古寺的轮廓在渐沥的雨幕中逐渐模糊，最终彻底消失在身后浓重的绿意里。张小凡背着碧瑶，深一脚浅一脚地踏在泥泞不堪的山路上。雨水冰冷，打湿了他的头发和衣衫，顺着脖颈流下，带来刺骨的寒意。但他此刻感受到的，更多是源自魂魄深处的、如同万千细针同时攒刺的剧痛。每迈出一步，都仿佛踩在烧红的烙铁上，牵扯着那看不见的伤口，让他眼前阵阵发黑，呼吸粗重得如同破旧的风箱。
碧瑶伏在他宽阔却微微颤抖的背上，双臂无力地环着他的脖颈。她能清晰地感受到他肌肉的紧绷，听到他压抑在喉咙深处的、几乎不可闻的闷哼。雨水顺着他的发梢滴落在她的手背上，冰凉，却远不及她心中的寒意——那是为他心疼，为自己无力而生的刺骨冰凉。她将脸颊轻轻贴在他湿透的衣袍上，试图用自己微弱的体温给他一丝慰藉，尽管她知道，这于事无补。
“小凡……放我下来……歇一歇吧……”她声音微弱，带着哀求。记忆依旧破碎，但那份对他的心疼，却如同本能，根植于灵魂深处。
“不行……”张小凡的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，“这雨一时半会儿停不了……天快黑了……得找个能避雨的地方。”他咬紧牙关，将几乎要脱口而出的痛呼硬生生咽了回去，强行催动那滞涩难当的太极玄清道灵力，在周身形成一层极淡的、几乎难以察觉的光晕，勉强隔绝部分风雨，更多的却是用来支撑自己近乎崩溃的身体。每一次灵力运转，都像是用钝刀刮过魂魄，痛得他几欲昏厥，但他不能停，停下就意味着三个人都可能倒在这荒山野岭。
念瑶紧紧拉着父亲湿漉漉的衣角，小脸被雨水打得苍白，嘴唇冻得发紫，却倔强地一声不吭。她仰头看着父亲坚毅却写满疲惫的侧脸，又看看母亲虚弱的身影，大眼睛里噙满了泪水，混合着雨水滑落。她努力迈开小腿，跟上父亲的步伐，不时被湿滑的苔藓或突出的树根绊得踉跄，却立刻爬起来，小手死死攥着父亲的衣角，生怕拖慢了速度，成为新的负担。雪球和焰儿一左一右护卫着。雪球周身散发着微弱的寒气，将试图靠近的湿冷虫豸驱散；焰儿则利用自身的热量，勉强烘烤着念瑶周围的一小片区域，为她带来些许暖意。两只神兽也显得颇为萎靡，湿漉漉的毛发紧贴着身体，但它们的目光始终警惕地扫视着四周，喉间发出低低的呜咽，仿佛在安慰，又像是在警告这无情的风雨。
天色在雨幕中迅速暗沉下来，山林被笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中，视线变得极差。山路愈发崎岖湿滑，仿佛没有尽头。就在张小凡感觉自己的意志即将被肉体的痛苦彻底淹没，每一步都像踩在棉花上，全靠本能支撑时，前方山壁上一处向内凹陷的阴影引起了他的注意。
“就……就在那里……”张小凡几乎是凭着最后一股意志，喉咙里发出嘶哑的低吼，朝着那处阴影踉跄冲去。那是一个浅窄的石洞，入口处被几丛茂密的灌木半掩着，洞内不大，但足以让三人勉强容身，躲避这该死的雨水。他几乎是跌撞进去，第一时间不是顾及自己，而是极其小心地、仿佛捧着易碎的珍宝般，将背上的碧瑶缓缓放下，让她靠坐在相对干燥的石壁旁。动作轻柔得不可思议，与他方才近乎脱力的狂奔判若两人。
他自己则脱力般滑坐在地，背靠着冰冷的岩石，大口大口地喘息着，胸膛剧烈起伏，眼前金星乱舞，好几次险些晕厥过去。他迅速从怀中取出一个药瓶，手指因为脱力和寒冷而不受控制地颤抖，试了几次才拔开瓶塞，倒出几颗固魂丹看也不看便塞入口中。丹药化作一股微弱的暖流，暂时压制住那翻江倒海般的剧痛，但魂魄深处的虚弱感，却如同跗骨之蛆，清晰地提醒着他这具身体已是强弩之末。
“爹爹！”念瑶扑到他身边，用自己早已湿透的小手帕，笨拙而又急切地擦拭着他脸上的雨水、汗水和泥泞，声音带着无法掩饰的哭腔，“你怎么样？你流血了吗？”她的小手摸到他冰冷的额头，又看到他苍白如纸的脸色，吓得眼泪掉得更凶。
“没……没事……”张小凡挤出一个比哭还难看的笑容，伸手摸了摸女儿湿漉漉的头发，指尖冰凉，“爹爹只是……有点累。快去……看看娘亲。”他甚至连多说几个字的力气都快没有了。
念瑶听话地跑到碧瑶身边，碧瑶勉强伸出手，将女儿冰冷的小手握住，目光却始终担忧地落在张小凡身上。她看到他苍白的脸色、微微颤抖的手指，以及那强装镇定却掩不住痛苦的眼神，心如刀绞。她恨自己的无能，恨这具拖累他的身体，记忆的混沌此刻反而成为一种折磨，因为她清楚地感知到眼前这个男人的痛苦，却想不起太多共同承担的过往，这让她倍感无助和愧疚。
张小凡喘息稍定，挣扎着起身，在洞口附近捡了些尚未完全湿透的枯枝和落叶。他尝试捏个火诀，但指尖灵力涣散，几次都失败了。最后，他几乎是靠最原始的钻木取火方式，凭借着一股狠劲，才终于点燃了一小堆微弱的篝火。橘黄色的火苗跳跃起来，驱散了洞内的黑暗和部分寒意，也映照出三人狼狈却相依为命的身影。火光下，碧瑶那缕银发显得更加刺眼，而张小凡眉宇间的疲惫也无所遁形。
他将自己湿透的外袍脱下，架在火边烘烤，又拿出水囊和干粮。干粮已经被雨水泡得发软变形，但他还是细心地将相对干爽、没有沾上泥水的部分仔细掰开，先递给碧瑶和念瑶。
“吃一点，暖暖身子。”他的声音依旧沙哑得厉害，却努力放得轻柔，仿佛怕惊扰了这片刻的安宁。
碧瑶接过那块冰冷的、软塌塌的干粮，却没有吃，只是看着跳跃的火光，眼神有些空洞和迷茫。“小凡……”她忽然轻声问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖和绝望，“我是不是……永远都想不起来那些事了？那些……我们一起经历过的……很重要的……比如……比如我们是怎么来到这里的？我……我怎么会受了这么重的伤？”她努力回想，但脑海中只有一些模糊的碎片——冰冷的河水、窒息的感觉、祭坛刺目的光，还有小凡撕心裂肺的呼喊，这些碎片搅在一起，带来阵阵头痛和心悸。
张小凡的心猛地一缩，像是被一只无形的手紧紧攥住。他坐到她身边，不顾地上的潮湿，握住她冰凉的手，凝视着她那双因为迷茫而显得格外脆弱的眼睛，认真地说：“想不起来也没关系。碧瑶，你听着，记忆可能会丢失，但感觉不会。你记得心疼我，记得担心瑶儿，这就够了。只要我们在一起，每一天都可以创造新的记忆。”他顿了顿，用指腹轻轻擦去她不知不觉滑落的泪珠，“至于怎么来的，怎么伤的，都不重要了。重要的是我们现在在一起，重要的是你要好起来。”
他的话像一股温润却坚定的暖流，缓缓注入碧瑶冰冷而混乱的心田。她看着他眼中那不容置疑的深情和仿佛能承载一切苦难的坚定，泪水终于决堤，顺着脸颊无声地滑落。她不再压抑，将头轻轻靠在他虽然单薄却异常坚实的肩膀上，哽咽着说：“可是……我怕……怕我变成你的负担……怕你为了我……把自己熬干了……小凡，我感觉到……你很不好……”她的话语断断续续，却字字戳在张小凡心上。
“没有可是。”张小凡打断她，将她搂得更紧，下巴抵着她的头顶，声音低沉而有力，仿佛誓言，在小小的山洞里回荡，“你不是负担，从来都不是。你是我张小凡的妻子，是念瑶的娘亲。为你，做什么都值得。就算熬干了，只要你和瑶儿平安，我也心甘情愿。”
念瑶也凑过来，小手紧紧抱住父母，小脸埋在两人中间，带着浓浓的哭音说：“爹爹娘亲不要怕，瑶瑶会快点长大，保护你们！我们一家人永远在一起！”
火光映照下，三个湿漉漉的身影紧紧相拥，在这荒山野岭、风雨交加的夜晚，构成一幅无比凄美又无比坚韧的画面。外面的风雨依旧肆虐，敲打着石壁，但小小的山洞里，却被这份至死不渝的亲情温暖着，仿佛隔绝了世间所有的严寒与苦难。
然而，这温情并未持续太久。深夜，雨势渐小，但并未停歇。碧瑶在疲惫和安心（源于张小凡的承诺）中沉沉睡去，念瑶也蜷缩在母亲身边睡着了。张小凡却毫无睡意。魂魄的伤痛在夜晚变得格外清晰，如同有无数只手在撕扯他的灵魂，又像是置身于冰火两重天，时而灼热难当，时而冰寒刺骨。他盘膝而坐，尝试运转功法疗伤，但灵力所过之处，经脉滞涩，剧痛难当，那点微末的收获对于他沉重的伤势来说，简直是杯水车薪。
他拿出那卷兽皮地图，就着篝火即将熄灭的余烬微光再次研究。地图上关于“朔月之泉”的标记指向西南方一片被特殊符号标注的区域，旁边用小字注释着“月华凝聚之地，泉眼通幽，非朔月之夜不可见其门”。而根据他们沿途的艰难和方向判断，距离那片区域似乎还有相当遥远的路程。前路漫漫，凶险未知。他的伤势……还能支撑多久？体内的灵力已经濒临枯竭，下一次再遇到危险，他是否还有能力保护她们？万一……万一他倒下了，碧瑶和念瑶在这荒无人烟的地方该怎么办？这些念头如同跗骨之蛆，啃噬着他的理智和勇气。他看了一眼熟睡的妻女，她们安静的睡颜是他全部的力量源泉，也是他最大的软肋。他不能倒，绝对不能！
就在这时，一直安静守护在洞口的雪球忽然猛地抬起头，冰蓝色的眸子在黑暗中射出锐利的光芒，死死盯向洞外漆黑的雨夜，喉咙里发出低沉而充满威胁的呜咽，全身毛发根根竖起。几乎同时，焰儿也倏地站起，赤瞳燃烧，警惕地转向同一个方向，前爪焦躁地刨着地面。
张小凡心中警铃大作！他一直分出的那缕微弱灵识也捕捉到了异常——一种极其细微的、不同于风雨声的“簌簌”声，正从四面八方传来，由远及近，速度极快，仿佛有什么东西在贴着地面、草丛、甚至石壁快速移动！而且数量……非常多！
危险！
他没有任何犹豫，猛地一脚踢散篝火余烬，洞内瞬间陷入一片彻底的黑暗和死寂。他如同猎豹般悄无声息地移动到洞口，将依旧沉睡的碧瑶和被惊醒、吓得瑟瑟发抖的念瑶牢牢护在身后。斩龙剑悄然出鞘，冰冷的剑锋在黑暗中泛着微弱的碧绿色光晕，映照出他凝重无比、杀机凛然的脸庞。他能感觉到，自己的手因为虚弱和紧张而在微微颤抖，但他握剑的手却稳定得可怕。
那“簌簌”声越来越近，越来越密集，伴随着一股阴冷、潮湿、带着腥甜气息的风灌入洞内。借着偶尔划破厚重云层、短暂照亮大地的惨白闪电，张小凡瞳孔骤缩，骇然看到洞外的泥地上、石壁上、甚至头顶的藤蔓间，不知何时出现了无数条细长的、浑身覆盖着粘稠暗色粘液、鳞片闪烁着诡异磷光的怪蛇！它们三角状的头部高高昂起，猩红的信子吞吐不定，正从四面八方如同潮水般，朝着这个小小的洞口蜂拥而来！