马文才声音沉稳，叩首接旨。
脸上并无太多意外之色，唯有眼底深处掠过一丝锐芒。
马德望亦是激动不已，与有荣焉，连声道：“陛下圣明！陛下圣明！”
宣旨太监将圣旨交到马文才手中，脸上也堆起了笑容：
“恭喜镇东将军，贺喜马太守！将军年少有为，立此不世奇功，得陛下如此重赏，实乃马氏满门之荣耀！”
马文才起身，对宣旨太监拱手道：“有劳中官远来辛苦。府中已备下凯旋薄宴，若中官不弃，还请赏光，容文才略尽地主之谊。”
那太监见这位新晋的镇东将军如此客气，更是眉开眼笑，连忙还礼：
“将军盛情，咱家敢不从命？正好也沾沾将军的喜气！”
马文才颔首，一手紧握着那卷沉甸甸的圣旨，另一手则极其自然地再次牵起了身旁祝英台的手。
他环视了一圈依旧跪伏在地、却个个面带兴奋与敬畏的百姓，沉声道：
“诸位请起！本将军谢过诸位今日相迎之情！既受皇命，自当守护乡梓，保境安民！”
“谢将军！”人群再次爆发出欢呼，声震云霄。
马文才不再多言，牵着祝英台，与父亲马德望一起。
引着宣旨太监，在一片灼热的目光与震天的欢呼中，踏入了太守府的大门。
太守府内张灯结彩，仆从穿梭如织，筹备着盛大的凯旋晚宴。
然而，这份喧嚣似乎被栖桐院那扇紧闭的院门隔绝在外。
马文才携着祝英台一路无话，径直回到这方属于他们的天地。
一进内室，隔绝了所有外界的目光，马文才身上那股因盛誉与兵权而带来的无形威压似乎才稍稍卸下。
他松开祝英台的手，张开双臂，深邃的目光落在她依旧泛着红晕的脸上。
声音带着一丝征战归来的沙哑与疲惫：“夫人，伺候为夫沐浴。”
祝英台的心怦然一跳，脸颊更热，却还是依言上前，为他解开冰冷的玄甲。
甲胄沉重，带着战场风尘与隐约的血腥气，一件件卸下，露出其下白色的中衣，更衬得他肩宽腰窄，身形挺拔。
当她纤细的手指触到他中衣的系带时，手腕却被马文才一把握住。
他低头看着她，眼中是毫不掩饰的灼热思念与征伐后的掠夺意味：“一起。”
不容她拒绝，马文才已一把将她抱起，绕过屏风，走向早已备好热水的宽大浴桶。
氤氲的水汽弥漫在室内，带着兰花清冽的香气。
他抱着她，径直踏入微烫的水中，衣衫尽湿，紧密相贴。
“念之……”祝英台轻呼一声，未尽的话语已被他炙热的吻封缄。
这个吻带着不容置疑的强势，如同他攻城略地般，急切地攫取着她的气息，诉说着分别数月的刻骨思念。
祝英台起初还因羞涩微微挣扎，但在他霸道而深情的攻势下，很快便软化了身子，从而热情地回应起来。
水波荡漾，氤氲的水汽模糊了彼此的面容，却让肌肤相贴的触感愈发清晰。
他粗糙带着薄茧的手指在她光滑的脊背上游走，引得她阵阵战栗。
她则环着他的脖颈，依偎在他坚实的胸膛前，感受着他强健有力的心跳，仿佛只有这样才能确认他真的平安归来，就在自己身边。
温热的水流包裹着两人，涤荡着征尘，也催化着积压的情感，一室温情，旖旎无限。
不知过了多久，马文才才一脸餍足地抱着浑身酥软、面若桃花的祝英台踏出浴桶，细心为她擦干身体，换上早已备好的华丽裙衫。
他自己也换上了一身墨色暗纹锦袍，少了几分战场杀伐之气，多了几分世家公子的清贵，只是那眉宇间的锐利与掌控一切的气度，却愈发深沉。
他扶着脚步有些虚软的祝英台，唇角噙着一抹意味深长的笑意，低声道：“可还站得稳？”
祝英台嗔怪地瞪了他一眼，眼波流转间尽是风情，手却更紧地攀住了他的臂弯。
当这对璧人相携出现在宴会花厅时，立刻成为了全场的焦点。
男才女貌，恩爱缱绻，不知羡煞多少旁人。
马德望见儿子儿媳感情如此和睦，眼中也流露出欣慰之色。
宣旨太监更是笑着连连称赞“将军与夫人鹣鲽情深，实乃佳话”。
宴会伊始，自然是觥筹交错，宾主尽欢。
各方官员、士族代表纷纷上前，向新晋的镇东将军、临海县侯敬酒，言辞间充满了恭维与试探。
马文才应对得体，既不过分热络，也不失礼数，举手投足间已隐隐有了上位者的威仪。
然而，宴至中席，一道素雅的身影的出现，打破了这表面和谐的气氛。
碗娘穿着一身月白绣缠枝莲的襦裙，依旧是一副弱质芊芊、我见犹怜的模样。
在侍女的引领下，悄无声息地步入花厅，在最末席的位置坐下。
她低眉顺眼，姿态无可挑剔，仿佛只是府中一个不起眼的客人。
但马德望的目光，却不由自主地被她吸引。
他趁着酒意，竟笑着对身旁的宣旨太监指了指碗娘的方向。
语气带着几分难以言喻的感慨与怜惜：“中官请看，那位碗娘姑娘，乃是老夫此前在永宁寺所救的孤女，身世颇为可怜，如今暂居府中。”
他这话声音不大，但在座的皆是耳聪目明之人，许多目光顿时隐晦地投向了末席的碗娘，又悄悄在马文才夫妇和马德望之间逡巡。
马文才执杯的手顿住了，脸上的笑意瞬间敛去，眼神骤然变得冰冷锐利。
如同淬了寒冰的刀锋，直直射向那个故作柔弱的女子，周身的气息都冷了几分。
祝英台敏锐地察觉到夫君的变化，在桌下轻轻握住他紧攥的拳头。
指尖在他掌心轻轻划了划，递去一个安抚的眼神，示意他稍安勿躁。
她随即端起酒杯，对着宣旨太监和马德望嫣然一笑，声音清越。
巧妙地转移了话题：“父亲，中官大人，今日乃文才凯旋、陛下隆恩之喜。”
“英台敬二位一杯，愿父亲身体康健，愿中官大人回程一路顺风。”
她这番得体大方的举动，暂时缓解了略显尴尬的气氛。
马德望也意识到自己有些失言，连忙举杯应和。
宣旨太监是人精，只作未见，笑着饮尽了杯中酒。
马文才在祝英台的安抚下，勉强压下心头怒火，但接下来的宴席。
他明显沉默了许多，偶尔投向碗娘方向的目光，充满了毫不掩饰的审视与冷意。
宴席终散，宾主尽欢。
马文才亲自安排宣旨太监入住太守府最雅致舒适的上房，礼节周到，让人挑不出错处。
待送走最后一位客人，马文才脸上的温和面具彻底摘下。
他示意祝英台先回栖桐院，自己则与父亲马德望来到了书房。
书房内，烛火跳动。
马文才屏退左右，关上房门，转身直视着面带酒意、神色有些复杂的父亲，开门见山，语气冷硬：
“父亲，今日宴席之上，您为何向中官特意提及一个来历不明的女人？”
他目光如炬，仿佛要穿透父亲的内心，“您是不是……想娶她做续弦，让她代替母亲的位置？”
最后那句话，他问得极其艰难，也带着一丝不易察觉的痛心。
马德望被他问得一怔，脸上掠过一丝狼狈与愠怒。
但看着儿子那双酷似亡妻、此刻却布满寒霜的眼睛，那点怒气又消散了。
他沉默良久，最终叹了口气：“文才……为父知道你不喜她。”
“但她……她与你母亲，实在太像了。”
“看到她，就仿佛看到你母亲还在……”
“为父并非想让她取代你母亲，那无人可以取代。只是……”
他顿了顿，目光竟带着一丝恳求。
“为父想纳她为妾，留在身边，也算是个念想。”
“纳妾？”马文才瞳孔骤缩，几乎是从牙缝里挤出这两个字。