靴底碾过地面碎裂的金属薄片，发出细碎的“咯吱”声，在死寂的基地里被无限放大。
众人弓着身子，像一群警惕的夜行动物，在忽明忽暗的应急灯下缓缓前行——
那些灯管早已老化，光线昏黄得像蒙了一层尘埃，每闪烁一次，都像是在苟延残喘，随时会彻底坠入黑暗。
空气中弥漫着浓重的腐朽气息，混杂着金属锈蚀的腥气与潮湿的霉味，钻进鼻腔时带着黏腻的滞重感，让人每一次呼吸都觉得胸口发闷。
“停。”走在最前方的张吒突然抬手，手腕上的战术手环发出微弱的蓝光，照亮了前方拐角处的地面。
他的指尖悬在半空，目光紧锁着地面那几枚突兀的脚印，眉头不自觉地拧起。
众人瞬间屏住呼吸，汤惠萍的手悄悄按在腰间的能量枪上，将军则下意识地将后背贴向冰冷的墙壁，耳朵警惕地捕捉着周围的任何一丝异动。
借着战术手环的光，张吒缓缓蹲下身，指尖轻轻拂过脚印边缘——
那印记比人类的军靴印更宽，边缘带着不规则的锯齿纹路，像是某种特制的防滑鞋底留下的痕迹，而且泥土还带着未干的湿润感。
“不是我们的人，也不是普通的基地守卫。”
他的声音压得极低，带着一丝凝重，
“鞋底的纹路很特殊，像是经过改造的负重靴，而且……”
他顿了顿，指腹蹭过脚印深处的一道浅痕，“这里有能量残留，应该是长期接触高辐射设备留下的。”
汤惠萍也凑了过来，她戴着特制的分析手套，指尖划过脚印时，手套表面立刻浮现出淡绿色的数据流。
“能量波动频率与永恒帝国的实验设备吻合。”
她轻声补充，语气里带着一丝不易察觉的紧张，
“而且脚印的间距在逐渐缩短，说明留下脚印的人，当时可能在……逃跑？”
将军握紧了手中的粒子步枪，枪身的金属凉意顺着掌心蔓延到手臂，让他紧绷的神经稍稍安定。
“不管是什么东西，敢挡路就别怪我不客气。”
他的声音里带着前线战士特有的果决，眼神扫过四周斑驳的墙壁——那
些墙壁上布满了深深浅浅的锈迹，像是被岁月啃噬后留下的伤疤，有些地方甚至裂开了缝隙，露出里面早已老化的线路。
一旁的神秘老者闭上眼，枯瘦的手指在虚空中划出古老的符文，口中低吟着晦涩的咒语。
他的白眉微微颤动，像是在感知着空气中流动的气息，片刻后才睁开眼，声音带着一丝沙哑：“有股很淡的血腥味，混杂着恐惧的情绪，就在前面，不远了。”
万兽老人则拍了拍身边三只巴掌大的“嗅迹鼠”——那是他培育的妖兽，鼻子比最精密的探测仪还要灵敏。
嗅迹鼠的小鼻子快速抽动着，毛茸茸的身体贴着地面，朝着脚印延伸的方向窜去。
时不时停下，用小爪子轻轻扒拉一下地面，发出“吱吱”的轻叫。
神秘人依旧像一道影子，悄无声息地跟在队伍最后。
他的脚步轻得像一片羽毛，落地时甚至不会扬起灰尘，只有那双藏在兜帽阴影里的眼睛。
在黑暗中闪烁着锐利的光，牢牢盯着众人身后的通道，以防有人从暗处突袭。
顺着脚印和嗅迹鼠的指引，众人转过拐角，眼前豁然开朗——
一个宽敞的圆形大厅出现在眼前，天花板上破了三个不规则的大洞，皎洁的月光从洞口倾泻而下。
在地面投下三道明亮的光柱，光柱里无数灰尘像受惊的萤火虫般飞舞，将整个大厅笼罩在一种诡异的静谧中。
大厅中央，一张巨大的黑色石台静静矗立着。
石台表面刻满了扭曲的符号和螺旋状的图案，那些纹路里还残留着淡淡的能量光晕，在月光下泛着微弱的蓝紫色，像是有生命般缓缓流动。
张吒走近石台，指尖刚触碰到那些符号，一股冰冷的能量就顺着指尖窜上来，让他忍不住打了个寒颤。
“这些符号……我在永恒帝国的古籍里见过。”
他皱着眉回忆，
“好像是用来稳定实验能量的阵法，但具体作用记不清了。”
汤惠萍拿出便携式扫描仪，对着石台扫描起来，屏幕上立刻跳出一串复杂的数据流。
“这些符号蕴含的能量很不稳定，像是被强行中断过。”
她指着屏幕上的波动曲线，
“而且石台上有残留的生物组织，dNA序列与我们要找的证人匹配度高达98%——他肯定来过这里！”
就在这时，一只嗅迹鼠突然对着大厅右侧的通道发出了低沉的吼声，小身体紧绷着，毛发都竖了起来。
万兽老人立刻安抚住它，指尖划过嗅迹鼠的背，低声道：“别急，告诉我们，前面有什么？”
嗅迹鼠蹭了蹭他的手指，然后朝着通道深处窜去，时不时回头示意众人跟上。
众人立刻跟了上去，走进了一条狭窄的通道。
通道里的空气更加潮湿，墙壁上长满了暗绿色的苔藓，踩上去滑腻腻的，让人不得不放慢脚步。
耳边不时传来“滴答、滴答”的水滴声，水珠从天花板的裂缝中落下，砸在地面的水洼里，发出清脆的声响。
在通道里来回回荡，像是有人在暗处偷偷计数。
走了大约百米，通道突然变宽，一个简陋的生活区出现在眼前。
这里摆放着几张破旧的金属桌椅，桌面上还留着干涸的咖啡渍。
靠墙的位置有三张铁架床，其中一张床上铺着褪色的灰色毯子，叠得还算整齐。
床头柜上放着一个掉漆的水杯，旁边还有一本翻开的笔记本，书页边缘已经卷了起来。
上面的字迹有些模糊，但还能看清“实验体编号734”“能量失控”等字样。
“有人住在这里，而且离开时间不超过六个小时。”
张吒拿起笔记本，指尖拂过还带着余温的纸页，语气肯定，“你看，这页纸的墨水还没完全干透，杯子里的水也还有点温度。”
汤惠萍则在一张床底下发现了一张折叠的地图。
她小心翼翼地将地图展开，上面用红色马克笔标注着基地的各个区域——
实验室、仓库、逃生通道，还有一个被圈起来的红色圆点，旁边写着“安全屋”三个字。
“就是这里。”
汤惠萍指着那个红点，眼中闪过一丝兴奋，
“地图上的标记很新，应该是证人最近才画的，这里肯定是他的藏身之处！”
众人顺着地图的指引，穿过两条堆满废弃设备的走廊，终于来到了地图上标记的“安全屋”前。
那是一个隐蔽在杂物堆后的角落，周围堆满了生锈的实验柜和破碎的玻璃仪器。
神秘人走上前，双手抓住一个沉重的金属柜，轻轻一推，柜子就像羽毛般被移开，露出了一扇不起眼的金属门——
门把手上还缠着一根细细的绳子，绳子的另一端系着一个小小的铃铛，显然是证人设置的警报。
张吒深吸一口气，指尖握住冰凉的门把手，缓缓转动。
“吱呀——”门轴发出一声刺耳的摩擦声，打破了周围的寂静。
门内的光线很暗，只有一盏小小的应急灯挂在天花板上，发出微弱的光芒。
一个身影正背对着他们坐在椅子上，穿着一件沾满污渍的白色实验服，瘦弱的肩膀微微颤抖着。
听到开门声，他猛地转过身来，椅子腿在地面划出一道尖锐的声响。
那是一个看起来五十多岁的男人，头发凌乱得像一团枯草，脸上布满了胡茬，眼窝深陷，眼神里充满了警惕和疲惫，像是一只被追猎了很久的困兽。
“别过来！”
男人的声音沙哑得像是被砂纸磨过，他猛地站起身，双手在身后摸索着，似乎在寻找武器。
张吒立刻停下脚步，举起双手，尽量让自己的语气显得温和：“先生，我们没有恶意。我们是星际联盟的人，是来帮你的。”
“星际联盟？”
男人冷笑一声，眼神里充满了嘲讽。
“当年我被永恒帝国抛弃的时候，怎么没见你们来帮我？现在跑来假惺惺的，你们到底想干什么？”
他的身体紧绷着，像是随时准备扑上来，又像是随时准备逃跑。
汤惠萍向前一步，从背包里拿出一份文件，轻轻放在地上，然后慢慢后退：“我们知道你是永恒帝国‘星核计划’的研究员，也知道你掌握着他们实验的核心证据。”
“现在永恒帝国正在策划一场阴谋，一旦成功，整个星际都会被毁灭，只有你能出面证明证据的真实性，阻止这场灾难。”
男人的目光落在那份文件上，身体微微一顿——文件封面上印着“星核计划”的标志，那是他曾经每天都要面对的图案。
他的眼神闪烁着，有痛苦，有恐惧，还有一丝隐藏极深的愤怒。
“灾难？”
他喃喃自语，声音里带着一丝绝望。
“我早就不在乎什么灾难了，我只想活下去，安安静静地活下去。”
将军向前一步，语气诚恳：“我们向你保证，只要你愿意出面作证，星际联盟会动用所有力量保护你的安全。”
“我们前线的战士，每天都在和永恒帝国的军队拼命，就是为了不让更多人像你一样，被他们抛弃、被他们伤害。”
万兽老人也开口了，声音里带着一丝悲悯：“你的恐惧，我们都懂。但如果因为恐惧而沉默，只会让更多人陷入和你一样的困境。”
“你手里的证据，是拯救星际的希望，也是为你自己，为那些被‘星核计划’伤害的人讨回公道的机会。”
男人沉默了，他的双手紧紧抓住椅子的扶手，指节因为用力而泛白。
他的眼神在众人身上来回打量，像是在判断他们话语的真假——
他看到了张吒眼中的坚定，汤惠萍眼中的恳切，将军眼中的坦荡，还有神秘老者眼中的慈悲。
这些眼神，和他记忆中永恒帝国那些冰冷的、充满算计的眼神完全不同。
过了许久，他才缓缓松开手，疲惫地靠在椅子上，眼中的警惕渐渐褪去，取而代之的是一种深深的无力感。
“我……我怕……怕。”
他的声音带着一丝颤抖，
“永恒帝国的追杀无处不在，就算有你们保护，我也未必能活下来。”
张吒向前一步，语气郑重：“我们不能保证你绝对安全，但我们能保证，我们会和你站在一起，对抗永恒帝国。”
“你的勇气，不仅能拯救星际，也能让你自己，不再活在恐惧里。”
男人抬起头，看着张吒，又看了看其他人，眼神里渐渐燃起了一丝微弱的光芒。
他深吸一口气，像是做出了某种艰难的决定，缓缓点了点头：“好，我跟你们走。但你们要记住，你们今天说的话，不能不算数。”
张吒心中一松，脸上露出了一丝笑容：“请放心，我们说到做到。”
就在这时，基地突然传来一阵剧烈的震动，应急灯疯狂闪烁起来，墙壁上的灰尘簌簌落下。
神秘老者脸色一变：“不好，有人触发了基地的自毁程序！我们必须立刻离开这里！”
众人脸色骤变，男人更是吓得脸色苍白。张吒立刻说道：“汤惠萍，你带着证人走逃生通道，将军，你和我断后，神秘老者、万兽老人，你们负责清理沿途的障碍，神秘人，麻烦你探查前方的路况！”
“明白！”
众人齐声应道，立刻行动起来。汤惠萍扶起还在发愣的证人，朝着地图上标记的逃生通道跑去。
将军和张吒背靠着背，警惕地看着身后的通道。
神秘老者再次吟唱起咒语，地面上的碎石开始浮动，形成一道临时的屏障。
万兽老人则让嗅迹鼠在前方探路，确保逃生通道安全。
神秘人则像一道闪电，瞬间消失在前方的黑暗中。
基地的震动越来越剧烈，天花板上的石块不断落下，砸在地面上发出沉闷的声响。
他们必须在基地彻底爆炸前，逃出这个充满危险的牢笼。
而这，仅仅是他们带着证人证明真相的第一步——
接下来，他们还要面对永恒帝国的追杀，以及星际联盟内部可能存在的背叛。
但此刻，他们的心中只有一个念头：带着证人，活下去，把真相公之于众。