嬴政“嗯”了一声，目光扫过路边的田垄。
秋收刚过，田地里只剩枯黄的秸秆。
偶有农夫在翻土，见了车驾便俯伏在地，连头都不敢抬。
他忽然想起东郡的焦土，那片寸草不生的土地上。
再不会有农夫的身影了。
指尖无意识地敲击着车壁，节奏沉闷，像在敲打谁的心脏。
就在此时，前方的仪仗忽然停下。
传来一阵骚动。
“何事？”嬴政的声音冷了几分。
护卫统领翻身下马，快步奔来，单膝跪地：
“陛下，前方有一方士拦驾，说有要事求见，自称……徐福。”
“方士？”嬴政眉峰微挑。
东巡途中，见惯了献祥瑞、求官职的方士，多是些招摇撞骗之辈。
他本想挥手斥退，却不知为何。
鬼使神差地补了一句，“带他过来。”
片刻后，一个身着素色道袍的中年人被带到车驾前。
此人面容清癯，眼神平静，既没有寻常方士的谄媚。
也没有面对帝王的惶恐，只是对着车驾微微躬身，动作不卑不亢。
“草民徐福，拜见陛下。”
嬴政透过车帘打量着他，声音隔着布料传来。
带着审视：“你拦朕的驾，有何要事？”
徐福抬头，目光似乎穿透了车帘，落在嬴政身上，缓缓道：
“草民观陛下龙颜，似有隐疾缠身。”
“东巡劳顿，恐伤及根本，草民不才，略通丹道，或可为陛下炼制长生丹药，以固龙脉。”
“长生丹药？”
嬴政笑了，那笑声里带着几分嘲弄，几分疲惫。
“朕见过的方士没有一百也有八十，个个都说能炼长生丹，结果呢？”
“不是畏罪潜逃，就是被朕砍了脑袋。”
“你凭什么觉得，朕会信你？”
徐福神色不变，从袖中取出一枚晶莹剔透的丹丸，托在掌心。
丹丸泛着淡淡的灵光，隐隐有香气溢出。
却不刺鼻，反而带着一股草木的清冽。
“陛下可先验此丹。”
徐福将丹丸递向护卫，“此乃草民炼制的‘丹’，虽非长生药，却能缓解劳顿，滋养气血。陛下一试便知。”
护卫接过丹丸，呈到车驾旁。
嬴政沉默片刻，伸出手。
丹丸入手微凉，香气更浓。
他没有立刻服用，只是捏在指尖。
问道：“你既懂丹道，可知朕为何求长生？”
徐福垂下眼帘，缓缓道：
“陛下扫六合，定天下，功业亘古未有。”
“然人族寿命有限，若陛下仙逝，大秦基业恐难稳固。”
“陛下求长生，非为一己之私，实为守护人族江山。”
这话说到了嬴政的心坎上。
他捏着丹丸的手指紧了紧。
是啊，他怕的不是死，是死后的大秦会分崩离析，是他毕生的心血会付诸东流。
那些六国余孽、那些窥伺人族的仙神……
他若不在了，谁能镇得住？
“你倒会说话。”
嬴政的语气缓和了几分。
“这丹，朕收下了。三日之后，你来咸阳宫见朕。”
徐福躬身：“草民遵旨。”
嬴政挥了挥手，车驾继续前行。
李斯看着徐福退到路边的身影，眉头微蹙，
低声对身旁的赵高道：
“此人来路不明，需查探清楚。”
赵高点头哈腰：“相爷放心，奴才这就安排人去查。”
车帘内，嬴政看着掌心的丹丸，忽然将其丢入嘴中。
丹药入口即化，一股暖流顺着喉咙滑下。
扩散至四肢百骸，连日来的疲惫竟真的消散了几分。
他闭上眼，靠在车壁上。
长生么……
或许，真的可以试试。
至少，在他完成所有事之前，不能倒下。
车驾渐渐远去，消失在道路尽头。
徐福站在原地，望着那队渐行渐远的仪仗。
平静的眼底闪过一丝不易察觉的幽光。
他缓缓抬手，袖中露出一抹黑色的粉末。
在风中悄无声息地散去。
第一步，成了。
……
……
几日后，
徐福躬身侍立在鼎炉旁，手中拿着一柄玉勺。
不急不缓地搅动药汁，见嬴政进来，便奉上一枚新炼的丹丸。
丹药或赤或白，圆润饱满，在阳光下泛着温润的光泽，看着便不像凡物。
“陛下，今日这枚‘丹’，加入了昆仑雪莲子与北海玄龟甲，可安神定志，缓解龙体劳顿。”
徐福将丹丸放在玉盘中，语气恭敬。
嬴政接过，随手丢入嘴中。
丹药入口微苦，随即化开一股清冽之气。
顺着经脉游走，连日来因批阅奏章而发胀的头颅，竟真的轻快了几分。
“你这丹药，倒有些用处。”
嬴政淡淡道，目光扫过鼎炉中翻滚的药汁。
“能为陛下分忧，是草民的福分。”
徐福垂着眼帘，掩去眸中一闪而过的精光。
自徐福入宫，不过数日，嬴政的气色看起来确实好了许多。
原本因东巡疲惫而显露出的憔悴褪去。
脸色红润，连眼神都亮了几分。
宫中内侍私下都说，这位方士怕是真有通天彻地的本事。
李斯却越发不安。
他几次求见嬴政，想提醒陛下提防方士。
却都被以“朕知道分寸”挡了回来。
今日路过偏殿，闻到那浓郁的药香。
他忍不住驻足，眉头紧锁——那
香气虽清雅，却隐隐透着一股说不出的滞涩感。
不似正经丹药该有的清透。
“李相？”徐福不知何时走了出来，手里端着一碗刚熬好的药汤。
“您可是来找陛下？”
李斯看向他，语气带着审视：
“徐先生，陛下龙体为重，炼丹之事，还需谨慎。”
徐福微微一笑，笑容温和却疏离：
“李相放心，草民所用药材，皆是经过太医院查验的珍品，绝无半分有害之物。”
“若李相不信，可取药渣查验。”
李斯语塞。
他确实让人查过药渣，皆是些滋补之物，挑不出半点错处。
可他心底的不安，却像藤蔓般疯长。
而此时的嬴政，正坐在御书房内。
指尖捏着一枚刚出炉的丹丸。
他忽然感到一阵心悸，眼前竟闪过东郡焦土的幻象。
耳边仿佛响起无数冤魂的哭喊。
“嗯？”他皱起眉，将那股不适感压下去，随手将丹丸吞下。