天色未亮，宫中火光已熄。昨夜那场大火烧得厉害，连带着半条街都闻到了焦味。沈知微站在凤仪殿窗前，手里还握着笔，墨迹干在纸上，写的是第一批巡查州县的名字。
她没睡。
外头风停了，雨却落了下来，打在屋檐上，一声接一声。
裴砚是辰时初刻来的，玄衣换成了青布短衫，腰间束带也褪了金扣，像个寻常人家的男子。他进来时没让人通报，只站在门口看了她一眼。
“你一夜未歇。”
她放下笔，抬眼看他，“你也未回寝宫。”
他走近几步，“你说要去城南看看。”
“我想亲眼瞧瞧，那些我们定下的规矩，到了百姓头上，变成什么样子。”她说完，起身取了斗笠，“走吗？”
他点头。
两人出了宫，随行只有两名女官，穿作仆妇模样，一前一后跟着。马车驶到南市口便停了，他们步行入巷。
街面湿滑，石板缝里积着黑水。早市刚开，摊贩支起油布棚，卖菜的、挑担的、赶驴的挤成一片。税吏坐在棚下高椅上，脚翘着，手边堆着账册。
一个农夫模样的人上前缴银，双手递出一个小布包。税吏打开看了一眼，冷笑一声：“三两七钱？你家五亩地，这数不够。”
农夫低头，“大人，去年收成不好，实在拿不出更多。”
“拿不出？”税吏把布包往地上一扔，“那就别种地了，滚回去喝西北风！”
人群往后退了一步，没人说话。
沈知微走上前，装作买菜的老妇，从袖中摸出几枚铜钱，递给旁边一名瘦弱的妇人，顺手碰了下她的手腕。
【新政是好，可这衙门层层加码，三倍赋银摊派，我家孩子要饿死了】
三秒过去，声音在她脑中消散。
她不动声色，又走近另一个排队的人，指尖轻轻搭上耳坠。
【若能天天如此，便是盛世了】
这次的心声很轻，几乎像叹息。
她收回手，眼神沉了下来。
裴砚一直走在她侧后方，没开口，但脚步慢了半拍。
她转身朝他低语：“有人真信新政能救他们，也有人已经把新政当成新的刀。”
他盯着那名税吏，“再查。”
一行人绕过集市，往县衙方向去。路上沈知微吩咐女官几句，声音压得很低。
半个时辰后，县衙门前鼓声响起。
一名穿着粗麻衣的女子跪在鼓架下，手里举着一张纸。
“民妇李氏，状告县令强征良田六亩，毁我家园！”
衙役出来看了两眼，嗤笑：“又是来闹事的刁民。”
女子不退，“我有地契为证，也有邻人作保！你们清查田亩说是为民，为何反夺我活路？”
衙役一把将她推倒，“滚！不然关你三天！”
就在这时，沈知微走了进去，步伐平稳。
大堂上，知县正打着哈欠，见有人闯堂，皱眉喝道：“哪来的妇人？还不拉出去！”
“大人好大的威风。”她站定，声音不高，“你在堂上判案，我在底下听心。”
知县愣住，“你是什么人？”
她没答话，只对身后女官点头。
女官上前一步，展开手中卷轴——正是户部备案的田亩图，上面清楚标着那女子名下六亩地的位置与归属。
“这地契在官府有录，为何说她是虚报？”
知县脸色变了变，“本官办事，轮不到外人插嘴！来人，把她给我……”
话未说完，裴砚迈步进来。
他摘下斗笠，露出面容。
堂内瞬间死寂。
知县膝盖一软，扑通跪下，“陛、陛下……”
“你刚才要抓谁？”裴砚走到案前，拿起那份地契看了看，“这位百姓的土地，是你奉旨清查的成果之一。你不但不护，还要夺走？”
“臣不敢！定是下面人误报，臣并不知情！”
“不知情？”沈知微冷眼看她，“你昨夜收了赵家两千两银子，答应替他们抹掉三百顷隐田的记录。这笔账，要不要我现在念给你听？”
知县浑身发抖，“你……你怎么会知道……”
“我还知道，你让手下在每户缴税时多收三成，美其名曰‘查验费’。你说这是为了加快进度，实则是填自己腰包。”
“皇后明鉴！小人一时糊涂……”
“糊涂？”裴砚将地契摔在他脸上，“百姓交不出粮，孩子挨饿，你却在后院摆酒宴，请戏班子唱整夜的曲儿。你说你糊涂，那你是装傻，还是当天下人都瞎？”
知县伏在地上，额头撞着砖面，咚咚作响。
“带上来。”沈知微挥手。
两名禁军押着一个账房模样的人进来。
“他是你府上管账的，昨夜被截在城门口，怀里揣着你给七大家族写的回执文书。每一笔贿赂，都记了暗号。”
账房颤抖着开口：“小人……小人全招了。大人收的钱，一半送往上司，一半留着打点京官……还有三千两，埋在后院井边第三块石板下……”
“够了。”裴砚打断。
他看向沈知微，“你说怎么处置。”
她看着堂下瑟缩的知县，又望向门外挤满的百姓。
“按旧律，贪腐罢官即可。可今天若只罢你一职，明日还会有人效仿。后日，新政就会彻底烂在这些人手里。”
她顿了顿，“所以，这一回，我要立新规矩。”
裴砚沉默片刻，转身面向门外。
“来人，拖出去，斩首示众，悬首城门三日。”
禁军应声上前，架起知县。
那人嘶喊起来：“陛下开恩！我愿退赃！我愿抄家！只求留一条命啊！”
没人回应。
刀落下的那一刻，围观百姓中有老者跪地痛哭，也有年轻人高喊“青天”。
沈知微站在县衙门口，雨水顺着斗笠边缘滴落。
她没看尸体，也没看人群，只低声说了句：“不是百姓不信新政，是不信官。”
回宫的路上，两人同乘一辇。
车内安静。窗外雨势渐小，街面开始恢复喧闹。
“你还记得我第一次提均田制时，你说什么？”她忽然问。
“我说，动世家根基，如同割肉。”裴砚望着她，“但现在我知道，不止是割肉。是刮骨。”
“可若不刮，毒就会蔓延到全身。”
他点头，“你想定什么规矩，说吧。”
当晚，凤仪殿烛火未熄。
沈知微铺开黄绢，提笔写下：
“凡查实贪腐者，不论品级，抄没家产，诛连主谋三族。此令即日施行，通传天下。”
裴砚站在她身后看完，取出国玺，在末尾盖下朱印。
“从今往后，谁敢伸手，就砍谁的手。”
她吹干墨迹，将诏书交给候在一旁的女官。
“明日一早，发往各州府。”
女官领命退下。
殿内只剩他们两人。
她走到窗前，推开木窗。
晨光破云而出，照在湿漉漉的宫瓦上。
远处钟楼传来第一声晨钟。
案上的新规静静躺着，墨迹已干。