四更，燕京东门外，徐宁掀帘进了官方铁匠铺后的小院。院中支着一座小小炉，火光映着一人，赤膊，胸前后背斑斑点点的铜疤——像豹子纹，正是“金钱豹”汤隆。本因是梁山替他赚徐宁上山，如今风水轮流，徐宁要来赚他出门。
汤隆抬头，嘿笑：“哥哥，常言道九亲不走则疏，今晚夜猫子进宅，准没好事。”
徐宁把一个小包袱“当啷”丢到铁砧上，解开，是十颗金豆、一截鱼鳞甲片、半副碗口大的雁翎锁子。汤隆眼睛顿时比炉火亮。
徐宁道：“我投了燕王，金是燕云金价，甲是燕云新样。鸿盈坊你懂——那是明面的生意，燕王要成大事，你这身本事少不了：打枪头、打盾甲、打甲叶，还要改火药铳子。人手、银钱、焦煤、生铁，燕云包够，只缺一个总作头。”
汤隆舔舔嘴唇，却往后一靠：“京城脚下，殿前司眼皮，我跟你走，脑袋拴裤腰？”
徐宁早知他顾虑，凑前半步，压低嗓音：“殿前司已自身难保。高俅这半武被蔡京挤得满朝乱窜，火药库亏空三千斤，正找替罪羊。你上月替殿帅新造那批‘火鸦铳’，铅子斤两短了，以为没人查？蔡京的判工部行文已下到军器监，明日就要封炉拿人。此刻不走，等待菜市口？”
汤隆脸色骤变，火光里那身“金钱豹”斑像瞬间收紧。徐宁再添一把柴：“燕王亲口许我——只要你去，先给安家银五百两，另拨二十名学徒、三十名护兵，专听你调遣。作坊设在滦州深山，煤铁自备，官府管不到；你造的兵刃，每件刻你‘汤’字篆印，后世留名。十年期满，愿留愿走，燕王再送一处温泉庄、两顷好田，保你养老。”
汤隆搓手，仍迟疑：“我一家老小七八口，如何出得去？”
徐宁一笑，从怀里摸出一张小札——兵部关防，写的却是“京东东路军器采办押运”八个字，朱印火漆俱全。“后日五更，有二十辆铁骨镖车去滦州，标的是‘废铁回炉’，暗舱藏人。你一家上车，我亲自押队；城门校尉是我旧日金枪班弟兄，不知我已去身份之事，验单不验厢。出城三十里，换燕云快马，两日两夜即到幽州。神不知，鬼不觉。”
徐宁却伸手按住他肩，声音更低：“还有一物要你赚。”
“何物？”
“你好友张翼，现任殿前司火药库副使，掌钥匙。”徐宁目光闪冷，“燕云缺铁，更缺硝。明晚你请他来吃酒，就说新得鸿盈坊新出美酒‘竹叶青’，你把钥匙模子偷印出来。后夜三更，我派死士入城，只搬‘霹雳火’两千斤，留一千斤给蔡京交账。如此一来，罪名坐实你兄，朝廷行文更快，你退路更绝，燕王也得了急需——一箭三雕。”
汤隆倒吸一口凉气，瞪着徐宁：“哥哥，若是真做了此事，你我可就真回不了头了。”
徐宁低笑，声音像枪尖擦过石：“世道如此，不偷天，便被天吃。兄弟，路两条——要么做豹子，纵横山野；要么做猫，被人豢养。你选。”
炉火“啪”地炸响，汤隆一锤定音：“豹子！干！”
两日后，五更鼓响，京东东门雾色如墨。镖车队鱼贯而出，铁骨车厢“吱呀”里夹杂着小儿酣声。徐宁金甲黑马，押在队尾。城门校尉举火验单，徐宁微笑颔首，顺手把一锭银子塞进对方袖口。城门洞开，雾气吞人。
第七辆车帘微掀，汤隆露出半张脸，火光里，那身金钱豹斑在暗处潜伏。他回望渐远的东京城，啐了一口，低声道：“老子去也！”
徐宁策马贴近，声音散在晨雾：“别忙，后头还有好戏——你兄弟此刻，大概正抱着空火药库哭哩。”