东陵州的雾林，常年被乳白色的浓雾缠绕。
林子里的树木比寻常山林粗壮三倍，树干上覆盖着一层淡灰色的苔藓，苔藓下隐约能看到泛着金属光泽的纹路——那是上古炼器遗迹渗透出的“玄铁精”，经过数万年沉淀，与林木共生，成了雾林独有的景象。林间的空地上，散落着不少残破的金属碎片，有的是上古兵器的残骸，有的是炼器炉的残片，碎片表面的符文虽已模糊，却仍在浓雾中泛着微弱的银光。
玄铁佣兵团的营地，就扎在雾林深处的一处废弃炼器坊里。
营地中央的空地上，几个光着膀子的汉子正围着一块半人高的玄铁矿石敲打，火星溅在地上的金属碎片上，发出“滋滋”的声响。营地东侧的帐篷里，佣兵团团长铁山正盯着桌上的一张残破图纸，图纸上画着一个复杂的机械结构，中心位置标注着“器灵核心”四个字。
“团长，雾林北坡的器骸又有动静了。”副团长江峰掀开门帘走进来，他穿着一身玄铁打造的轻甲，腰间别着一把短柄斧，脸上带着一丝不易察觉的紧张，“兄弟们说，昨晚看到器骸周围的银光大了不少，还有金属碰撞的声音，像是……器灵要醒了。”
铁山抬起头，眼神里闪过一丝狂热。他手里的图纸，是三个月前在废弃炼器坊的地宫里找到的，上面记载着“唤醒器灵、操控上古兵器”的方法。玄铁佣兵团原本只是东陵州的二流佣兵团，靠采集玄铁矿石为生，自从得到这张图纸，铁山就一门心思要唤醒器灵，想借此掌控雾林的玄铁资源，成为东陵州的霸主。
“醒了才好。”铁山将图纸卷起来，塞进怀里，“准备一下，今晚就去北坡，按照图纸上说的，用‘活人精血’引动器灵核心。只要能控制器灵，咱们玄铁佣兵团，就能在东陵州横着走！”
江峰的瞳孔微微一缩：“活人精血？图纸上不是说用玄铁精就行吗？”
“那是哄人的。”铁山冷笑一声，“我派人查过，上古炼器讲究‘以血养器’，没有活人精血，器灵根本不会认主。你去选十个新来的伙计，今晚带过去，别让其他人知道。”
江峰的手指攥紧了腰间的短柄斧，指节泛白。他知道“新来的伙计”指的是上个月刚招募的流民，他们大多是从南河州逃来的，无依无靠，最适合当“祭品”。可他心里却有一丝不安——最近雾林里的异常越来越多，不仅器骸有动静，连林间的玄铁碎片，都偶尔会发出奇怪的震动，像是有什么东西在暗中盯着他们。
他不知道，此刻在雾林上空的浓雾中，陆离正静静地悬浮着。
陆离的周身笼罩着道源屏障，浓雾和玄铁精的气息都无法靠近。他的目光落在营地帐篷上，指尖泛着淡淡的银光——那是从雾林玄铁碎片中提取的“器灵本源”，正通过道网的能量丝线，缓慢注入北坡的器骸中。
东陵州的上古炼器遗迹，是他在第一纪元末期就标记的“重点目标”。这里的器灵不同于冰蛊、腐心蛊，它没有生命，却能吸收金属能量，操控上古兵器，正好用来完善道网的“金属性监测节点”——有了这个节点，后续任何涉及金属的异化或反抗，都能被道网第一时间察觉。
“铁山的野心，是最好的‘引子’。”陆离的眼神淡漠，没有丝毫情绪波动。他早就通过道网看穿了铁山的计划，甚至故意让那张图纸上的“以血养器”记载变得更显眼，就是为了让铁山主动去唤醒器灵，省去自己动手的麻烦。而江峰的不安，他也看在眼里——这个副团长心思缜密，又有野心，正好可以在铁山死后，成为掌控器灵的“工具人”。
夜幕降临，雾林里的浓雾变得更浓，能见度不足三尺。
铁山带着江峰和十个流民，提着灯笼，朝着北坡的器骸走去。流民们被绳子绑着，嘴里塞着布条，眼神里充满了恐惧，却只能被汉子们推着往前走。灯笼的光在浓雾中摇曳，照在路边的金属碎片上，反射出冰冷的银光。
北坡的器骸，是一具高达五丈的金属傀儡残骸。傀儡的半边身体已经坍塌，露出内部复杂的齿轮和线路，胸口的位置有一个拳头大小的凹槽，里面泛着淡淡的银光——那就是器灵核心的所在。
“把人带过来。”铁山从怀里掏出一把匕首，走到第一个流民面前，匕首上泛着寒光，“别害怕，死后能帮咱们佣兵团成事，是你的福气。”
流民疯狂地摇头，眼里流出泪水，却发不出任何声音。江峰站在一旁，看着这一幕，心里的不安越来越强烈——他能感觉到，器骸周围的银光越来越亮，空气中的金属气息也越来越浓，像是有无数双眼睛在盯着他们。
就在铁山的匕首即将刺向流民时，器骸突然剧烈震动起来。
“轰隆！”
傀儡残骸的齿轮开始转动，坍塌的半边身体缓缓抬起，胸口的凹槽中，银光暴涨，一道银色的能量光束朝着铁山射去。铁山来不及躲闪，被光束击中胸口，身体瞬间被金属化，变成了一尊玄铁雕像，保持着举刀的姿势，眼睛里还残留着惊恐。
“团长！”江峰惊呼一声，下意识地后退一步。
流民们也吓得瘫倒在地，绳子都被挣断了，却没人敢跑——器骸的威慑力，让他们连动都不敢动。
银光渐渐收敛，器骸胸口的凹槽中，浮现出一个巴掌大小的透明身影——那是苏醒的器灵，它的形态像一团流动的金属液体，周身环绕着细小的齿轮虚影，正用没有五官的“脸”，盯着江峰。
江峰的心脏狂跳，他突然想起白天在营地时，腰间的玄铁短柄斧曾轻微震动过，斧身上似乎浮现过一道淡金色的符文——那是他之前在雾林里捡到的一块金属碎片，后来被他熔进了斧子里，当时只觉得好看，现在想来，那可能是某种“印记”。
他下意识地握住短柄斧，斧身上的淡金色符文再次浮现。就在这时，一道冰冷的声音直接传入他的脑海：“击杀剩余流民，以其精血稳固器灵，此后你便是雾林器灵的掌控者，听候道网指令。”
是那个声音！江峰瞬间明白，这是幕后“道主”的指令。他没有犹豫——铁山已死，只要掌控器灵，他就是新的团长，而且还能得到“道主”的支持，这比什么都重要。
他拔出短柄斧，朝着还在发抖的流民冲去。斧身上的淡金色符文与器骸的银光呼应，每一次挥斧，都带着淡淡的金属能量，流民们根本没有反抗之力，很快就倒在了血泊中。
鲜血顺着地面流到器骸脚下，被器灵核心吸收。器灵的身影变得更加凝实，周身的齿轮虚影也转动得更快，它朝着江峰微微倾斜身体，像是在表示服从。
江峰喘着粗气，看着地上的尸体，眼神里没有丝毫怜悯——从选择服从指令的那一刻起，这些人的生死，就与他无关了。
而在浓雾上空，陆离看着这一幕，指尖的银光渐渐消散。
器灵已经被精血稳固，江峰也成了合格的“工具人”，雾林的金属性节点成功建立。接下来，他要去东陵州的州府——那里的官员最近在偷偷囤积玄铁，试图打造私兵，正好用新建立的器灵节点，清理这些“秩序的破坏者”。
“道网的金属性分支，终于完善了。”陆离低声自语，眼神望向雾林之外的东陵州州府方向，“冰、毒、蛊、金，还差木、水、火、土四系节点，用不了多久，整个大陆的道网，就能完全覆盖。”
他转身，身影化作一道银色的流光，消失在浓雾中。雾林里，只剩下江峰和器灵对峙的身影，以及地上冰冷的尸体——这些尸体很快就会被雾林的苔藓和金属碎片覆盖，像是从未存在过一样，只留下器灵核心的银光，在浓雾中闪烁，成为道网的一部分。
江峰走到器骸面前，伸出手，轻轻触碰器灵。器灵顺着他的手指，爬到他的手臂上，融入他的玄铁轻甲中——从今天起，他就是雾林的掌控者，是“道主”手中的一把金属之刀，负责清理东陵州所有破坏“秩序”的人，直到整个州都被道网笼罩，再也没有反抗的余地。
雾林的浓雾，又开始缓慢地流动，掩盖了地上的血迹和尸体。林间的金属碎片，泛着与器灵同源的银光，像是无数个小型的监测点，无声地守护着这片被“秩序”掌控的土地。第二纪元的“牧羊”网，又多了一根坚实的丝线，而这根丝线的代价，是十条无辜的人命，和一个彻底沦为工具的副团长。