天光刚透，沈府正院的门扉被推开时，檐下铜铃轻晃了一声。沈知微踏过门槛，裙裾扫过青砖接缝处未干的露水。她没停步，径直走向主位旁那张乌木长案——昨夜慈恩寺命案的消息尚未查清，而今日一早，老夫人便遣人传话：中馈之事，由她接手。
李氏已在厅中等候。她端坐上首，指尖捏着一串檀木佛珠，唇角压着笑，眼底却无半分暖意。两名侍女捧着账册与钥匙匣立于两侧，动作迟缓，似在拖延时辰。
“妹妹来了。”李氏开口，声音温软，“这些年来，家中琐事繁杂，我早已力不从心。如今你得老夫人信重，掌理内务，也是合该之事。”
沈知微只点头，伸手接过账册。纸面粗糙，墨迹浓淡不均，翻动间有几页边缘泛黄卷曲，像是经年旧物临时翻出充数。她不动声色地记下首页编号与用纸批次，又将钥匙匣打开查验。铜钥三把，分别刻着“库房”、“田契”、“月例”，其中一把锁孔内尚存细微木屑，显是近日才配制。
“多谢嫡母成全。”她合上册子，语气平缓，“我会尽快理清各项收支，若有不明之处，再向您请教。”
李氏笑意微滞，指节在佛珠上收紧：“自然。只是这府里上下百口，进项有限，开销却大，若查得太细，怕是要伤了人心。”
沈知微垂眸：“但求公正，不怕伤人。”
她转身离去时，袖中指尖轻轻摩挲着账册边角。系统悄然启动——【检测到怨毒心声：不过是个庶出丫头，也敢动我的东西？等我让人把账本烧了，看你拿什么查！】
当晚，沈知微命贴身婢女将副本账册藏入书房暗格。果不出所料，三更时分，一名婆子鬼祟潜入库房偏室，欲点燃藏于夹墙中的另一套账簿。火折刚亮，两名守候多时的家丁破门而入，夺下火种，抢出残页。灰烬中残留数字清晰可辨：“修缮东跨院，支银三千两”，日期正是三年前冬月。
次日午时，沈知微召集阖府女眷议事。
正厅内，众人都已落座。李氏坐在主位，身旁站着两名心腹嬷嬷，神情倨傲。沈知微步入厅中，手中捧着一本摊开的账册，步伐稳健。
她走到堂前，将账本往案上一放，发出沉闷声响。
“这是三年前的修缮记录。”她声音不高，却字字清晰，“东跨院翻新，实耗银八百两，工料皆有凭据。可这笔账上写着三千两，多出两千二百两，去了何处？”
众人默然。
李氏冷笑：“府中事务繁杂，记错一笔也属常事。你年纪轻，不懂这些，何必揪住不放？”
“不止这一笔。”沈知微翻开另一页，“去年秋租，西庄报收麦粮六千石，入库仅四千三百石。差额一千七百石，折银一千五百三十两，被记为‘鼠患损耗’。可我去看过仓廪，防鼠板完好，米粒干燥无霉变。”
她抬眼看向李氏：“嫡母说，这是常事？”
李氏脸色微变，强撑镇定：“你是怀疑我贪墨？证据呢？莫要空口白牙污人清白！”
“证据在这。”沈知微取出一方布包，打开后是几张焦黑残页，“昨夜有人想烧毁副账，被当场截获。这几页残文，恰好记录了三笔虚报款项，合计两千九百两。加上其他克扣月例、私增仆役冒领饷银的账目，八年之间，共侵吞一万零三百二十七两白银。”
厅内一片死寂。
一名年长管事低声惊呼：“够买三座大宅院了……”
李氏猛地站起，手指颤抖指着沈知微：“你……你这是栽赃！谁给你的胆子查我？一个庶女，连生母都不知是谁，也配坐在这里审我？！”
沈知微静静看着她，系统再次运转——【检测到慌乱心声：她怎么拿到副账的？明明已经烧了……难道有人出卖我？】
她缓缓道：“我不是审你。我只是呈报事实。这些账目，每一笔都有凭证，每一条都有见证人。若你不服，可请老夫人派人复查。”
话音未落，门外传来脚步声。老夫人身边的陈嬷嬷走了进来，手持一方红木托盘，上面覆着明黄绢布。
她站定厅中，朗声道：“老夫人有令：自即日起，沈府中馈交由沈知微全权执掌。所有账目、印信、田产文书，一律听其调阅。任何人不得阻拦，违者逐出府门。”
李氏如遭雷击，踉跄后退一步：“母亲！我是您的儿媳，主持中馈十几年，从未出过差错！她一个晚辈，凭什么……”
陈嬷嬷打断她：“老夫人还说，若有人销毁证据、妨碍查账，视同盗取家财，按族规处置。”
李氏嘴唇哆嗦，忽然转向沈知微：“你得意什么？你以为掌了这点权就赢了？这个家不是你能掌控的！早晚有一天……”
“够了。”陈嬷嬷冷声喝止，“老夫人最后交代——李氏失德，贪占公资，剥去正妻名分，即刻迁出主院，送往城外柳林庄幽禁。终身不得回府，不得见子女。”
两名粗使婆子上前，架住李氏双臂。
她挣扎起来：“我不走！我是沈家主母！你们不能这样对我！母亲！救我啊——”
喊声凄厉，却被迅速拖出厅外。她的发髻散开，鞋履掉落一只，披头散发地被押向侧门。沿途仆妇纷纷低头避让，无人敢看。
沈知微站在厅门口，目送那辆蒙灰布帘的马车缓缓驶出垂花门。车轮碾过石阶，发出咯噔一声响。
风拂过她的鬓角，白玉簪在日光下泛着冷光。
她低头看了看手中的账册，封皮已被磨得发亮。指尖抚过烫金字号，仿佛还能感受到昨夜灯下逐行比对的温度。
马车转过街角，消失在巷口。
她转身回府，脚步未停。
廊下一名小丫鬟抱着扫帚愣在原地，见她走近，慌忙屈膝行礼。
沈知微淡淡扫了一眼：“去把东角门的锁换了。旧钥匙，烧了。”