
光珠？沉于深涡？
而第八件秘宝，正是九秘宝中唯一一件已知曾“沉入海底”的存在。
两者对上了。
他合上书，问：“正道联盟有没有人研究过这个传说？”
弟子摇头：“没人信这些老话，都说只是渔民编的故事。”
陈墨站起身，走到窗边。天刚亮，街上还没什么人。他知道，官方记载的东西往往漏掉最关键的部分。真正的情报，从来不在档案里，而在那些被遗忘的人嘴里。
“备两套粗布衣，再拿些伤药。我们出城。”
一个时辰后，陈墨带着两名弟子抵达皇城东岸的小渔村。
清晨海风咸湿，码头边停着几艘小船。几个年轻渔民正在补网，动作利落，眼神警惕。他们穿着褪色蓝衫，脚踩草鞋，看到陌生人靠近，立刻停下活计。
三人装成采药人，在茶棚坐下。陈墨故意提起昨晚海上红云翻涌的事。
有人冷笑了一声。
是坐在角落的老头。他背对着墙，手里捏着半块干饼，胡子花白，脸上全是风霜刻出的沟壑。
“那是二十年前的事了，你们晚了。”他说。
陈墨不动声色，从怀里取出一包药粉，放在桌上。“这是我师父配的疗伤散，专治风湿骨痛。老人家辛苦一辈子，拿去用吧。”
老人看了看药，又看了看他，终于伸手接过。
“你倒是懂礼数。”他低声说，“我姓吴，以前在水师当舵手。那年夏天，我亲眼看见它出来。”
“看见什么？”
“海神兽。”
他声音低下去，像是怕惊动什么。
“那天夜里，海面突然起雾。不是普通的雾，是灰白色的，带电光。然后水里升起一道影子，百丈高，龙头鲸身，额头上有一根黑角。眼睛是红的，像烧化的铁水。它一出来，天就变了。狂风掀船，雷打不断，三天三夜不停。我们那一队十艘船，只剩三艘没翻。”
陈墨问：“后来呢？”
“风停之后，海底下传来声音，像钟，又像哭。有人说那是它把什么东西沉下去了。从那以后，漩涡湾那片海域，鱼没了，船也不敢靠。谁去谁迷路，罗盘转圈，连星星都看不见。”
“有人打捞过吗？”
老人摇头：“死过人。前年有个外地来的猎宝客，不信邪，带了潜水铜甲下海。下去就没上来。第二天他的船漂回来，舱里全是海水，但干干净净，一点破损都没有。”
陈墨沉默片刻。
这不正常。如果是风暴或暗流，船体会受损。可如果船完好无损，人却消失，那就不是自然现象。
是某种力量把人带走了。
他追问：“那个地方具体在哪？”
老人抬起手，指向东南方向。“顺着海岸走三十里，有个弯口，就是漩涡湾。但现在不能去。”
“为什么？”
“官府划了禁海区，私闯要抓。而且……”他顿了顿，“最近几天，那边晚上又有红光。”
陈墨眼神一凝。
和密报的时间吻合。
他谢过老人，留下更多药品，转身离开。
回到临时据点，他摊开地图，根据老人描述标出位置。漩涡湾位于皇城东南三十里，三面环礁，中间一片深水区，确实符合“沉宝”条件。
当天午后，他以巡查灵压异常为由，调用正道联盟一艘轻舟。两名弟子随行，一人掌舵，一人负责了望。
船离岸不久，海面还算平静。阳光照在水面，泛着银光。越往东南，风越大。
行至中途，前方海平线出现一层灰白雾气，缓慢向这边蔓延。等靠近时，雾已铺满整片海域，能见度不到十丈。
空气中除了咸味，还多了一丝金属般的腥气。
掌舵弟子迟疑道：“要不要回去？这雾不对劲。”
陈墨站在船头，左手胎记微微发热，玉佩贴着胸口，没有震动，但有种沉闷的共鸣感，像远处有东西在呼唤。
他知道这是本源共鸣的反应。
说明前方有东西和他体内的力量相关。
“继续走。”他说。
船缓缓驶入雾中。
浓雾瞬间吞没四周，连身后海面都看不见了。桅杆上的灯笼亮起，昏黄光照出不足五步的距离。水声变得奇怪，不再是规律的拍打，而是低沉的咕噜声，像是海底有什么在呼吸。
了望弟子握紧长刀，手心出汗。
“我没见过这种雾。”他说，“海雾不会这么厚，也不会有味道。”
陈墨没答话。他闭上眼，感受胎记的热度变化。那股热流时断时续，方向指向船前方偏左。
忽然，玉佩轻轻一震。
脑海中响起一道声音：
“水藏真形，魂依涡心。”
是心音。
他睁眼，看向深处。
雾更浓了，但就在那一刹那，他似乎看到前方水下有一点微弱的金光，一闪即逝。
“停船。”他下令。
两人立刻执行。
海面安静下来，只有轻微的晃动。
陈墨解开外衣，露出左臂。胎记此刻呈淡金色，持续发烫。他将手伸向水面。
就在指尖触碰到海水的一瞬，水下那点金光再次浮现，并且开始移动。