启元十三年，冬。远古战场褶皱区，死亡星域。当凌萱那近乎疯狂的、命令舰队集中火力攻击自毁系统核心节点的指令，穿透重重干扰，抵达“远航者”号舰桥时，时间仿佛凝固了。
舰长座椅上，灰隼的脸上没有任何犹豫，只有一种破釜沉舟的决绝。他眼中倒映着主屏幕上那艘古老星舰内部、能量力场中心疯狂闪烁的倒计时，以及舷窗外如蝗虫般扑来的“清道夫”无人机群。信任凌萱的判断，是新宸军人刻入骨髓的本能，即便这个判断听起来如同自杀！
“所有单位！执行‘破晓’最终指令！集中火力！目标：标记点Alpha！最大功率！开火！”灰隼的咆哮压过了刺耳的警报声。
“远航者”号主炮、“启明星”号侧舷齐射、“开拓者”号导弹巢……三艘星舰残存的所有能量，在这一刻毫无保留地倾泻而出！炽热的光束、撕裂空间的能量弹、拖着尾焰的穿甲导弹，化作一道毁灭的洪流，精准地射向古老星舰舰桥那个被雷烈远程标记出的、最脆弱的能量节点！
几乎在同一瞬间！
新宸星港，静思堂地底，“共鸣阵列”过载产生的恐怖能量波动，如同无形的巨锤，狠狠砸向远古战场褶皱区的空间结构！这是凌萱的豪赌——以暴露自身坐标为代价，强行制造区域空间混乱，为舰队创造一线生机！
效果立竿见影，却也带来了灾难性的后果！
“轰隆隆——！！！”
被命中的能量节点并未如预想般崩溃，而是发生了极其剧烈的链式能量爆发！古老星舰内部仿佛有一颗小太阳被点燃，刺目的白光瞬间吞噬了一切！恐怖的能量冲击波如同海啸般向四周扩散，将靠得最近的几架“清道夫”无人机直接汽化！距离稍远的“远航者”号等舰船，如同暴风雨中的树叶，被狠狠抛飞，护盾瞬间过载，舰体发出令人牙酸的呻吟，多处舱室破损，电火花四溅！
“规避！最大程度规避！”灰隼死死抓住指挥椅，嘴角溢血，嘶声怒吼。舰船在爆炸的乱流中疯狂翻滚，警报声响成一片。
然而，就在这毁灭性的爆炸中心，奇迹发生了！
那禁锢着第五块“镇魂石”碎片的强大能量力场，并未因能量节点的爆炸而彻底失控湮灭碎片，反而像是被这外来的、狂暴的能量洪流强行“撑破”了某个临界点，发出了玻璃破碎般的清脆声响，随即骤然瓦解！失去了力场约束，那块通体银灰、内部有星河漩涡流转的碎片，被爆炸的冲击波猛地抛飞了出来，如同出膛的炮弹，射向黑暗的虚空！
“碎片！碎片脱离了！”雷烈在剧烈的颠簸中，死死盯着传感器屏幕，发出了惊喜交加的呼喊！
“捕捉它！不惜一切代价！”灰隼双目赤红，怒吼道。这是用整个舰队命运换来的机会！
一艘距离爆炸中心较近、受损相对较轻的护卫舰“开拓者”号，在舰长的拼死操控下，顶着肆虐的能量乱流，猛地一个急转，张开巨大的机械捕捉网，险之又险地将那块翻滚的碎片兜入网中！
“捕捉成功！”通讯频道传来“开拓者”号舰长带着哭腔的嘶吼。
碎片到手了！ 但代价是惨重的！“远航者”号动力系统受损35%，护盾崩溃；“启明星”号引擎熄火，失去机动能力；唯有“开拓者”号状态稍好。而周围，更多的“清道夫”无人机从爆炸的余波中恢复，再次蜂拥而至！更可怕的是，那股来自新宸星港的过载能量冲击，虽然暂时扰乱了空间，却也如同黑夜中的灯塔，彻底暴露了舰队的位置，甚至可能……已经引起了更深处存在的注意！
“清道夫”的攻击变得更加疯狂、有序，仿佛被激怒的蜂群。它们不再分散，而是集中火力，开始重点围攻受损最严重的“启明星”号！
“掩护‘启明星’！向预定撤离点靠拢！救援舰到哪里了？！”灰隼一边指挥残存火力反击，一边焦急地询问。
“救援舰已进入褶皱区边缘，但遭遇强烈空间乱流，预计抵达时间……延长至四个时辰！”导航官的汇报让人绝望。四个时辰，足够这些“清道夫”将他们撕碎无数次！
与此同时，新宸星港，静思堂指挥中心。
凌萱在发出过载指令后，脸色瞬间惨白，身体晃了晃，几乎脱力。共鸣阵列过载的反噬，以及精神力与玉佩碎片的超负荷连接，让她灵魂如同被撕裂。但她强撑着没有倒下，目光死死盯着那片已完全被能量乱流覆盖、信号彻底中断的星域。
“能量冲击已发出……但……我们失去了舰队信号……”雷山的声音带着颤抖。过载的能量不仅干扰了敌人，也彻底屏蔽了己方的通讯。
死寂，笼罩了整个指挥中心。每个人都明白，这意味着什么。凌萱的豪赌，可能……赌输了。舰队可能已经在爆炸和敌人的围攻下全军覆没。
凌萱闭上眼，指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落。她不敢想象灰隼、雷烈他们此刻的处境。
就在这绝望的时刻——
“执政官！快看！”一名负责监控能量背景辐射的工程师突然尖叫起来，指着另一块屏幕。
屏幕上，代表远古战场褶皱区方向的宇宙背景辐射波纹，出现了一个极其细微、却规律性极强的“涟漪” ！这个涟漪的频率和模式……与玉佩碎片之前感应到赵轩备份时的波动，有7.8%的相似度！而且，涟漪的源头，似乎正是舰队最后失联的区域！
“是……是陛下吗？”凌萱猛地睁开眼，心中掀起惊涛骇浪。是赵轩的备份在能量爆发中被意外激活了？还是……别的什么？
然而，未等他们细究，更大的恐怖降临了！
静思堂内部，所有灯光猛地熄灭，只有应急光源亮起，投下惨绿的光晕。整个地下基地，传来一阵沉闷的、仿佛来自地心深处的震动！并非地震，而是一种……意志的碾压！
“警告！检测到无法解析的超高维度精神压迫！来源……无法锁定！疑似……来自褶皱区方向！”精神监测官抱着头颅，发出痛苦的呻吟。
凌萱感到一股冰冷、漠然、如同看待蝼蚁般的视线，穿透了层层岩壁和能量屏障，落在了她的身上！不，是落在了她手中的玉佩碎片上！这股视线，比墨灵被污染时感受到的，强大了何止百倍！充满了好奇、审视，以及一丝……难以言喻的贪婪！
是收割者！ 不是低阶的侦察单位或清道夫，而是更高级别的存在！它被共鸣阵列的过载能量，或者说，被碎片聚集引发的某种深层波动，真正地……惊动了！
“它……看到我们了……”凌萱声音干涩，浑身冰冷。这才是豪赌真正的代价！不仅可能葬送了舰队，还将整个新宸文明，暴露在了真正的猎食者目光之下！
“立刻启动最高级别‘静默’协议！所有非必要能源输出关闭！全员进入精神屏蔽状态！”凌萱强忍着灵魂的战栗，嘶声下令。新宸星港瞬间陷入死寂，如同宇宙中一颗熄灭的星辰，试图隐藏自己。
但那道恐怖的视线，并未立刻离去，而是如同实质的触手，在星港外围的空间缓缓扫过，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，停留了数息，才缓缓收回。
压力骤减，所有人瘫软在地，冷汗浸透重衣。劫后余生，却没有丝毫喜悦，只有无尽的恐惧。他们就像在黑暗中点亮了一根火柴，却引来了窥视整片森林的巨兽。
遥远的褶皱区，“远航者”舰队残部，同样感受到了那股恐怖的凝视掠过。 围攻他们的“清道夫”无人机群，如同接到了更高指令，攻势骤然一缓，然后如同潮水般退去，迅速消失在黑暗的残骸带中，仿佛从未出现过。
绝境……突然解除了？但幸存的船员们，没有任何庆幸，只有毛骨悚然的寒意。他们知道，这并非逃脱，而是……被更可怕的东西“标记”了。
灰隼喘着粗气，看着舷窗外恢复死寂的星空，又看向传感器上那块刚刚被送入核心保险库的、散发着微光的第五块碎片，脸上没有任何喜悦。碎片到手了，但代价……太沉重了。舰队重创，位置暴露，更重要的是……他们似乎捅了一个无法想象的马蜂窝。
“报告伤亡……维修舰船……等待救援舰汇合……”他沙哑地下令，声音中充满了疲惫与沉重。
新宸星港，静思堂。 凌萱扶着控制台，勉强站直身体。玉佩碎片在她手中微微震动，那神秘的宇宙涟漪已经消失，但与碎片之间那种微弱的联系感，似乎……增强了一丝。是错觉吗？还是刚才那恐怖的凝视，反而刺激了什么？
她看向星图上那片依旧黑暗的星域，心中充满了担忧、恐惧，但更多的，是一种破釜沉舟后的坚定。
碎片已得其一，与赵轩备份的联系似乎有了转机，但收割者的阴影已彻底笼罩。未来的路，注定更加艰险、更加黑暗。
“通告全军，”她深吸一口气，声音恢复了冷静，“进入最高战备状态。启动‘火种’计划最终阶段预备方案。我们需要……更快地变强。”