三更刚过，谍网女官悄然返回凤仪宫。她手中捧着一封尚未送出的密信，指尖沾着火漆碎屑。
沈知微坐在案前，接过信纸展开。字迹潦草，却条理清晰：
“侧妃伏法之日，即为起事之时。城南火油铺三点火，三千百姓围宫鸣冤，逼帝废后。”
她看完，将信纸递向烛火。火焰瞬间吞没墨字，化作一片灰烬飘落。
窗外天色仍暗，她起身换上正红凤袍，发间只簪一支金丝嵌玉步摇。不多时，裴砚也到了，肩伤未愈，走路略沉，但眼神清明。
“消息属实？”他问。
“查实了。”她说，“七名杂役已被控制，其中三人与裴昭旧部有往来。他们计划借侧妃之死煽动民变，制造内外混乱。”
裴砚盯着那堆余烬，声音低而冷：“那就让她死在众目睽睽之下。”
她点头：“刑场设在紫宸殿外，百官百姓皆可围观。您亲自监刑，以示皇权不容挑衅。”
“你要做什么？”
“杀人之后，立刻造瑞。”
两人对视片刻，无需多言。
午时三刻，日头正高。
紫宸殿前广场已聚满人。文武百官列于两侧，百姓挤在栏外，窃窃私语。刑台中央立着一根木桩，侧妃披头散发跪在地上，双手反绑。
她抬头看向凤驾上的沈知微，忽然嘶喊：“我没有害太子！我是被逼的！皇后要杀我灭口！”
人群一阵骚动。
沈知微不动声色，手指轻轻搭在扶手上。脑中机械音响起：【冷却完成，可用一次】。
她目光扫过侧妃，悄然启动系统。
三秒心声涌入——
【只要我一断气，城南就点火，到时候乱起来，没人顾得上追查真假……】
她垂下眼帘，指尖微动，朝暗处侍卫轻轻一划。
那名侍卫立即转身离去。
台上，裴砚站起身，声音如铁：“侧妃林氏，勾结太医张奉御，私传毒药‘寒髓散’入东宫，意图谋害皇嗣，罪证确凿。依《宫典》第三十七条，杖毙示众，以儆效尤。”
鼓声响起，第一杖落下。
侧妃惨叫，身体剧烈抽搐。第二杖、第三杖接连而下，她的声音渐渐弱了下去。
沈知微静静看着，脸上没有表情。
第十杖时，人群中一名男子悄悄摸出火折子，藏在袖中，缓缓向腰间火油瓶靠近。
他刚抬手，一道黑影从旁掠过，手腕被狠狠扣住。下一瞬，人已被拖出人群，压在地上。
沈知微眼角余光瞥见这一幕，嘴角微微一收。
第三十杖落下，侧妃头一歪，没了气息。
全场寂静。
她缓缓起身，走下凤驾台阶，站在刑台边缘，面对众人开口：“宫规如铁，伤皇嗣者，死不足赎。然天心仁厚，不因人祸而掩其昭。”
话音未落，一个小太监从宫门方向狂奔而来，扑通跪地：“启禀陛下皇后！太液池突现巨龟，背负赤纹，形如天书！钦天监不敢擅动，请圣驾亲临查验！”
裴砚皱眉：“这个时候？”
“快去召钦天监丞！”沈知微提高声音，“命画师随行，将异象如实绘录。”
不一会儿，钦天监丞跌跌撞撞跑来，跪倒在地：“此乃‘玄甲承命’之兆！神龟现于肃清奸佞之后，显皇后德配乾坤，天意护佑社稷！”
百姓哗然。
有人开始低声议论：“真是祥瑞？”
“听说那龟背上写着‘凤临天下’四个字……”
“不可能吧，怎么偏偏这时候出来？”
质疑声尚未平息，宫墙外忽然传来孩童齐唱：
“神龟出水迎凤驾，皇后仁德动苍华。
天降赤纹明正道，万民安泰享荣华。”
歌声清亮，整齐划一。数十名衣着朴素的孩童站在宫门外，手捧莲花灯，齐声吟诵。
人群渐渐安静下来，不少人跟着念了起来。
沈知微立于高台，目光扫过全场。她看见几个原本躁动的身影悄悄退后，混入人流消失不见。
她转身回殿，裴砚跟上。
“童谣是你安排的？”他问。
“早就备着。”她说，“只要时机合适，随时能用。”
“下一步呢？”
“把龟养在太液池畔，设香案祭天。命画师绘《神龟献瑞图》，五日内颁行各州府。”
“还要加一条。”裴砚停下脚步，“开放宫门一日，允许百姓远观圣迹。亲眼所见，才信得牢。”
她点头：“已下令准备。”
回到凤仪宫，她提笔写下《告天下书》：
“天示其兆，非为朕也，实为万民安康计。自今日始，三省赋税，大赦轻囚，以应天和。”
写完，她吹干墨迹，盖上凤印。
裴砚站在一旁，翻阅各地报捷文书：“北境防线稳固，南疆流寇已清，大理寺昨夜又审出两名裴昭余党。”
“还不够。”她说，“真正难缠的是人心。今天若不是提前截了那封信，此刻宫门怕已被围。”
“你现在是皇后，不是一个人在斗。”他看着她，“该歇的时候，别硬撑。”
她摇头：“我还不能歇。”
这时，一名内侍匆匆进来：“启禀陛下皇后，钦天监刚刚发现，那神龟腹下还有一圈细纹，像是文字，正在拓印。”
沈知微抬眼：“等拓本送来再看。”
内侍退下。
她走到窗前，望向宫外。百姓仍未散去，许多人仰头望着宫墙，指指点点，神情已由怀疑转为敬畏。
裴砚走到她身边：“你觉得，他们会信多久？”
“只要新政落地，赋税减免，牢狱开释，他们就会一直信。”
“可万一哪天被人揭穿是假的？”
“那就让他们永远找不到破绽。”她回头看他，“真正的祥瑞不在龟背，而在民心。”
他沉默片刻，终是点头。
黄昏将至，拓本送进宫来。
纸上墨线清晰，龟腹纹路蜿蜒成字：
“清君侧，安四方。”
沈知微盯着那六个字看了很久。
裴砚冷笑：“倒是会编。”
“不必改。”她说，“就按这个拓本刻碑，立于太庙门前。”
“你不担心别人说这是你让人伪造的？”
“我说不是，他们也会说是。”她合上拓本，“但只要百姓愿意相信，它就是真的。”
她提起朱笔，在《告天下书》末尾添了一句：
“天降玄甲，示警于前，赐福于后。凡我子民，共仰天恩。”
落笔刹那，外头传来欢呼声。
宫门已开，第一批百姓获准入内，在侍卫引导下远远观望太液池中的巨龟。有人跪地叩首，有人焚香祷告。
一名老妇拉着孙儿的手说：“记住今天，这是咱们亲眼见过的神迹。”
孩子仰头问：“奶奶，真的是神仙来的吗？”
老妇望着池中缓缓游动的黑影，用力点头：“是真的。不然怎么会这么巧，人刚死，龟就出来了？”
夜风拂过池面，水波轻荡。
沈知微站在廊下，看着远处灯火渐明。
她知道，这场风波暂时平息了。
但她也知道，那些藏在暗处的眼睛，从未真正闭上。
她转身走进内殿，拿起铜牌递给候在一旁的谍网女官：“继续查。凡是今天出现在现场却中途离场的人，全部登记造册。”
女官接过铜牌，低头退出。
她坐回案前，翻开一本新册子。
第一页写着：
“南诏使节将于三日后抵京，携国书求盟。”
她提笔批注：
“接见地点定于太极殿东阁，禁带兵器，随从不得超过五人。”
写完最后一字，她放下笔。
窗外，百姓的欢呼仍未停歇。