潘小园顺手拉开了门，跨了出去。西门庆一副喜迎解放的神色，踱着方步落荒而逃。
玳安刚刚帮着把穷亲戚打发走，正扶着一棵老槐树喘气儿。西门庆招手给叫了过来：“去叫人给武家娘子备香茶。她渴了。”
玳安答应着去了，神色疑惑，大约还不明白自家大官人何时变成了她的起居保姆。
两个人离着一臂距离，各怀心事慢慢走。潘小园这才发现，原来女宾所在的后厅近在咫尺，就隔着一堵隐蔽的灰瓦矮墙。敢情西门庆方才带着她绕圈子呢。
两个丫环笑容可掬地打开帘子。酒肉酣声转变成了莺歌燕语。院子里沿墙盛开一排腊梅，红红白白花团锦簇，那股子沁人心脾的香气让潘小园自惭形秽。当中一座小小亭儿，悬着个小匾，上有西门庆手书“芙蓉亭”三个字。家人媳妇、丫环使女一水儿排开。围屏锦帐之内，频有推杯换盏之声。一个眼尖的小丫头叫一声：“老爷来了！”
锦帐里立刻扑棱扑棱飞出几朵五颜六色的花儿，高的矮的胖的瘦的，齐刷刷一蹲：“老爷万福！”
中间混着个酸溜溜的声音：“老爷可终于想起来瞧我们了！”
西门庆挥手笑笑，声音和蔼：“都回去坐。我只来喝杯酒，外面的应酬还没完。”
潘小园全身犯尴尬，悄悄往旁边挪了两步。上一刻还在撩她，这会子却来跟她秀后宫？不是太理解这个男人的脑回路，后宫质量越高，越显他有钱有魅力？
被簇拥在中间的少妇面如银盘，脸似满月，耳垂上甩着两串镂金芙蓉坠子。一身大红妆花通袖袄儿，娇绿缎裙，收拾得齐整无比，一抬手，露出右腕子上一串漆黑明亮的佛珠。
潘小园伸手抚平自己麻布裙子上的一道道褶儿，又摸到自己耳朵上八文钱一对的廉价耳环，悄悄给摘了下来。
那少妇跟西门庆见了礼，将潘小园不住眼打量了一番，但见一双清泠泠杏子眼儿，粉黛不施，般般入画，心里已经明白了七八分，噙着笑意问道：“不知这位妹妹贵姓，怎生称呼？”
西门庆笑道：“是阎罗大王的妹子，五道将军的女儿，你们惹不起的货！”
几人面面相觑，不知道家主犯什么神经呢。好在玳安及时接茬：“大娘不知，这位是贩熟食的武家娘子，诸位今儿的主食都是她家供应的。爹特地给请进来跟各位娘见一面，往后各位有什么吃食要定的就来找她，这来来往往的岂不是方便多了？”
潘小园心里对西门庆的算盘已经门儿清了。方才没让他撩痛快，反而呛了一鼻子味儿，这是在不声不响的报复呢。感觉四面八方一道道复杂目光落在自己身上，仿佛自己脑门子上就写着“暧昧”两个字，大家各怀心思，看她这个“准妹妹”怎生表现。
当即堆出一副笑来，袖子掩着嘴，白手帕一甩，夸张地一惊叹：“这位是大娘子了？哎哟哟，有钱人家就是不一样，说话都细声细气的，可不会是没吃饱吧？这就是大官人你的不对了，银丝卷儿五文钱一个，你嫌贵就换一部分炊饼嘛，每个人多分点儿。面子比不上里子，哪有饿着自家人的？我又没漫天要价！”眼睛一瞄，又自来熟地拉上人家袖口，手指头摸了一遍，啧啧赞叹：“这布料，这花纹！阳谷县怕是买不到这种，得去大名府吧？得多少钱一匹，我猜最少得两千文！——哎唷不得了，耳坠子是纯金的吧？得多重？啧啧啧多有福气，听说纯金的指甲掐一下会有印儿，娘子你介意不介意，我就轻轻的试一试儿……”
话还没说完，旁边就已经花枝乱颤忍笑一片。依稀听得低低的“村”“土”几个字。西门庆尴尬地咳嗽一声，玳安会意，连忙打断：“我说武家娘子，大伙儿还没见礼呢……”
对面的大娘子是个没脾气的，不动声色把袖子从潘小园手里抽回来，微笑着道了个万福：“娘子果真是难得一见的直爽性格儿，月娘这厢有礼了。玉萧，看座。”
潘小园大大咧咧的还礼，直勾勾的目光将一众莺莺燕燕一一扫过去。其中一个高挑美人居然被她看脸红了。
“大客户。”她心里告诉自己，“这些才是真正的大客户。”
西门庆大约也觉得没面子，只坐下喝了一杯酒，就借口去外面应酬客人，起身走了。吴月娘带头依依不舍地送行，还说：“少喝点啊。”
潘小园屁股没离开椅子，灌了十几杯香茶，这才敢开口说话，开始跟一众姐妹套近乎。
西门庆领个邻家美女来跟大伙混眼熟，用意不言而喻。潘小园刚刚出现在芙蓉亭，就感觉到周围的空气发生了微妙的变化，仿佛使劲拧出几滴水来就能直接蘸饺子吃了。这时候不管她怎么努力澄清，也只能是越描越黑，把“争风吃醋”坐成既定事实。
只好再次牺牲自己的形象，王婆附体，一通乱嘈。众家眷见老爷带来的居然是这么一个市侩村妇，心里的戒备一下子去了大半。知道西门庆平日里品位高雅，这位炊饼小娘子么，不过是图她个新鲜，肚子里没货，也长久不到哪儿去。
于是如临大敌的紧张气氛烟消云散，几个乐伎舞娘重新拉开架势，吹拉弹唱好不热闹。芙蓉亭内外充满了快活的空气。
方才被潘小园上下其手的那位圆脸少妇便是西门庆的正头娘子，姓吴名月娘，乃是本县左卫吴千户之女，说话温和柔顺，一副笑脸从头摆到尾。排在第二位的叫李娇儿，鹅蛋脸，五官标致，眼角含媚，身材却丰腴得让杨贵妃自惭形秽，穿的那件沉香色遍地金褙子怕是比其他人费上一倍多的布料，稍微一挪动，身子底下那圆凳就不堪重负的哀号。其余的，负责介绍的丫头没说，但潘小园心里清楚，这位胖妞从前是丽春院里的头牌，让西门庆不知怎的收了来，彰显他的独特口味。
第三位穿绿的高挑美人，便是方才让潘小园看脸红了的那个，名叫孟玉楼，原是个有钱的寡妇。潘小园读金`瓶梅的时候一直把她脑补成土豪富婆的形象。今日见了真人，却是堪称尤物，萝莉颜御姐身，皮肤白皙得近乎透明，两颊微有雀斑，腰肢不盈一握，神态腼腼腆腆的，几乎从来不说话。
四娘子孙雪娥年纪最轻，身材矮小，气场上更是毫无存在感，坐在孟玉楼身边简直像个仆妇。事实上她就是陪嫁丫头出身，唯一的长处是厨艺高超。她跟潘小园互相见礼之后，第一句话就是：“俺家人口味都偏甜，娘子今日那银丝卷儿里，若再减上五厘的碱面，似乎可以嚼得更细腻些。”
这话没法接。潘小园跟她大眼瞪小眼半天，才打着哈哈过去了。其他人都不住口地夸她的东西好吃，孙大厨却上来就指点江山，她有点理解为什么这位四娘子不招人待见了。
而那素手托腮，倚在锦帐边缘的五娘子，则让潘小园整个人惊艳了一下子——瓜子脸，细弯眉，穿得比其他人都素上三分，却又不显冷清：藕丝对衿衫，白纱挑线镶边裙。相貌倒不是最出众，但那副慵懒风流的身段儿，从头到脚都散发着一种跟西门庆家不太搭调的贵气。
心知这便是后来给西门庆生下儿子的李瓶儿了。原来是大名府梁中书的小妾，遇事逃了出来，辗转嫁给西门庆，带来了笔极丰厚的嫁妆。梁中书每年运送生辰纲的细节，多半是她跟西门庆说的。
李瓶儿极会做人，一开口，就把在座所有女眷连同潘小园都捧了个遍，末了微微笑道：“如今大伙儿也是熟人了，不敢动问娘子的排行名字？”
潘小园大大咧咧地说了，不过还是觉得“金莲”这个名字，自己占着有些惶恐，就又画蛇添足地补充道：“奴排行老六，几位叫我六姐儿就成。”
话一出口，就觉得什么地方不对劲。吴月娘的眉头不易察觉地挑了一挑。孙雪娥扑哧笑了出来。
眼下芙蓉亭里花团锦簇五姐妹，她上来就自称老六，真的不是想来插一脚的？
院子里还有些其他各路亲朋，譬如吴月娘的嫂子、李娇儿的侄女，还有些明显是来蹭吃蹭喝的大姑大婶，远远近近坐了好几桌子，潘小园一时也记不住这许多。
只看到满桌子的珍馐美馔，样样都是自己从没见过的。上菜的仆妇们一个个介绍，有雕成梅花形状的水晶蹄膀，浇上清冽的冷香烧酒；有油亮酥脆的炙鹌鹑脯，蘸淡芥末酱吃，极是提神醒舌；豆丝锅烧鹅则是肥瘦相间，蜂蜜调成的汁水已经完全吃进了豆丝里，底下那淡青色细瓷盘子里竟是干干净净的。正中央大盘子里供了条柳蒸的糟鲥鱼，入口而化，骨刺皆香。
四周星罗棋布的素菜则有软炸面筋、糟黄芽、酸辣鸡尖汤、牛髓油煎茄儿丝。揭开小蒸屉里则是一样样主食糕、酥油牛乳泡螺儿，再就是自己家里做出的椒盐银丝千层卷，用片不知什么翠绿叶子一个个包着，上面点缀了干玫瑰花瓣和黄姜丝儿，简直成了花卷界的暴发户。
潘小园惭愧不已，得出结论：跟古人比饕餮，自己还嫩，这次只是胜在创意。
况且这只是自己一桌子的菜品。旁边有一桌子，大约是食素的信女，供应的便是素蒸鸭、假煎肉、芝麻灌肠，还有其他叫不出名字的素馔。脖子伸太长毕竟不太美观，潘小园只好把好奇心压在肚子里。
旁边人都斯斯文文的，她也不好显得太馋。端着架子吃两口，吴月娘却看着她发话了：“唉，只可惜这阳谷县里，批量做素点心的却不多，每次开素斋桌子，都只能自家胡乱造些米饭啊汤饼的，怪委屈人家罗汉的。六娘子，你是做这个出身，倒是给奴家解个惑，这素点心到底怎么难做了？”
潘小园浑身一个激灵，赶紧放下筷子，洗耳恭听。自己向西门庆讹来的三十贯生意单子，原来在这儿等着呢！
李瓶儿笑着补充道：“大姐姐是极虔诚的善信，逢七吃斋，月月供佛，平日尽做些僧衣僧帽舍人，逢年过节，还去供养报恩寺的师父们呢。”
李瓶儿开个头，余下的几个人少不得奉承吴月娘两句，这个说她宅心仁善，那个说她日日为家主祈福，神明感动，大约马上就能给老爷怀上个小子。最后孙雪娥词穷了，想了想，由衷地赞美道：“我就佩服大姐姐这点。我是个顿顿要有肉的，少一顿肉，就跟少在身上似的，我觉得这人吧，还是得有点不一样的追求。轮到她吃斋，我在旁边偷偷吃肉，都挺后悔了，可是也忍不住。”
这话没法接。吴月娘脸有点黑。每次吃斋念佛的时候，邻院屋子里时隐时现的传来炖肉香气也就罢了，她还说出来！
潘小园只好打圆场，干笑两声，问：“所以大娘子是准备什么时候供斋？新年还是上元？”
吴月娘微微惊诧地瞟了她一眼。果然是做惯生意的，这么敏锐的嗅觉！
点点头，答道：“上元。”
潘小园明白了，心跳有些加速，笑得更甜：“以往的主食点心太单调，想出些花样儿？”
吴月娘笑着指了指桌子上的银丝卷儿，“便似这种就好，又精致又好看，还是个层层叠叠的莲花样儿，供了上去，佛祖也会欢喜我们心诚吧？”
孙雪娥附和道：“就是！别人家都只供炊饼米饭，咱们就得供得比他们好！不然面子往哪儿放？”
没人理她。潘小园尴尬笑了笑，有冲动拿花卷堵上她的嘴。这种事大家心知肚明，大姐你有必要说出来？
心里打了打算盘，吴月娘所说的素点心难求，应该是由于这个时代的素油压榨方法局限，性状和猪油相差太多，一个是澄清液体，一个是块状固体，倘若只是热油炒菜，固然没什么区别，然而若是制作发酵面食，原料配比、发酵时间、揉压技法都要有所改变，因此技术上要求更高一些。
然而这还不是主要原因。以我大吃国人的智慧，不至于连这个专业难题都攻不破。
她尽量用普通的语句解释经济学原理：“做素点心需要额外的技艺，素油又贵，因此成本比寻常点心高些。而制点心所用的原料，还都是贱价的面粉米粉，因此价格抬不上去。利润低了，自然少有人做。尤其是阳谷县这种小地方，专门的素点心作坊恐怕养不活自己。谁愿意做赔本的买卖呢？”
吴月娘听得一愣一愣的，也不知懂没懂。孟玉楼倒是微微点头。只有孙雪娥在那里发表独特的高见：“才不是呢！素肉素菜里面掺猪油，一般人吃不出来，容易造假。素点心味儿淡，稍微掺点猪油，滋味就不一样；让大和尚吃出来，恼了，真个大罗汉棒抽你！”
最后一句的比喻太过清奇，大家同时怔了一刻，随后不知谁想歪了，带头扑哧一声。几桌子女人瞬间叽叽喳喳笑成一片。
孙雪娥甚是得意，抿了口木樨荷花酒，给自己润嗓子。
潘小园知道吴月娘跟自己搭这个讪，定然不仅仅是来发牢骚。采购高级素点心的念头定然早就在她心里盘桓了，不然西门庆也不会知道，更不会立刻就把主意打到自己身上。
既然她似懂非懂，那就接着忽悠：“不过大娘子放心，若是能有大场合，成批制造同一种素点心，成本降下来，自然有人肯做。但不知大娘子打算供养多少位师父，开几日的斋？倘若力所能及，奴愿意倾力相助。”
吴月娘虽然不太懂烘焙烹饪，却是个有主意的，当下眼睛一亮，畅谈起来。两人你一言我一语，当下敲定，从上元第二日起，十六到十八接连三日，吴月娘会以个人名义，向报恩寺三百僧人供养素斋，其中花式素点心四种，要不同的口味和样式。
要求还挺高。潘小园飞快地盘算了一下，一拍胸脯：“包在我身上。”
吴月娘又进一步提出条件：“闻道娘子家的炊饼作坊，上上下下可全都沾着猪油气。我们斋僧的素点心，可不能在腌臜锅里制作，必须分灶分炉分锅，绝不能沾上一点猪油星子。”
潘小园想了想，笑道：“这个好办，我们回去把厨房改造分区就可以了。拿人钱财，替人办事，大娘子既然肯出三十贯钱，那就是我们衣食父母，一定会做得包你满意。”
谁知吴月娘却一下子睁大眼睛，那笑容消失了大半：“三十贯钱？奴何时说过要付三十贯钱？”朝身边的丫环左右看看，袖子掩着嘴巴，失笑出声：“不过几顿白面点心，怎么就值得三十贯了！武家娘子在跟我们开玩笑吧！”
潘小园张口结舌半晌，才隐隐约约意识到，好像又莫名其妙被西门庆坑了一把。
吴月娘见她居然是狮子大开口的“奸商”，语气立刻变冷淡了，筷子拨着桌上吐的鱼骨头作算筹，开始一样样的数：“报恩寺三百僧人，就算每个人都吃饭，一顿也不过三四个银丝卷儿足够——他们整天坐着念经，胃口能有多大？唔，就算每人三个，一顿不过九百个。娘子你方才说，做十个银丝卷要用一升面？一百个就用一斗面，九百个，不过九斗——一斗雪花面多少钱？”
她自己从没买过面粉，旁边孙雪娥接话：“三百钱。”
吴月娘感慨道：“才三百钱，这么便宜！那么九斗就是两千钱……”
潘小园面无表情地纠正：“两千七。”
吴月娘有些不耐烦，摆出一副我很懂行别跟我争的面孔，“哪有那么多！六娘子家天天进面粉，肯定不会原价买，人家肯定给你们大大的折扣，两千钱算多的了。一天两顿，不过四千钱。三天下来，也不过一万多文，折合十贯多一点——你管我要三十贯？”
李娇儿挪动着一身肥肉，一声轻笑：“姐姐大惊小怪做什么，自古无奸不商，他们没暴利才怪呢。”
月娘这段话嘈多无口，潘小园简直不知是该气还是该笑。还是懒得跟她一一辩驳，只是说：“大娘子既然觉得十贯够，那就花十贯买了面粉，直接抬到寺里，让师父们吃呗。”
吴月娘遗憾摇头，一副“你们居然不给成本价”的痛心疾首，摩挲着她那副足有半两重的金耳环，说：“唉，咱们女人家每日勤做针黹，钱也是一文一文攒下来的，谁一下子拿得出几十贯？六娘子别看我们表面上富贵，其实生活和寻常百姓一般勤俭……唉，谁叫奴家诚心向佛，不爱跟人口舌计较，吃点亏就吃点亏好了。”抬头盈盈一笑：“六娘子，咱们也别争，就说定十五贯，如何？”
潘小园有冲动站起来就走，不过心里衡量了一小会儿，还是放不下这笔单子，只好耐心科普：“大娘子方才只算了面粉的价格，素油、调料多少钱一斤，娘子可知？蒸一笼点心要费多少柴炭？还有诸般厨房用具，也是要时时更换的，难不成没钱我能变出来？更别提我和大郎需要费时费力，耽误多少平时的生意？所以三十贯算是很公道的……”
嘴皮子都磨破了，吴月娘仍然带着她的迷之微笑，把制作银丝卷儿的流程掰开揉碎的问，一面不慌不忙地把报价一点点往下压。最后还是孟玉楼看不下去，说出了她自开席以来的第一句话：“大姐姐若是力有不逮，奴可以给你帮衬五贯钱，也算是做个好事。”
吴月娘眼睛微微一亮，仍然嘟嘟囔囔地说：“可她开价也太贵了，这不是钱的问题……”
潘小园看出来了。吴月娘抠门到了一定境界，自己花钱心疼，别人花钱，她也心疼。
李瓶儿看出气氛有点僵，连忙款款移步，一双嫩白纤手搭在吴月娘肩膀上，轻轻揉两下，笑道：“这便是大姐姐的不是了，你一个人斋僧做功德，怎的忘了带妹妹们也沾沾光？奴家近来有些厌怏怏的，正需要发善念、结良缘。现如今向姐姐讨个人情，斋僧的功果算我一份可好？三姐姐出五贯，奴不跟她争，就也凑五贯的份子，大姐姐可要给我面子。”
吴月娘嘻嘻笑道：“好个油嘴儿的五丫头，真教人推脱不得！”
李瓶儿又拔下自己髻子上一对金寿字簪儿，笑吟吟塞到潘小园手里，折过她手指包好，“六娘子人才出色，生意做得一等一，是咱们阳谷县头一位女中豪杰，。日里我们只闻大名，不曾得见。今日赏光前来，我们云胡不喜，娘子家里的生意必定歇了，奴心里也过意不去。些许小物，不成敬意，娘子是个会赚钱的，约莫也看不上，便回去拿着玩儿，就当是妹妹的见面礼了。斋僧的熟食，还请娘子费心操办，若有什么需要的，千万别吝开口。奴们平日里深闺深院的，闲着也是闲着，巴不得有点事儿操心呢！”
会做人到这份上，潘小园觉得再反驳一句都是罪恶。价格压到了二十五贯，可自己手中这个沉甸甸的金簪子，约莫得有半两来重，稍微一使劲捏，就有变形的趋势——还真是纯金的！
生意敲定，皆大欢喜，当即把负责这事的小厮丫头叫来，交待了细节。又喝了几杯酒，潘小园借口不胜酒力，心满意足地告辞离开了。没好意思管吴月娘收定金。李瓶儿这对簪子，是她来到这里摸过的最贵重的物件，双倍的定金恐怕都够了。
离开的时候依旧走的后院侧门。毕竟前面男宾还没散，应伯爵那花样翻新的马屁段子还没有停歇的意思。前厅里时不时爆发出惊天动地的大笑。
走回紫石街，推开家门，吃了一惊。