孟鸢没说话，却在心里理清了一件事——
福来居那掌柜昨日对她的逼迫，极有可能是想借摊子洗钱、遮罪。
她拒绝了，也就躲过了这一刀。
福来居掌柜抬眼看孟鸢，眼里竟带着恨意：“都是你——”
话没说完，一只茶盏“啪”地落地。
县令冷声：“她帮你挡了灾，你反怨她？”
堂内瞬间静得落针可闻。
宋辞上前一步，淡淡道：“孟姑娘既未从你受过半分好，自然也不会被你牵连。
你想嫁祸她，证据呢？”
掌柜被问得哑住。
他确实没证据，只是想拉别人下水。
而孟鸢——正是最好拉的那个。
但宋辞这句话，是给她压上一层护。
堂内文吏心里都明白——
京里来的人，表面公正，实际哪句话不是立规矩？
孟鸢轻轻捏了捏指尖，面上却淡得很。
福来居掌柜被拖出去的时候，还在骂骂咧咧：“都是因为你——你害我——我早该把你摊子——”
孟鸢轻轻侧了下脸。
那一瞬，宋辞忽然道：“看着她的摊子出事，你是想拉她陪葬？”
掌柜闭了嘴。
被拖走那刻，他才意识到——
自己已经失去资格去威胁任何人。
堂内重归安静。
县令叹道：“姑娘，你今日来此，不是因祸，乃是因福。”
宋辞接道：“席面的确要你。”
县令看她：“你可愿？”
孟鸢抬眼：“做多少菜？”
县令被问得一愣，随即笑：“十道足够。”
孟鸢：“十道，不多。”
宋辞轻声：“姑娘竟敢说不多？”
“能吃就行。”她语气淡得像在说风吹草动，“既然要做，我做得踏实些。”
县令点头：“好。”
但他忽然看向孟鸢：“今日席面的最后一道，是献给上官的。”
孟鸢心里一震。
宋辞低声：“那位，会在席间出现。”
“那位……”
不同于县令，那位是真正握着实权的人。
临安在暗处听见，手里书袋几乎捏皱。
这意味着——
嫂嫂将面对的，是能一念定人生的权势。
他喉咙发干：“嫂嫂……”
孟鸢仿佛听到临安的心跳，轻轻回头看了一眼。
眼神平静，却能让人心放下来。
“大人如何，我照做便是。”
县令忽然问：“姑娘，你不害怕？”
孟鸢淡淡：“害怕有什么用？”
宋辞看着她，忽然轻声笑了。
临安胸口一紧，却也微微松了五分。
孟鸢第一次真正踏入“权场”的边缘，
却硬生生站得比任何人稳。
更要命的是——
她才刚站稳，对方就盯上她了。
宋辞暗暗看着孟鸢，心中某处微微动了一下。
可还没等气氛落下，门口忽然传来一阵急促脚步。
是另一个衙役冲上来，面色惊慌：“禀大人——外头……有人堵在县衙口，说要见做吃食的孟娘子！”
县令眉头一锁：“谁？”
衙役吞口唾沫：“书院学子……三十多个。”
堂内众人：“……”
宋辞：“……”
孟鸢：“……”
临安在门外：“……”
衙役继续道：“他们说……娘子若被难为，他们就集体明年不考童生了。”
县令：“…………”
宋辞轻声：“姑娘，你的人……很忠心。”
孟鸢扶额：“那群孩子，心真不怕操。”
堂内所有人竟被逗笑。
县令叹息：“先把他们安顿好，省得吵闹。”
衙役立刻去处理。
宋辞转向孟鸢，声音温柔了几分：“姑娘，你若有心事，可与我说。”
孟鸢却只抬眼，轻轻吐出两个字：
“不用。”
席面还没开始，风波已起。
真正的麻烦，还在后头等着她。
县衙后院被暂时清了出来，十来张桌案被摆得整整齐齐。
衙役来来往往，脚步带着点紧绷。
没人敢随便喘大气——今天这一席，坐的不是寻常官。
孟鸢走进去时，堂内已有不少人盯着她。
不是怠慢，也不是轻视，而是一种“怎么看都不像能做官席的小娘子”的怀疑。
宋辞站在一侧，朝她微点头。
那动作像是在替她撑腰。
临安被困在外院，被衙役挡住，一张小脸紧得发白：“我就站一会儿，不闹事的……”
衙役头摇得像拨浪鼓：“县里席面，童生也不能入。”
临安只能抓着门框，眼睛死死盯着嫂嫂的背影。
苏明站得远一点，扇子慢悠悠晃着，眼神却一直追着孟鸢的动作，那神情像是在默默数她今天会遇上多少麻烦。
官席的规矩是什么？
不是摆什么，而是谁动筷子先。
孟鸢不懂，且不问。
她只遵自己节奏，把那几样材料一一摊开。
当她把第一道“白汤鸡脯”端上前时，大堂里瞬间静了。
这道菜看着不起眼，通体雪白，汤汁淡淡，连香味都不张扬。
可端上桌的那一刻，县令眉眼一动。
宋辞举筷先尝。
鸡脯入口，汤汁柔乎乎浸了进去，不腥不柴，像被一层温气包住。
他轻轻咽下，嘴角一抬：
“这鸡脯……嫩得离谱。”
旁边小吏差点没忍住点头。
县令也试了一口，放下筷子：“清爽，不腻，倒是讲究。”
有人终于忍不住低声：“她做的……真能上官席吗？”
宋辞淡淡道：“姑娘的手艺，不输御厨。”
这句一落，堂内一片哗然。
孟鸢捧着下一盘“松子玉丁”上前。
这盘菜色彩明亮，看着就讨人喜欢。
玉丁软得像云，松子炸得脆，几种不同口感混在一口里，竟不乱。
县令吃完，笑了：“好。”
但有个文吏忍不住，挑刺似的问：“姑娘，官席规矩繁多，你可知顺序？”
孟鸢:“不知。”
文吏一怔：“那你——”
孟鸢慢慢放下盘子：“我只知‘味道’的顺序，不懂规矩。”
文吏噎住。
宋辞失声一笑：“味道的顺序，便是今日席面的顺序。”
县令看了她一眼：“姑娘心里有数？”
“吃的人适口，就是数。”
堂内死寂一瞬。
这句话粗，却好像比规矩更贴心。
就在第三道菜端上来时，大堂外忽然传来嘈杂声。
衙役匆匆跑进来：“禀大人——上官已到！”
大堂所有人起身。
一顶极不寻常的黑边软轿停在门口。
轿帘掀起时，没有隆重的排场，甚至没有前呼后拥，却让所有人都紧了一寸。
因为——
那份气度，不需要声势。
一个中年男子走出来，身形不算高大，却沉稳得像能压住一整座县衙。
他随意扫一眼，就叫所有人心头发紧。
县令立刻上前：“下官恭迎大人！”
宋辞也拱手。
那人淡淡摆手：“无须多礼。”
他的目光从众人脸上滑过，最终停在了最不起眼的地方——
孟鸢的身上。
所有人都愣了。
县令以为他要问规矩，连忙解释：“大人，此席……由这位孟姑娘掌勺。她手艺甚佳——”
上官却抬手：“你就是孟娘子？”
语气竟很温和。
堂内瞬间针掉可闻。
孟鸢拢了拢衣袖：“正是。”
上官的视线在她手上掠了一下，像是在看一个做事稳的人：“你做的葱烧牛筋，是你自己的法子？”
孟鸢：“是。”
上官眼底微微一亮：“很好。”
县令吓了一跳——
上官竟会夸厨娘？
上官随即坐下：“开始吧。”
席面正式开席。
孟鸢端上第四道、第五道……
每一道都没有花哨的造型，也没有夸张香味，却每一道都让人“吃了就懂”。
到第七道时，县令脸色放松了不少；
宋辞眼里带笑；
连外头守着的衙吏都悄悄问同伴：“味儿咋样？”
“大堂里都在点头，你说咋样？”
唯一紧张的——
只有临安。
小少年窝在外院台阶那儿，听着里面传出一声声赞许，心里既骄傲又慌。
“嫂嫂这么好……
会不会……真的被京官带走？”
想到这里，他指尖发冷。
苏明站在他身旁，不知什么时候走近的：“你怕她走？”
临安不敢抬头：“我……我怕她走了没人护着她。”
苏明垂眼：“你倒说得像她会被人欺负。”
临安紧紧抓着书袋：“嫂嫂就算不怕，却总是自己撑。别人不知道，我知道。”
苏明看了他许久，轻轻道：“那就长大。”
临安怔住。
苏明扇子敲他脑袋：“你想护她，就得配得上她。”
临安咬住唇，眼里的慌逐渐变成另一种更坚定的神色。
第九道菜刚上桌，宋辞忽然对孟鸢低声：“最后一道……你准备了什么？”
孟鸢：“一道简单的。”
“是什么？”
她抬眼，声音稳稳——
“——葱油拌面。”
堂内所有人：？？？
宋辞愣住：“你……最后一道上这个？”
县令也愣：“姑娘，这可是官席。”
所有人都以为最后一道要来个“压轴大菜”——
结果？
一碗面？
孟鸢神色不变：“吃了这么多菜，肚子不会再要重的。”
她把那碗面端到上官面前。
面条被拌得均匀，丝丝油亮，不腻不淡，葱段一点点趴在面上，像是在轻轻点缀。
她只说了一句：
“大人若吃得惯，这味道……最解乏。”
大堂静极了。
所有人都盯着那一碗“普通得不能再普通”的面。
上官看着面，神情忽然复杂了一息。
那一瞬他像是被什么拉回了很久以前。
他夹起一筷，送入口。
下一刻——
县衙的灯光像亮了半寸。
上官缓缓咽下，声音淡淡却沉稳：
“——好。”
这是整场席面，他第一次真正点头。
宋辞眼中闪过笑意。
县令忍不住松了口气。
所有人都明白：
最后这一碗面，真正镇住了全场。
席散。
衙人都忙着送客。
临安第一时间冲进来：“嫂嫂！”
孟鸢刚转身，少年就扑到她怀里，抓着她衣袖不撒手：“嫂嫂……你回来了。”
他声音轻得像风吹响，却特别真。
苏明在一旁扬眉：“你嫂嫂又不是上天去，你慌什么？”
但他看向孟鸢时，目光却极认真：
“娘子，你今日不只是稳住席，还稳住了你自己。”
孟鸢拍了拍临安的头：“回去吧。”
可转身那一刻——
她看见上官正站在堂柱旁，静静地看着她。
那目光沉，却不危险，像是被味道触动过的人，
又似乎在做一个决定。
宋辞走过去，与他低声交流。
上官淡淡点头，目光仍停在孟鸢身上。
像是在说：
这个娘子，不该只在清水镇发光。
孟鸢心里微微一紧。
县衙的席面刚散没多久，孟鸢才回到清水镇，就被眼前一幕弄得有些意外——
巷口挤满了人。
不是吵，也不是闹，是那种“盯着巷口像盯着救星”的期待模样。
有人看见孟鸢，第一声就是喊的：
“娘子回来了！”
“娘子！你可算回来了，我们等了一下午！”
“娘子是不是给官人做席了？说说嘛！”
孟鸢被围得像簇在炉边的馒头，臂弯被拉了一下、袖子被扯了两把。
她忍了几次，最终还是拍了拍手背：“行了，我是去做席，不是去打仗，你们紧张什么？”
“娘子你不知道，”婆子最先贴过来，“福来居掌柜被押走的消息传开后，所有人就开始猜，是不是你揭的事！是不是你帮官府翻案！是不是京官看中你了！是不是——”
孟鸢：“停。”
婆子马上噤声。
她看着这群人：有她摊子常客，有书院的学生，有镇上跑腿的小子，也有刚闻到消息来凑热闹的。
他们每个人看她的眼神都亮得不自然，像一口锅底被刷得干干净净，一点灰都没有的那种亮。
“我只是去做席面，”孟鸢淡声，“不是升仙。”
话很淡，很轻，却落地有分量。
众人面面相觑，像是忽然意识到自己兴奋过头。
偏偏这时，又有人喊：“娘子，听说上官点了你的菜还夸你？是不是真的？”
“听说席上十几道菜，最喜欢你那碗面？！”
“娘子你那碗面是不是能保官运顺？我家男人明天上街要不要吃一碗？”
“娘子是不是要被召进城里去单独做席了？！”
孟鸢眉心跳了下。
这就是女人在古代稍微抬头的代价——消息越夸越离谱。
她正想开口压一下风头，一个声音适时插进来：
“都让开点，让娘子透口气。”
苏明从人群里走出来，扇子一合，语气慢，可没人敢惹他：“娘子刚从县衙回来，腿还站得直，你们吵得她脑仁疼。”
众人立刻让出一条路。
孟鸢懒得搭话，往前走时，袖子被轻轻扯住。
是临安。
少年眼睛红红的，看着她时，像是怕、又像是松了口气。
“嫂嫂……你回来了。”
他嗓子哑得厉害，像是站了一天没喝过水。
孟鸢轻轻揉了一下他额头：“我没说不回来。”
临安怔了怔，低声应了一句：“嗯。”