快收完的时候，灰青衣的男人又出现了。
这回他没站人群里，对着孟鸢拱了拱手：“娘子，我家公子，想请你喝杯茶。”
孟鸢一挑眉：“哪里喝？”
男人伸手指向远处——
不是茶棚，不是酒肆，而是一辆——干干净净、毫不张扬，却能看得出身份的马车。
静静停在树下，像在等她。
临安眼皮一跳，整个人往前半步：“嫂嫂，你……要去吗？”
孟鸢没急着回答，只扫了那马车一眼：“送我茶的，是谁？”
灰青衣男人：“娘子见了就知道。”
这话，要换谁，多少有点毛病。
可男人语气不轻浮，不逼迫，只像在说“事情本该如此”。
苏明低声：“娘子，郡城的人来三回了。那人多半不简单。”
孟鸢沉默了两息。
她不怕麻烦，她怕是——
对方这杯茶，喝了就代表接受某种关系。
临安也意识到这一点，手微微捏了她的袖子一角：“嫂嫂……你若不想，我陪你拒了。”
少年声音轻轻的，却有种死死护着她的倔强。
孟鸢低头，看见他指尖发紧。
心里有一点点软。
“我去看看。”
她淡声道，“不喝茶，看一眼总成。”
临安心一下紧到喉咙：“嫂嫂……”
孟鸢拍拍他：“我说看看，又不是跟人走。”
苏明咳了一声：“那我跟着娘子。”
灰青衣男人摇头：“姑娘若带人过去，我家公子，就不见了。”
苏明：“……”
临安：“……”
孟鸢笑了一下，“行啊，那我自己去。”
苏明皱眉：“娘子你不怕——”
“怕？”孟鸢轻轻挑唇，“怕他绑我？他要真敢，那他家公子……明年就别吃年夜饭了。”
灰青衣男人被噎得第一次表情僵住。
——
孟鸢走向马车。
苏明站在远处，盯紧。
临安站得更紧，整个人又急又不敢冲上去。
她越走近马车，马车里的气息越稳。
像……
宫里的那种稳。
不是贵，而是“位高者坐久了”的那种沉静。
她抬手，掀开车帘。
车内一个声音淡淡传来：
“孟娘子，可愿——上车喝杯茶。”
灰青衣男人站在旁边，低头恭敬。
孟鸢盯着车内那道影子两秒。
那影子极干净、极利落，没露脸，但衣袖纹样一看就知道——
郡城官服，但比考官、比季临都更细、更贵。
不是富，是“身份制式”。
孟鸢心里轻轻一动。
她没上车，只站在那儿，语气淡得很：
“不喝茶。你想看我？”
车里的声音愣了半秒，似乎没想到有人敢这么讲话。
孟鸢继续：“你想看我，我就站着。你想说事，你就说。”
车内轻轻一笑。
“孟娘子果然有趣。”
随后，一截手指伸出帘外。
干净修长，指节像玉刻的。
那手指轻轻勾了勾，像示意她靠近。
孟鸢没动：“我不靠近。当然，你也不用出来。你若愿意说话，就这么说。”
车内那位明显被她的“规矩”逗到了，沉声道：
“孟娘子可知道，你昨日那席，今日这饼，都让郡城……动了心。”
孟鸢：“动什么心？”
“想用你。”
她毫不犹豫：“不用。”
车里沉默。
风里连马蹄都听得清楚。
片刻后，那声音再次响起：
“你拒郡守，你拒季临，你拒我……
孟娘子，你究竟，还想留在这种小镇做什么？”
孟鸢抬眸，眼神淡得像一汪静水：
“我想留，就留。
我想走，我也走。
可你们——想拿我当棋子，我不答应。”
车帘里传来一声轻笑——带着压不住的兴趣：
“孟娘子，你可知，整个郡城的人，都没有一个能像你这样，敢对我说‘不’。”
孟鸢：“那郡城太无聊了。”
车里的人沉默两息。
然后缓缓开口：
“孟娘子，你可知……你若肯去郡城，我愿以——”
就在他准备说出决定性的条件时——
“嫂嫂！”
临安突然冲过来，一把拉住她手腕。
苏明跟在后头，脸色一变：“娘子！”
孟鸢被少年这一拉，身体往后半步。
而那一瞬，她感觉出来——
少年是怕的，怕到手心全是汗。
她刚想说一句“你干嘛”，车里的声音却忽然止住。
而那灰青衣的男人也第一次露出惊诧。
车内那位，声音压低了几分：
“……原来，孟娘子你拒我，是因为——有人护着？”
孟鸢：“你想多了。”
车内淡淡：“但他护得——太明显。”
临安被这句话吓得手一抖，却死不松开：
“嫂嫂……你别听他。我……我只是……”
他说到这儿，声音忽然卡住了。
他第一次意识到：
自己刚才冲过去，是怕她被人带走。
怕得几乎不管场合，不管对方是谁。
手指越发绷紧。
孟鸢轻轻皱眉，抬手把他的手拨一下，却没有完全甩开，只是换了个更稳的姿势——像拉着个慌的孩子。
她抬头看向马车：
“那位……你误会了。
我拒你们——不是因为他。”
临安心忽然往下一沉。
苏明微微眯眼。
车里那位静静听着，像是在等她下一句。
孟鸢轻轻开口：
“我拒你们，是因为——你们哪一个，都给不了我想要的生活。”
车里那道影子这才真正沉下来。
片刻后，一声极轻的笑传来：
“孟娘子……我突然更想见你了。”
灰青衣男人顿时抬头：“公子——”
车里那人却抬手按住，声音极轻：
“孟娘子，今日不强求你上车。
但你记住——郡城，不会放过一个……能让百姓排队的厨娘。”
孟鸢淡淡：“那就让他们来排队。”
车帘轻轻落下。
马车缓缓离开。
临安直到车走远，才发现——
自己的手，还攥着孟鸢的。
他脸瞬间红到脖子根：“嫂、嫂嫂……我不是……不是故意的，我……”
孟鸢把手从他掌心抽出来，却没有责怪，只是轻轻：
“以后别这样冲上来。”
临安低头：“我……怕。”
“怕我被带走？”
“……嗯。”
“带走我也会回来，不会丢下你。”
临安抬头：“那……那明天你还摆摊吗？”
孟鸢轻轻撇嘴：
“摆啊，不摆我吃什么？”
苏明终于憋不住，笑得肩膀抖：
“娘子，我看郡城的人，要被你逼疯。”
孟鸢没理，只低头看着自己掌心被少年拉出来的一点粉红印子。
她心里忽然轻轻一跳。
孟鸢第二天刚推着车出了巷子，街口便站着一群人。
队伍长得不像排吃食的，更像排皇榜的。
有的抱着藤椅，有的踩着凳子，有的甚至把家里腌菜坛子都当坐墩搬来了。
见她出来，整条街像炸开：
“娘子——！我们等了你半个早上！”
“娘子你今天做什么？昨天的软心饼把我牙甜掉半颗！”
“娘子！今日能再做十个吗？二十个也成！！”
有个婆子拿着自己的小酒壶：“娘子，你要再卖那甜饼，我把家里孝顺儿子的铁壶都给你换来！”
孟鸢一听，差点被逗笑：“用不着换壶，排着就成。”
苏明撑着伞走来，看了看队伍长度：“娘子，你这是要直接把镇西口堵成死水。”
“堵不堵不重要。”孟鸢把车停下，“我今天做甜的。”
临安站她旁边，眼睛亮得像小兽：“是……昨天那个软的？”
“不是。”
孟鸢抬手抹了抹袖子，“今天做更软的。”
街上一秒安静。
下一瞬——直接炸开：
“更软的？！软到什么程度？！”
“娘子你可别吓我们！”
“昨天那饼软得我娘以为我在吃枕头！”
“娘子我今天没吃早餐，专门空着肚子等你！”
孟鸢抬眼扫了他们一圈：“你们吵一吵，等会儿连味都尝不清。”
一瞬，全街安静得跟寺庙一样。
苏明直接笑弯：“娘子一句话，让几十个人闭嘴。”
临安轻轻抬起胸，像是……为她骄傲。
——
古早蛋糕要做得松软，蛋得够新鲜。
系统给的食材自然不用挑。
孟鸢将鸡蛋敲开，把蛋白与蛋黄分开。
旁边围着的一群男人瞬间紧张起来：
“娘子这是分家产吗？怎么分得这么利落？”
“你闭嘴，那叫手法！”
“娘子是怎么让蛋白不掉的？！”
“你又没胆吃，你问这么多作甚？”
孟鸢懒得听，把蛋白放在一旁，先处理蛋黄部分。
蛋黄要加一点糖，让它变得柔软。
糖一入，蛋黄颜色立刻温柔下来，像金色的布。
临安看得目不转睛：“嫂嫂……”
“嗯？”
“蛋黄……变亮了。”
孟鸢：“加了糖。”
“糖……真厉害。”
苏明在旁边鼻尖轻轻哼笑：“小童生，你的关注点……很奇妙。”
临安耳朵红了：“我……我只是觉得……嫂嫂做什么都厉害。”
这句话落下，几个排队的小子同时“哎——”了一声，像听到谁趁机挑明心思了。
孟鸢没看临安，只把那碗蛋白拿起来——这才是关键。
蛋白一旦打发，整个蛋糕就有命了。
她先用筷子搅。
不是快，而是稳。
筷子在碗里划圈，蛋白像被搅醒，一圈一圈冒着细腻的泡。
有人忍不住挤到前头：“娘子！这泡……是啥意思？”
旁边立刻有人回答：“这是要发仙气了！”
人群立刻噗地一笑。
孟鸢淡淡：“再吵，我就不卖你们。”
队伍瞬间齐刷刷闭嘴。
苏明低声：“娘子你是真的压得住他们。”
临安轻轻点头：“嫂嫂说话……他们都听。”
她继续打发蛋白，现在蛋白从细泡变成尖尖的、立得起来的小峰。
临安瞪大眼：“嫂嫂……它站起来了。”
孟鸢头都没抬：“打蛋白就是为了让它站。”
苏明：“临安，你站不站得起来？”
临安脸“唰”一下红成了煮熟的虾：“苏明你别乱说话！”
孟鸢：“……你们两个消停点。”
她动作不断，把蛋黄糊与蛋白轻轻混在一起，不压、不搅死，只让两个颜色慢慢躺在一起。
人群看得魂都飞了：
“娘子手法真细！”
“娘子你这搅得像闺女梳头！”
“娘子！我感觉我眼睛都甜了！”
她将面糊倒入准备好的圆盘里。
那一刻，整个盘子里的面糊像被月光照到一样，亮亮的，柔柔的。
街上的人全屏住气。
连苏明都轻轻吸了一口：“娘子……这个软度……怕是能让男人忘了自己姓啥。”
孟鸢没吭声，只轻轻抹平表面。
人群心跟着她那一抹抹地颤：
“娘子……娘子你别抹了，我要晕了。”
“娘子你做甜食的时候，怎么这么温柔？”
“娘子能不能别这么撩人？我家娘子看见要骂我！”
临安一直站在她身侧，眼睛一眨不眨，声音小小的：
“嫂嫂，我觉得……这个比昨天那个更好吃。”
她没抬眼，淡淡：“你怎么知道？”
“我……闻出来的。”
孟鸢顿住三秒，想笑又忍住：“你闻？你什么时候变成狗鼻子了？”
临安急急摇头：“不是……嫂嫂的甜味，我能分。”
苏明扇子啪地一声合上：“哎哟，完了，这孩子彻底栽了。”
临安：“我没有栽！”
“你栽得连根都露外头了。”
“苏明！！”
孟鸢把糊放好，冷冷：“你们再吵，我把蛋糕给沈家的那位吃。”
临安立刻闭嘴，脸白了半寸。
苏明被噎得笑出了眼泪：“娘子，你这是杀熟。”
——
古早蛋糕很快定型。
她揭开的时候，整条街的人发出统一的——
“嘶——”
蛋糕金得漂亮，一戳陷一半，像云堆出来的。
孟鸢切下一块，小小的，给了临安。
队伍后面瞬间爆炸：
“娘子！！为什么又是他？！”
“娘子你偏心得太明显了！！！”
“娘子我昨天排队排到天黑你都不给我先尝！！”
连顾姓少年都忍不住在后面轻轻挑眉。
孟鸢淡淡：“他是我家小的。”
人群：“……”
临安脸颊红透，抱着那小块蛋糕像抱命：
“嫂嫂，我……我吃了。”
他咬下一口。
蛋糕压在舌尖的那瞬间，他整个人像被扔进软云里。
甜度恰到好处，轻得像在心上拍一下。
蛋白的蓬松把甜味拖得更长，像有人在耳边轻轻说话。
那一点点奶香，又像梦里才有的味。
临安脑袋嗡了一下，耳朵红得要滴糖。
“嫂嫂……这个……太好吃了。”
那一句“太好吃了”，软得不行。
孟鸢终于抬眼盯了他一瞬。
少年眼尾微红，嘴角带着一点蛋糕屑，看着特别乖。
有那么一瞬，她心尖跟着软了一下。
苏明捂着脸：“完了完了……这孩子是吃甜吃到恋爱脑了。”
临安恨不得找个地缝：“苏明你闭嘴！！！”