十月二十，霜降已过，汴京的清晨寒意刺骨。
养了两个月的伤，范正鸿第一次重新站在了文德殿的冰冷金砖上。他依旧穿着那身青色的官袍，身形比两个月前清瘦了些，但那股从尸山血海中磨砺出的锐气，却被一层更深沉、更内敛的锋芒所取代。他不再是那个初入朝堂、只有区区7品的一个小小提辖，而是正三品的点检太尉，手握实权，却未及弱冠，自然是各方争抢。
文德殿外，铜壶滴漏刚敲过卯时三刻，宫墙之上残星未落。范正鸿抬眼望去，只见丹陛之下，两列文武早已候定，却在自己踏入殿门的一瞬，齐刷刷让出一条缝隙——那缝隙不大，却足以让无数道目光如冷箭般射来。
他并未加快脚步，仍按着旧日节奏，每一步都踏在金砖接缝处，像踩着鼓点。两个月前，同一处金砖染过他的血，如今擦得锃亮，连一丝裂纹都不剩；可他知道，真正的裂痕在人心。
“范太尉，伤好了？”
最先开口的是蔡攸，声音不高，却足够让半边殿的人听见。这位枢密副使年方三十，借着蔡京的势进了枢密院，和童贯王厚去与西夏打了几场换了些功绩当了这个副使，素来以笑面虎闻名，暗地里被嘲讽为蔡京的凶犬。此刻笑意堆在眼角，像一层薄霜。
“托圣上洪福，也托蔡副使惦念，已能执笔。”
声音不高，却足够让前后数人听见——执笔，而非执刀。蔡攸笑意更深，伸手替他正了正幞头，指尖在玉簪上停了一瞬，像替同僚理冠，又像试剑锋。”
殿头官高唱“排班——”，群臣鱼贯而入。范正鸿位列右班第三，身前是高俅和童贯，身后却是空位——原本属于殿前副都指挥使李宪的空位。李宪上月“暴卒”，死因众说纷纭；而那份空出来的兵权，又被高俅收走。
赵佶升座，卷帘未卷透，晨曦透进，照得御案上那方鎏金镇纸熠熠生辉。少年天子声音清越，却带着彻夜笙歌后的沙哑：
“范卿，养伤两月，可曾想好，要如何报答朕？”
一句话，殿内空气骤然收紧。
范正鸿出班，俯身，额头触地，声音不高，却似金铁交击：
“臣九岁习射，百步能穿杨；十四从军，马上可左右开弓。然今日方知，庙堂之远，非弓马所能及。臣愿自请撤去‘点检’二字，仍归殿前司，做一介行走，从头学规矩。”
殿中一静。
蔡攸的眉梢不可察地跳了下——范正鸿自削权柄，看似退让，却把“殿前司”三字重新推到御前。赵佶垂眼，鎏金镇纸在指尖转过半圈，终究“嗒”一声放下。
“准。仍赐金紫，留侯名，听调不听宣。”
八个字，把刀柄递还天子，把刃口留给自己。
殿中轰然。蔡攸脸色骤变，袖口一抖，竟带翻了笏板”
笏板“当啷”一声，滚出三丈远，撞在金砖上，像一记闷雷。殿内百十双目光倏地聚过去，又倏地收回来，齐刷刷落在蔡攸脸上。那一瞬，他笑面虎的面具裂了，眼角抽搐，唇角却还得往上提，笑得比哭还难看。
范正鸿仍俯身未起，额头抵着冰凉的金砖，像抵着一柄出鞘的剑。他听见自己心跳，咚咚，咚咚，每一下都踩在天子沉默的呼吸上。良久，赵佶才又开口，声音轻得像御案上那方鎏金镇纸被晨风刮了一下：
“蔡卿，笏板滑了。”
五个字，不轻不重，却像一根细线，把蔡攸失态的裂口重新缝上。蔡攸仓皇俯身，袖口扫过金砖，指尖仍颤，拾起笏板时，指甲刮出一声尖锐的“吱”。他退回班位，低眉的一瞬，余光掠过范正鸿，像刀背贴颈，冰凉而阴毒。
殿头官再唱“奏事——”，声音拖得老长，却无人出班。满朝文武都还在咂摸方才那八个字：
“仍赐金紫，留侯名，听调不听宣。”
金紫者，三品服色也；侯名者，开国县侯，虚爵也；听调不听宣，则兵权尽削，只留一副空壳。可那副空壳偏又镀了金，叫人砸不得、扔不得，只能眼睁睁看它晃在眼皮底下。高俅背手而立，胖大的身子把绯袍撑得滚圆，像一口扣在殿上的铜钟。他微微侧头，朝童贯递了个眼色。童贯下巴轻点，帽翅颤了颤，像一对嗅到血腥的鹞子。
赵佶似乎倦了，抬手揉了揉眉心，鎏金镇纸被内侍悄悄挪开，露出底下压着的奏疏——最上面一本，是河东河北两路“禁军阙额”的折子，署名的正是范正鸿。少年天子目光掠过那行字，指尖在“阙”字上停了一停，像抚一道未愈的伤疤。
“退朝——”
铜壶滴漏正敲辰初，丹陛之下，群臣山呼万岁，声浪撞在殿梁上，震得晨曦都晃。范正鸿咬牙站定，抬眼时，正撞见赵佶的目光。天子已起身，半幅卷帘垂在他肩上，金丝织的龙鳞被晨光映得刺目，像一簇簇烧着的火。那火里映着范正鸿，也映着他自己，两双同样年轻的眼睛，隔着御阶、隔着镇纸、隔着半卷未合的帘，静静对视了一瞬。
帘子落下。
群臣鱼贯而出，靴底踏在金砖上，沙沙如雨。蔡攸走得最快，绯袍下摆扫过门槛，险些绊倒。高俅却故意落后两步，等范正鸿并肩，才用只有两人能听见的声音道：
“贤弟好手段，自削一刀，以退为进，倒叫旁人无处下口，看来老师教了你不少东西，我那一弩却没教你些东西。”
范正鸿脚步不停，目光落在前方那道被朝阳拉长的宫墙上，声音淡得像秋霜：
“高太尉若想下口，总得先掂量掂量，牙口够不够硬。”
高俅哈哈大笑，笑声惊起檐角一只乌鸦，扑棱棱掠过宫墙，消失在灰青色的天幕里。笑声未落，他已甩袖而去，胖大的背影很快混进绯紫交错的洪流。
殿外御街，晨鼓未绝。范正鸿独自立在龙尾道下，仰头望见“宣德门”三字被初阳镀上一层赤金，像三口悬在头顶的剑。他深吸一口气，寒气顺着鼻腔直刺肺腑，却刺不破胸腔里那团愈烧愈旺的火。两个月前，他在这片金砖上留下血，如今血被擦净，裂痕却刻进骨头里。他知道，真正的杀局才刚开始——
“走吧，回家。”
他转身，青袍下摆被晨风扬起，像一面褪色的旗。身后，宫墙之上，残星终于坠落，而霜降后的第一缕阳光，正沿着御街笔直地铺过来，金光里夹着冰碴，亮得刺眼，冷得彻骨。